NASA järgmine kosmoserobot ei näe palju välja nagu ratastel või neljajalgsed või humanoidsed robotid, millest ulme põlvkonnad on unistanud. Enam kui midagi muud näeb see välja nagu abstraktne, geomeetriline struktuur. Kuid see liinide liitmine võiks uurida uusi planeete, laienedes, tõmbudes kokku ja liikudes mööda uut maastikku. Seda nimetatakse Super Ball Botiks ja see pärineb alandlikust lapsele mõeldud mänguasjast.
Wired teatas, et kaks NASA innovatiivse täiustatud kontseptsiooni programmi inseneri viskasid traadist ja vardadest valmistatud beebilelu ümber, kui nad märkasid, et see põrandal löögi korral hästi lööb. Ehkki nad võrdlesid seda naljaga naljalt maandumisrobotiga, mõistsid Vyat SunSpiral ja Adrian Agogino peagi, et mängib intrigeeriv põhimõte - mõiste, mida tuntakse kui pingejõudu.
Selle termini lõi Buckminster Fuller, kes uuris pinge ja konstruktsiooni terviklikkuse suhet. (Kõige kuulsam on võib-olla tema geodeetiliste kuplitega.) Mõiste võib leida ka looduses, alates rakulistest struktuuridest kuni ämblikuvõrkudeni. NASA nimetab pingelisi struktuure vastupidiseks intuitiivseks - näiliselt habraste komponentidega ehitatud - need suudavad jaotada pingeid ja survet kogu konstruktsioonile.
Pingelisusest inspireerituna töötasid SunSpiral ja Agogino välja roboti, mida on hõlpsasti käsitsetav ja mis on pigistatav kitsastesse kohtadesse. Erinevalt teistest kosmoseuuringutega robotitest on Super Ball Bot kerge. Mis sel jäikusel puudub, ütleb SunSpiral Wiredile, see korvab paindlikkuse.
"Oleme harjunud ehitama jäikaid ja lineaarselt ühendatud süsteeme, " selgitab SunSpiral. “Ja meil pole pingesüsteemide arendamiseks nii palju arvutusvahendeid. [Super Ball Bot] rikub nii paljusid tavapärase tehnika reegleid. ”
Insenerid tutvustavad oma kontseptsiooni IEEE rahvusvahelisel robootika ja automaatika konverentsil sel kevadel. Kuid läbimurre pole esimene kord, kui teadust on natukene edasi lükanud - alates Legost kuni õhupallide ja tuulelohedeni on teaduslikud avastajad juba ammu mänguasjadest inspiratsiooni leidnud.
