7. oktoobril 2013 postitas paleoantropoloog Lee Berger Facebooki töökuulutuse, otsides väga eriliste oskustega teadlastest kaasinimesi: neil pidi olema koopakogemus, nad peavad olema piisavalt väikesed, et mahutada vaevalt seitsme tolli laiune ava ja suutma lahkuvad kohe Lõuna-Aafrikasse. Berger valis 60 taotleja seast välja kuus naist ja saatis nad mööda kitsast kanalit sügavale koopa sisse umbes 30 miili kaugusel Johannesburgist.
Seotud sisu
- Need on ühed veidrimad viisid, kuidas paleontoloogid fossiile leiavad
- Teadlased avastasid 9000-aastase dekapitatsiooni juhtumi Ameerikas
- Mis muudab fossiili inimese sugupuu liikmeks?
- Inimesed on andnud meile oma jõu meie suurte peade toetamiseks
Seest leidsid nad kivistunud jäänuste loendi, mis kuulusid varem tundmatule inimese sugulasele. Homo naledi - naledi tähendab kohalikus sotose keeles tähte - tähistasid iidsed liigid uue ülevaate inimeste evolutsiooni loost.
"See on esimene kord, kui leidsime Aafrikas sellises kambris ainuüksi inimfossiile, " ütles Berger kolmapäeval pressikonverentsil konverentskõnes. Avastusest teatati 10. septembri hommikul Lõuna-Aafrikas toimunud ametlikul tseremoonial.
2013. aastal hoiatas Witwatersrandi Lõuna-Aafrika Ülikooli teadur Berger võimaliku leidmise eest spekuleerijapaari, kes külastasid Rising Star Cave'i, mis on populaarne ekspeditsioonide koobastes sait. Steven Tucker ja Rick Hunter uurisid hästi kaardistatud koobasüsteemi vähem läbitud osi ja otsustasid proovida skrambleerimist läbi lõhe, mida tuntakse nimega Superman's Crawl. Kui nad läbi said, avastasid nad väikese koopa, mis oli täidetud fossiilsete luustike ja luude fragmentidega. Kui Tucker ja Hunter hiljem Bergerile saidi fotod ja video saatsid, ei suutnud ta uskuda, mida ta nägi, kirjutab Ed Yong ajalehele The Atlantic .
"Sel õhtul ei saanud ma magada, " räägib Berger Yongile.
Saadud leid on kivistunud hominiidijääkide rikkuse tõttu üks rikkaimaid, mida eales avastatud piirkonnas, mida juba kutsuti inimkonna hälliks. Selleks ajaks, kui Bergeri meeskond kaevamise lõpetas, olid nad kogunud umbes 1550 fossiilseid eksemplare, mis kuulusid umbes 15 isendile - rohkem kui ükski teine iidsete inimeste kaevamiskoht Aafrikas, kirjutab Jamie Shreeve National Geographicule . Kuid kuigi Berger ja tema meeskond eeldasid, et luud on pärit varasest ahvitaolistest esivanematest nagu Australopithecus, mõistsid nad peagi, et see on midagi muud - midagi inimlikumat.
"Meie sõnum on loomne otse Australopithecusest Homo-le ülemineku ajal, " räägib Berger Shreeve'ile. "Kõik, mis puudutab maailma kriitilisel viisil, on nagu meie. Teised osad säilitavad oma primitiivse mineviku tükid. "
Fossiilid näitavad, et nad kuulusid varajastesse inimliikidesse, millel olid ühised jooned mõlema eelinimesega, näiteks Australopithecus afarensis (liigid, millele kuulus luustik hüüdnimega Lucy) ja Homo erectus . Iidsetel liikidel näib olevat ülaosa vaagen ja väljendunud kulm, samuti väikesed hambad, lamedad jalad ja inimesesarnased käed, kirjutab Dan Vergano ajalehele Buzzfeed News. Homo naledil olid ka väikesed ajud, mis olid umbes kolmandiku suurused Homo sapiens'i suurusest.
"Ühesõnaga, nad on imelikud, " räägib George Washingtoni ülikooli paleoantropoloog Bernard Wood, kes polnud avastusega seotud, Verganole.
Need väikesed ajud esitavad uudishimuliku küsimuse: kuidas need luud lõpuks sügavale tõusva tähe koopasse jõudsid ja miks? Ehkki selgub, et Homo naledi ajud olid liiga pimedas koopas liikudes käitamiseks liiga väikesed, usub Berger, et luustikud paigutati koobasse tahtlikult matmisrituaali ajal, kirjutab Yong.
"Me ei leidnud midagi muud ja ainus kord, kui leiate ainult ühe, on see, kui inimesed teevad seda tahtlikult, " räägib Berger Yongile. "Ma ei näe ühtegi muud järeldust." Bergeri sõnul pole koopal voolavat vett ja on kaheldav, kas teist tüüpi loom võinuks surnukehad kitsast ruumist läbi lohistada. Lisaks pole mingeid märke, et luud oleksid luustiku kiskjad.
Kui teadlastel on fossiilidelt veel palju õppida, sealhulgas ka seda, kui vanad nad on, saavad paleontoloogid vahepeal tervitada uut liiget inimkonna sugupuus.
