Aastal 2020 naaseb NASA tagasi Marsile. Nad saadavad teise roveri, mis on ehitatud eduka Curiosityga samale alusele, kuid kannavad erinevaid instrumente ja töötavad erinevate eesmärkide nimel. NASA pole veel päris kindel, kuhu planeedil Curiosity järeltulija suubub, kuid mis iganes see agentuuri valitud koht on, on ülimalt oluline: osa uue roveri esialgsest missioonist on koguda kive, mis seejärel Maale tagasi tuuakse, ütles Alexandra Witze Loodus .
Teadlased on aastakümneid rääkinud sellest, kuidas saada kätt Marsi kaljudel, et otsida märke möödunud elust. Nad on uurinud Marsilt pärit meteoriite, kuid ükski kosmoseagentuur pole siiani suutnud proove otse tagasi tuua, osaliselt kulude ja osaliselt tehniliste rikete tõttu.
NASA uus rover peaks loodetavasti andma teadlastele lõpuks võimaluse oma käed määrdunud (muidugi kaitsvate, saastevabade kindade kaudu) punases Marsi pinnases. Witze sõnul läheb kõik plaanipäraselt - ja eelarvepiirangutega, mis on alati suur, kui tegemist - uue roveriga esimene samm keerulises teatevõistluses Marssi pinnalt maakerale kivide vedamiseks Maale - reis, mis võib hõlmata näiteks kolm erinevat missiooni ja neli erinevat robotit:
NASA plaan Marsi proovide tagasitoomiseks hõlmaks mitu aastat kestnud missioone (vt „Too!”). Esimene samm vajaks roverit, et koguda ja ladustada umbes 30 kitsast kivi- ja pinnasilindrit kas pardal või maapinnal. Teises etapis lendaks mehitamata rakett Marsile ja läheks proovide toomiseks ning seejärel orbiidile plahvatama veel ühe kanderaketi. Kolmas samm oleks selle orbiidil oleva paketi hõivamine ja Maale tagasi lendamine.
Lõhkamisest on veel palju aastaid möödas, kuid need on põnevad ajad. Üksikasjad ja täpsus ning mitmesugused testid, mida teadlased saaksid teha Marsi kaljul koos täiustatud laboritega siin maas, puhuvad veest välja kõik, mida saaks vedada roveri pardal. Muistse elu märkide otsimine on keeruline teaduslik tegevus, nii et proovide olemasolu, mida saab katsetada laboriseadmete uusimate arengutega, on tohutu õnn.
