Kümme aastat tagasi asutas rühm mereteadlasi mereelu loenduse ja asus vastama kolmele küsimusele: mis ookeanides elas? Mida elab ookeanides? Mis elab ookeanides? Üle 2700 ekspeditsiooni üle maailma osaleb loendusel üle 2700 teadlase. Nad leidsid ligi 250 000 mereliiki, ületades arvu umbes 20 000; nende hinnangul on ookeanides vähemalt miljon mereliiki ja kümneid kuni sadu miljoneid mikroobide liike.
Seal olid Manhattani suurused kalakoolid ja loomad, kes pendeldasid nagu kellavärk veesambas üles ja alla. Igas ookeanis, mida teadlased vaatasid, oli elusaid asju, sügavatest pimedatest sügavustest külmutatud mereveest kuni veteni, nii kuumalt, et need sulataksid plii. Seal olid bakterimatid, mis ulatusid sadade kilomeetriteni.
Kuid oli ka halbu uudiseid. Teadlased dokumenteerisid meredes elamise, kontrollides ajaloolisi vaatluste ja saagi andmeid ning ka restoranimenüüsid. Paljude liikide arv oli vähenenud, mõnikord ühe inimpõlve jooksul. Toiduvõrgu põhjas istuv fütoplankton on ka eelmisel sajandil taandunud.
See esimene loendus on ametlikult tehtud, kuid see polnud täielik. Loendusel puuduvad rekordid umbes 20 protsendi kohta ookeani mahust ja mõne suure ala kohta on andmed hõredad.
Kuid rahvaloendusel on juba olnud tohutu mõju, mitte ainult tutvustades meile veel tuhandeid liike, kellega me planeeti jagame (mõnda neist kajastati hiljuti meie loos „Imelised olendid sügaval“), vaid ka pannes aluse, millele saame mõõta oma mõju ookeanidele. Kalame mõnda liiki liiga palju, saastame veed ja muudame kliimamuutuste kaudu ookeani keemiat. Vähemalt nüüd saame hea ettekujutuse olukorra halvaks muutumisest.
