Ajavahemikus 46 000– 63 000 aastat tagasi on Laosest Tam Pa Lingist leitud inimfossiilid kõige varasemad Homo sapiens'i luud, mida kunagi Kagu-Aasias leitud. Pilt: F. Demeter
2009. aastal nägid Laose koopas töötavad paleoantropoloogid välja kolju luud ja hambad, mis kuulusid tänapäeva inimesele. Ajavahemikul 46 000 - 63 000 aastat tagasi võivad luud olla Kagu-Aasia mandriosa Homo sapiens'i varasemad fossiilsed tõendid, teatasid teadlased eelmisel nädalal ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences .
Fossiilid - osaline kolju, lõualuu killud ja hambad - leiti Tam Pa Lingist (Ahvide koobas). Mitmed füüsikalised tunnused viitavad sellele, et inimene oli inimene, sealhulgas pruunide puudumine, kolju laienemine silmade taga ja väiksemad hambad võrreldes varasemate hominiididega. Kolmas molaar oli lihtsalt pindamine, mis viitas sellele, et inimene oli noor täiskasvanu.
Luudega ei leitud esemeid, mis näivad olevat koopasse pestud. Kivisöe ja setete otse fossiilide kohal ja all asuvate radiosüsiniku ja luminestsentsi mõõtmine (viimane kord, kui midagi oli kuumutatud või päikese käes mõjunud) näitab, et luud olid koobas ladestunud 46 000 - 51 000 aastat tagasi, muutes selle minimaalseks vanuseks luud. Tutvumine koljutükiga uraaniga näitab, et fossiilid pole vanemad kui 63 000 aastat. (Illinoisi ülikoolil on fossiilide ja koopakoha kohta mitu pilti.)
Avastus on oluline, kuna teadlased pole Ida-Aasias leidnud liiga palju inimfossiile, mis pärinevad 120 000–40 000 aastat tagasi, ehkki geneetiliste tõendite ja kivitööriistade järgi peaksid inimesed selles piirkonnas olema olnud. "Hiinas või Kagu-Aasia saarel on ka teisi tänapäevaste fossiilide vanuseid, mis võivad olla umbes sama vanad, kuid need pole vananenud või pole ilmtingimata tänapäevaseid inimlikke jooni, " rääkis meeskonna juht Laura Shackelford Illinoisi ülikoolist Ütles Urbana-Champaign pressiteates. "See kolju on väga hästi dateeritud ja näitab väga veenvaid kaasaegse inimese jooni."
Muud Ida-Aasia varajased kaasaegsed fossiilid hõlmavad kolde fragmente, mis leiti 1976. aastal Hiina kirdeosas Xujiayao leiukohas. Samast kohast leitud ninasarvikuhammaste vanuse põhjal on luud dateerinud 104 000–125 000 aastat tagasi, kuid mõned uurijad on seadnud kahtluse alla, kas inimese fossiile leiti tõesti samas geoloogilises kihis kui ninasarviku jäänused. Samuti on Lõuna-Hiinas Zhirendongist pärit osaline alalõug, mis on selgelt dateeritud umbes 100 000 aastat tagasi, kuid mõned eksperdid kahtlevad, kas see on tõesti tänapäeva inimene. 2010. aastal teatasin Filipiinidelt leitud 67 000-aastase varba luu avastusest. Fossiil kuulub perekonda Homo, kuid täpse liigi määramiseks ei piisa ühe jalaluust.
Kaasaegsete inimeste füüsiliste jäänuste leidmine on oluline sellesse maailmaossa rände ajaloo selgitamiseks, eriti nüüd, kui me teame, et pleistotseeni lõpus elasid Ida-Aasias ka teised hominiidid. Pisike hobikott elas Flores veel 17 000 aastat tagasi. Ja eelmisel aastal said teadlased teada, et Denisovans, hominiidliik, mida tuntakse ainult sõrme luust ja hambast taastatud DNA-st, peab olema Aasias elanud samal ajal kui kaasaegsed inimesed: Geneetilised tõendid tänapäeva Kagu-Aasiast, Austraalia aborigeenidelt, melaneeslastelt ja teistelt Okeaania elanikud soovitavad inimesi ja Denisovansid olla sigitatud.
Kuid Kagu-Aasias on raske leida hominiidseid fossiile. Soe ja niiske keskkond pärsib fossiilide säilimist, mis ilmselt seletabki, miks on nii palju fossiile selles piirkonnas leitud jahedamatest, kuivematest koobastest. Loodame, et see viimane avastus kannustab teisi antropolooge otsima rohkem fossiile, et täita Ida-Aasia lõhe varases kaasaegses inimkonna ajaloos.
