Allan Pinkerton oli uudiste saamisest raevukas. Pinkertoni riikliku detektiivibüroo usaldusisik Joseph Whicher oli Missouri metsast avastatud, seotud, piinatud ja maha lastud - veel üks ohver Jesse Jamesi - lindprii poolt, kelle jõugu Whicher oli määratud jälitama. Mitte ainult nördinud, vaid alandatud ebaõnnestumise tõttu lubas Pinkerton Jamesi kätte saada, kuulutades: "Kui me kohtume, peab see olema ühe või mõlema surma."
Pinkerton pühendas oma elu selliste kurjategijate vastu võitlemisele nagu Jesse James, ja ühel hetkel kutsus teda Chicago Tribune "ajastu suurimaks detektiiviks". Ligi neli aastakümmet vangistasid ta koos agentidega pangaröövleid ja pettisid omastajaid. Kuid Pinkerton polnud otsustanud saada Ameerika originaalseks emasilmaks; alandlikult sündinud Šoti immigrant sattus kuritegevusevastasesse võitlusse.
Šotimaal Glasgowis 1819. aastal sündinud Allan Pinkerton oli vaeseks kasvanud, aidates toetada oma perekonda töölisena pärast seda, kui tema isa, politseinik, suri teenistusülesande täitmisel. Noorena rääkis Pinkerton Suurbritannia demokraatlikest reformidest ja teda kiusati radikaalsuse taga. 1842. aastal sundis poliitika Pinkertoni ja tema abikaasa Joani Ameerikasse sisserändama. Paar haavas end Dundee väikelinnas, 40 miili kaugusel Chicagost, kus Pinkerton asutas ühistu või tünniäri.
Ühel päeval 1847 sai Pinkerton tünnilaudadelt otsa ja läks lähedalasuva jõe asustamata saarelt rohkem puitu otsima. Seal avastas ta kämpingu jäänused. See tabas teda kahtlustavana, mistõttu naasis ta öösel tagasi, et leida võltsingute rühm münte. Kuritegelikku käitumist mitte sallivana tõmbas Pinkerton šerifi kätte ja jõuk arreteeriti. Ajal, kui ohjeldamatu võltsimine ohustas ettevõtteid, kiitsid kohalikud kaupmehed Pinkertonit kangelasena ja hakkasid teda paluma teiste juhtumite uurimist.
"Tabasin ootamatult, et igast kvartalist kutsutakse üles otsima detektiivioskusi nõudvaid asju, " kirjutas Pinkerton 1880. aasta memuaaris. Temast sai võltsijate tabamiseks nõnda võtteid, et Illinoisi Kane'i maakonna šerif tegi temast asetäitja. 1849. aastal määrati Pinkerton Chicago esimeseks täiskohaga detektiiviks ja ta loobus tünniärist. Ta asutas 1850. aastal Pinkertoni detektiivibüroo, asutades oma esimese kontori Chicago kesklinna. 1866. aastaks oli agentuuril filiaalid New Yorgis ja Philadelphias.
19. sajandi keskpaigas olid politseijõud väikesed, sageli korrumpeerunud ega tahtnud kurjategijaid kahtlustada väljaspool oma jurisdiktsiooni. Inimesed ei tundnud, et politsei neid valvab, ja Pinkerton kasutas seda puudust ära, luues Pinkertoni kaitsepolitseipatrulli, kes oli mundris öövalvurite korpus, kes kaitses ettevõtteid. Varsti olid need "Pinkertoni mehed", nagu neid kutsuti - ehkki mõned varjatud agendid olid naised -, korrakaitse jaoks sama olulised kui ametlikule politseile. Raudtee suundudes läände tekkis uus ülesanne: jahipidamine.
19. sajandi lindistused on populaarkultuuris palju romantiseeritud, kuid tegelikult olid need ohtlikud, halastamatud ja sageli jõhkrad. Kurjategijad nagu Jesse James ja tema vend Frank mõrvasid kõik, kes neile teele sattusid; 1874. aastal Joseph Whicheri tapmine oli iseloomulik käitumine. Aktiivne panga- ja rongiröövel alates aastast 1866, James oli ka reformimata Lõuna-eraldusserient. Maa-aluse raudtee heaks töötanud ja Abraham Lincolni rongi valvanud Pinkerton püüdis eriti innukalt Jesse Jamesi kohtu alla anda.
Pinkertoni agentuuril õnnestus tavaliselt kurjategijate tabamine. Elu lõpupoole kirjutas Pinkerton populaarse raamatusarja, mis põhines tema agentuuri kuulsaimatel juhtumitel - prototüüpilistel tõeste kuritegude lugudel, mis inspireerisid hilisemaid detektiivikirjutajaid. Pangaröövides ja detektiivides selgitas Pinkerton oma saavutusi, viidates "hästi suunatud ja väsimatule energiale" ja "kindlameelsusele mitte anda tulemusi enne, kui edu on tagatud."
Allan Pinkerton (illustratsioon Harperi nädalalehest 1884. aastal) pühendas oma elu selliste kurjategijate vastu võitlemisele nagu Jesse James, ja ühel hetkel kutsuti teda "ajastu suurimaks detektiiviks". (Kongressi raamatukogu) 
Pinkerton (1862) asutas oma detektiivibüroo 1850. aastal, asutades esimese kontori Chicago kesklinnas. 1866. aastaks oli agentuuril filiaalid New Yorgis ja Philadelphias. (Kongressi raamatukogu) 
Pinkerton, keda näidati siin koos Abraham Lincolniga, töötas metrooraudteel ja valvas kunagi Lincolni rongi. (Kongressi raamatukogu) 
Aastal 2000 kinkis Pinkertoni agentuur Kongressi raamatukogule tohutu arhiivi ajaloolisi kriminaaltoimikuid ja kruusipilte. Terve sahtel on pühendatud Jesse Jamesile (Pinkerton ja teised Antietamis Marylandis 1862. aastal). (Kongressi raamatukogu) 1860. aastate lõpus vallutas Pinkertoni agentuur vendade Reno jõugu, kes oli USA esimene organiseeritud rongiröövel - Pinkerton jälitas ise Frank Renot Ontarios asuvasse Windsori. Samal perioodil napsasid Pinkertoni detektiivid veel mitu kõrgetasemelist panga- ja rongiröövlit, saades mõnel juhul tagasi tuhandeid varastatud dollareid. Ühel juhul jälgisid Pinkertoni mehed teise bandiitide gruppi New Yorgist Kanadani, kus nad arreteerisid nad ja nõudsid tagasi ligi 300 000 dollarit sularaha. Agentuur saavutas visaduse maine ja väljakuulutatud inimeste poolt terroriseeritud kodanikud vaatasid Pinkertoneid kangelastena.
Pärast Whicheri mõrva saatis Pinkerton Jamesi jõugu järel rohkem agente. Jaanuaris 1875 tormasid grupp Pinkertoni mehi ja üks kohalik posu, vastates näpunäitele, Jamesi ema Missouri tallu. Ema Zerelda Samuel oli sihvakas, inetu ja tugeva tahtega ning pühendunud orjapidaja ja eraldaja. Sõja alguse üle vihaselt nägi Samuel, et tema esimesest abielust sündinud pojad Jesse ja Frank olid pigem allakäinud lõunaosariikide vabadusvõitlejad kui pelgalt bandiidid ja mõrvarid. Kui Pinkertoni juhitud raiderid ilmusid tallu ühel õhtul hilja, keeldus ta alistumast.
Järgnes seisak ja keegi heitis laterna pimendatud majja, pidades silmas väidetavalt nähtavust. Plahvatus leidis aset ja Zegelda Samueli parem käsi puhuti lahti. Ka tema kolmas abikaasa Ruuben Samuel ja nende kolm väikest last olid sees. Detektiivide õuduseks lamas 8-aastane Archie, Jesse Jamesi poolvend, surmavalt haavatud põrandal.
Archie Samueli surm oli Pinkertoni detektiivibüroo avalike suhete õudusunenägu. Pinkertoni agentuur mitte ainult ei suutnud Jesse'i ja Frank Jamesi kinni haarata (vennad olid kallutatud ja nad polnud sel õhtul maja juures), vaid ka väike poiss oli puhutud ja Zerelda Samuel kutsus verd. Avalik arvamus, mis seni oli Pinkertoneid enamasti toetanud, nihkus. Mõni aasta pärast tema surma avaldatud Jamesi üks sensatsiooniline elulugu otsustas, et plahvatus oli "räige ettevõtmine ... argpükslik tegu, põhjalikult vabandamatu". Ehkki Pinkerton väitis, et pommi viskas kohalikest elanikest, mitte tema meestest, tegi tragöödia Jesse Jamesi legendi ülesehitamiseks ja Pinkertoni agentuuri maine kahjustamiseks palju.
Esmakordselt sai lüüa mees, kes ütles kord, et ta ei teadnud sõna 'ebaõnnestu' tähendust. Läheks veel seitse aastat enne seda, kui James jõudis oma lõpuni 10 000 dollari suuruse pearaha taotleva kurjategija kätte.
Vaatamata madalamale avalikkuse heakskiidule jätkas Pinkertoni detektiiviagentuur tegevust pärast Archie Samueli juhtumit. Pinkertoni mehed vangistasid rohkem kurjategijaid; lõhkus Iiri terroristide Molly McGuire'i jõugu; ning jälitas Butch Cassidyt ja Sundance'i poega Boliiviasse, kus kohalik korrakaitse tappis bandiidid. 19. sajandi lõpupoole asus agentuur rohkem töövaidlustesse, alati juhtkonna poolel. Selline tegevus aitas agentuuri mainele vähe kaasa, eriti kui Pinkertoni mehed õhutasid tahtmatult surmavat 1892. aasta mässu Pennsylvania osariigi Homesteadi terasevabrikus. Nimi "Pinkerton" sai töölisklassi seas peagi räpaseks sõnaks.
Pinkerton suri 1. juulil 1884 ja tema järelehüüe Chicago Tribune'is kirjeldas teda kui "kibedat vaenlast vägimeestele". Selleks ajaks oli tema poeg William asutuse agentuuri Chicago peakorteri üle võtnud ja poeg Robert oli operatsioonid New Yorgis üle võtnud. 20. sajandil nihkus agentuur fokuseerimise detektiivitööst järk-järgult privaatsele julgeolekule ja see jäi pereettevõtteks, kuni Robert Pinkerton II, Allani suurlaps, suri 1967. aastal. Ta lahkus korporatsioonist, kus töötas 18 000 töötajat ja 63 filiaali. Ameerika Ühendriigid ja Kanada.
Täna pakub Pinkerton rahvusvahelise Securitas Groupi nimelise ettevõtte tütarettevõttena privaatset turvalisust kogu maailmas tegutsevatele ettevõtetele ja valitsustele. Pinkertoni nõustamis- ja juurdlusteenused kaitsevad transpordikonteinereid terroristide eest, viivad läbi taustakontrolli ja valvavad paljude Fortune 500 ettevõtete juhid, ütles Pinkertoni peasekretär John Moriarty. "Oleme uhked, et saame nõuda otsest põlvnemist tagasi 1850. aastasse, " ütleb ta. "Selliseid teenuseid pakkuvaid ettevõtteid, mis suudaksid nende päritolu algusest peale kindlaks teha, pole." Teatud mõttes on tema sõnul "isegi FBI ja salateenistus Pinkertoni agentuuri järeltulijad".
Ehkki Pinkertonid enam seadusevastaseid seadusi ei jahti, hoidis agentuur tohutut ajalooliste kriminaaltoimikute ja kruusipiltide arhiivi kuni 2000. aastani, mil ta annetas materjale Kongressi Raamatukogule. Kollektsiooni kuulus Jesse Jamesi täissahtel.
Endine Smithsoni redaktsiooni assistent Amy Crawford õpib Columbia ülikooli ajakirjanduskõrgkoolis.
