Kogu 20. sajandi vältel sai inimkonna Aafrikast rändamise üldtunnustatud lugu alguse inimese esivanematest nimega Homo erectus, suhteliselt suure ajuga, kõrge hominiini liigiga, mis hakkasid tungima kogu Aasias enam kui miljon aastat tagasi. Kuid viimastel aastakümnetel on hakanud uusi tõendeid augustama sellesse ajajoont. Carl Zimmeri teatel The New York Timesi sõnul näitavad Hiinas leiutatud uued kivitööriistad, et keegi viis selle Aafrikast Ida-Aasiani 8000 miili kaugusele juba 2, 12 miljonit aastat tagasi ja arvatavasti polnud keegi Homo erectus .
Zimmer teatas, et juba 1964. aastal leidsid teadlased Shaanxi provintsi Lantia alalt Homo erectuse kolju, mille paigutus tol ajal umbes 1, 15 miljoni aasta vanuseks. Kui teadlased Lantiani leiukohta 2000. aasta alguses uuesti külastasid, leidsid nad, et kolju kiht oli vanem - umbes 1, 63 miljonit aastat vana. Samuti märkasid nad, mis näisid olevat kivist tööriistad, mis olid kalju poole sisse pandud 200 jalga üles.
See tähelepanek viis 13 aastat vaeva kaevamisteni. Selle aja jooksul leidis meeskond, et Shangcheni Lõuna-Hiina Loess-platool asunud ala hõivasid ajavahemikul 1, 26–2, 12 miljonit aastat mitmesugused inimeste esivanemad. Ajakirjas Nature avaldatud uuringu kohaselt avastasid teadlased 80 kivi artefakti, mis leiti 11 mullakihist, kui kliima oli soe ja niiske. Samuti paljastasid nad kuues kihis 16 artefakti, mis pärinevad ajast, mil kliimatingimused olid külmemad ja kuivemad.
Kõige tähtsam on see, et nad suutsid pinnase kihtidega dateerida, kasutades paleomagnetismiks nimetatavat tehnikat, vaadates teatud mineraale, mis joonduvad Maa magnetväljaga ja mis aeg-ajalt klapivad. Vanimad esemed leiti kihist, mis oli asetatud kivide vahele, mis moodustusid 2, 14 miljonit aastat ja 1, 85 miljonit aastat tagasi. Nende positsiooni põhjal on teadlaste hinnangul kuus tööriista 2, 12 miljonit aastat vana, muutes need vanimateks väljaspool Aafrikat leitud kivitööriistadeks.
See leid ei tähenda tingimata, et Homo erectus viis Hiinasse kiiremini, kui seni arvati. Arvatakse, et Homo erectus polnud selleks hetkeks isegi arenenud, nii et artefaktide põhjal võis järeldada, et terved muud homiinide liigid laienesid ida-Aasiasse.
"Sellel tagajärjel on suur mõju, " ütleb uuringuga mitteseotud Max Plancki instituudi paleoantropoloog Michael Petraglia Zimmerile. "Peame ümber hindama oma arusaama Euraasia inimeste eelajaloost."
Nii et kui see polnud Homo erectus, kes elas Hiinas nii kaua aega tagasi? Gruusias Dmanisis, mis oli eelmine vanim hominiini-alane koht väljaspool Aafrikat, väljakaevatud fossiilide ots võib heita valgust. See sisaldas kivist tööriistu ja, mis veelgi olulisem, suhteliselt väikese ajuga lühikese hominiini kolju osa . Võimalik, et see liik või üks taoline liik laienes kõigepealt kogu Euraasias.
Ja jälle, võib-olla pole meil veel Homo erectuse kuupäevi löödud. „On täiesti võimalik, et Homo erectus okupeeris sel ajal Hiina, kuid arvestades ala vanust ja võimalust, et esemeid võib leida isegi varasemates vanustes, võib Homo perekonna teine liige okupeerida Aasiat, näiteks Homo habilis- nagu esivanem, ”räägib Petraglia Michael Greshko'le National Geographicust .
Smithsoniani asutuse inimpäritolu programmi juht Rick Potts nõustub, öeldes Zimmerile, et tema hinnangul võib Aafrikas siiski leiduda mõnda Homo erektiilset fossiile, mis on vanemad kui 2, 1 miljonit aastat vanad, muutes usutavaks, et suurem inimesesarnane hominin valmistas Lantianist leitud esemeid.
See, et see liik Aafrikast välja viis, ei tähenda aga seda, et nad oleksid kuidagi tänapäeva inimeste esiisa. Tõenäoliselt oli Aafrikast lahkunud palju hominiinide liike või populatsioone, et vaid surra oma rännaku läbi kogu maakera. "Mõni populatsioon pääses kogu Ida-Aasiaga, kuid peame ette kujutama, et tegemist oli väikeste jahipidamispopulatsioonidega, " räägib Petraglia Robinson Meyerist Atlandi ookeanil . „Ja kuigi nad võisid paarituda üle Ida-Aasia, ei tähenda see veel, et nad püsiksid pikka aega. Mõni elanikkond võis olla isoleeritud ja mõni võib olla väljasurnud. ”
Mõni on võinud isegi areneda teisteks liikideks, näiteks Indoneesia Homo floresiensis (meedia poolt nimetatud “hobideks”), kes on hiljutiste uuringute kohaselt arenenud palju varem, kui algul arvati.
On ebatõenäoline, et see on ainus avastus varajaste inimeste kohta, kes Hiinast välja tulevad. Kui enamik paleoantropoloogid on veetnud suurema osa ajast ja ressurssidest homiinide otsimisel Aafrikas, on Hiinas ja ülejäänud Aasias tehtud välitööde suurenemine kindlasti veel paar üllatust meie üha keerukama inimese sugupuu kohta.
