Umbes poolteist aastat tagasi kirjutasin oma esimese postitusena dinosauruste jälgimise kohta pisikese termiiti sööva dinosauruse nimega Albertonykus avastamisest. See kuulus ühte seni kummalisemaks tunnistatud dinosauruste rühma. Alvarezsaurideks nimetatud dinosaurused olid kaetud sulgedega, neil olid tohutud küünisesse sirged esijäsemed ja need näisid olevat eellastest dinosaurused. Kuid kuidas on need olendid seotud teiste dinosaurustega ja kuidas nad edasi arenesid?
Eelmisel nädalal ajakirjas Science kirjeldatud dinosauruste Haplocheiruse lahendajad on andnud teadlastele ettekujutuse, millised nägid välja hilisemate Alvarezsauriidide eellased. Hiina loodenurgas 159–161 miljoni aasta vanuses kaljus avastatud kummalist uut dinosaurust esindas peaaegu täielikult täielik skelett, mis on erakordne leid, kuna Haplocheirus on üle 60 miljoni aasta vanem kui ükski varem avastatud alvarezsaurid. Arvestades nii suurt ajavahemikku, pole siiski üllatav, et Haplocheirus erineb hilisematest sugulastest väga ja selle välimus võib aidata teadlastel mõista, millal lindude esivanemad ilmusid.
Nagu praeguseks mõistetakse, olid alvaresauriidid maniraptoraansed dinosaurused, mitmekesine rühm, mis sisaldab mitmesuguseid vorme lindudest herbivoorilisteks terizinosaurusteks. Paljud selle grupi kõige tuntumad ja veidramad liikmed on leitud kriidiajastu kihtidest, kuid kui kõik erinevad tüübid olid tõeliselt suguluses, siis oleks pidanud olema esivanemaid, kes ulatuvad tagasi hilisjurassi. Vähemalt alvarezsauriidide puhul kinnitab Haplocheirus, et see vastab tõele. Sellel puuduvad mõned hilisemates sugulastes nähtud spetsialiseerumised, nagu näiteks kaevamiseks kohandatud kanged käed, ja näeb selle asemel välja üldistatum maniraptoranne dinosaurus. Lisaks viitab see sellele, et alvarezsauriidid erinesid oma maniraptorani nõbudest suhteliselt varakult, mis tähendab, et hilisemates alvarezsaurustes nähtud "linnu" tunnused arenesid iseseisvalt.
Nagu paljud teised Hiinas hiljuti avastatud dinosaurused, on Haplocheirus vastanud mõnele küsimusele ja tõstatanud täiesti uued. See uus dinosaurus kinnitab, et varased maniraptoraansed dinosaurused olid juurailmas juba olemas, kuid tohutu lõhe selle ja selle kriidilike sugulaste vahel tähendab, et oli veel palju seni avastamata vorme. Teadlased töötavad pidevalt nende lünkade täitmiseks ja põnev on teada saada, millised elukad ühendavad varased linnutaolised dinosaurused oma spetsialiseerunud järeltulijatega. Choiniere, J., Xu, X., Clark, J., Forster, C., Guo, Y., & Han, F. (2010). Basal Alvarezsauroid Theropod Xinjiangi varajasest hilisest juuraistikust, China Science, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / science.1182143
