Enamiku inimeste jaoks ei oleks Oymyakon - maailma kõige külmem püsivalt asustatud piirkond, mis asub mõnesaja miili kaugusel Jäämere ringist Vene tundras - tipptasemel reisisihtkoht. Uus-Meremaa fotograafile Amos Chapple'ile pakkus see aga võimalust, millest ta ei saanud keelduda. Töötades Venemaal inglise keele õpetajana oma reisifotograafia toetamiseks, vaatas Chapple reisi Oymyakonisse ja selle lähimasse linna Jakutski (576 miili kaugusel) - võimaluse alustada ainulaadset fotograafiaprojekti.
"Seal on see idee, et tõsise fotograafina näitamiseks peate otsima kannatusi kogu maailmas, " ütleb Chapple, kes töötas aastaid Uus-Meremaal uudistefotograafina, enne kui ta harrastati reisifotograafiaks. "Tahtsin fotoajakirjanduslikult läheneda lugudele, mis pole negatiivsed ega ka vastikud. Otsisin pealkirja, millele saaksin pildilugu riputada, ja maailma kõige külmem koht on selle heaks näiteks."
Temperatuur ulatub Jakutskis jaanuarikuu jooksul umbes miinus 40 kraadi Fahrenheiti järgi, kuid Chapple kirjeldab linna kosmopoliitse ja üllatavalt rikkana. Asustatud suuresti loodusvarade rohkuse tõttu selle ümber (teemandid, nafta ja gaas on kõik külluses), on Jakutsk majanduslikult elujõuline koht. Sellegipoolest on see äärmiselt kaugel: Moskvast eemal on kuus ajavööndit, väike lennujaam, kuid raudtee puudub, ja linnal on ainult üks peamine tee, mis viib sinna sisse ja välja. "Luude tee" nime all ehitasid selle Stalini režiimi ajal kinnipeetavad gulagid.
Nõukogude ajal maksis valitsus töötajatele lisatasusid, et kolida kliimale ebameeldivatele aladele. Rikkuse lubadus ahvatles tuhandeid töötajaid Jakutskisse, kus nad segunesid põlise etnilise elanikkonnaga, keda tuntakse jakuutidena, ja töölistega, kes jäid gulagi süsteemist, et muuta provintsi eelpost suureks piirkondlikuks linnaks. Täna asub piirkonnas Alrosa - ettevõtte hiiglane, mis tarnib 20 protsenti maailma töötlemata teemantidest. Loodusvarade rohkuse tõttu linna elanikele ja maa külmemas linnas töötamise lisavaranduse tõttu on Jakutsk kallis koht elamiseks ja külastamiseks. Naised kannavad talvejopet karusnahast mantleid, mis ahvatlevad Siberi sissemurdjaid isegi rohkem kui rahakotid, kuna neid saab müüa tuhandete dollarite eest. "Kui ütlete, et teie perekond on Siber, siis tõenäoliselt olete rikkad just seetõttu, et teete üsna lihtsaid töid, " ütleb Chapple.
See on ka kallis linn, mida ülal pidada: kütuse erakorralised veod Siberi linnadesse maksavad Venemaale hinnanguliselt 500 miljonit dollarit aastas. Raamatu „Siberi needus“ kaasautori Brookingsi asutuse ökonomisti Clifford Gaddy sõnul oleks riigil odavam kui lihtsalt lennata töömehed Siberisse loodusvarade kaevandamiseks ja seejärel uuesti välja lennata, selle asemel et maksta hoida Siberi linnad toimimas. Ehitamine Jakutskis on keeruline, kuna linn on ehitatud pidevale igikeltsale - 13 jalga maapinnast madalamale. Jakutski pinnas hoiab püsivalt 17 kraadi Fahrenheiti, sõltumata õhutemperatuurist. Tavaliselt on muld (liiva ja külmunud jää segu) kivimina kõva ja peaaegu läbitungimatu, kuid servade ümber ja kui jää hakkab soojenema, sulatab muld pulbrilise konsistentsi. Kui hoone ehitatakse igikeltsa sulatamiseks - või kui konstruktsioonist tulenev kuumus kiirendab sulamist -, võib selle vundament muutuda kiiresti ebastabiilseks. Selle väljakutse arvessevõtmiseks on Jakutski iga hoone ehitatud maa-aluste vaiade külge.
Vastupidiselt Jakutski suhteliselt kosmopoliitilistele mugavustele on suurema Sakha Vabariigi (mille pealinn on Jakutsk) külad külmunud alevikud. Oymyakonisse jõudmiseks, mis püstitas 1933. aastal rekordi Maa kõige külmemaks kohaks, kus temperatuur oli miinus 90 kraadi Fahrenheiti, pidi Chapple sõitma kahe päeva jooksul ühiskasutatavate kaubikute ja autosõidu teel. Ühel hetkel oli ta kaheks päevaks bensiinijaamas luhtunud. "Ma sõin kaks päeva põhjapõdra liha, " meenutab Chapple, meenutades väikest kohvikut ja teemaja, mida irooniliselt kutsuti kohvikuks Cuba, mis sel ajal oli tema ainus toiduvalik. "Põhjapõdrad olid tundra põhiliha."
Põhjapõdrad pole ainus asi, mida Maa külmema piirkonna elanikud söövad, kuid nende toitumine on lihamahukas. Chapple sõi ka tassi makaronipastat ja hobusevere külmutatud tükke, aga ka jakuutide eripära õhukeselt raseeritud külmutatud kaladest. "See on põhimõtteliselt nagu külmutatud sashimi ja see on jumalik, " ütleb ta. "Millegipärast on külmutatud kala tekstuur, mille lõpus on soojad tükid, väga omapärane ja maitsev."
Kui ta saabus Oymyakonisse, mille elanike arv on umbes 500, elab Chapple selle koha tühjuses. "Tänavad olid lihtsalt tühjad. Ootasin, et nad on külmaga harjunud ja tänavatel juhtub igapäev, kuid selle asemel olid inimesed külmaga väga ettevaatlikud, " räägib ta. "See tundus äärmiselt lohutu. Ei olnud, aga kõik toimus siseruumides ja mind ei oldud siseruumides teretulnud." Tundidel, mil Chapple veetis külatänavatel, olid tema peamisteks kaaslasteks tänavakoerad või külajoodikud (alkoholism on Oymyakonis ohjeldamatu).
Siiski, elu külas jätkub. Koolid sulguvad ainult siis, kui temperatuur langeb alla miinus 58 kraadi Fahrenheiti. Põllumajandustootjad viivad oma lehmad küla kastmisauku - "termilisele" allikale, mis püsib paar kraadi kõrgemal külmutamisest -, seejärel viivad nad oma isoleeritud tallide juurde. Soojaveeallikas on küla elujõud, kogu selle eksisteerimise põhjus: põhjapõdrakasvatajad käiksid kevadel oma karja hüdraatimiseks, naastes ikka ja jälle, kuni küla muutus alaliseks asulaks (Oymyakon tähendab sõna-sõnalt "külmunud vett").
Maal kõige külmemas asustatud kohas elamisel on siiski mõned selged puudused. Vannitoad asuvad enamasti õues, sest siseruumides kasutatav torustik on külmunud torude tõttu väljakutse. Elanikel on autod, kuid peavad jätma need väljas käima, mõnikord üleöö, nii et mehaanikud ei külmu. Isegi nii on mõnikord vaja äärmuslikumaid meetmeid. "Mees, kellega ma jäin, jättis tema auto kogu öö töötama, kuid isegi hommikul oli veovõll täielikult külmunud. Ilma igasuguse tseremooniata tõmbas ta välja väikese leegiheitja, läks veoauto alla ja hakkas tuulutama põhja tema veoauto koos leegiheitjaga, "räägib Chapple. "See on osa tööriistakomplektist [Oymyakonis elamiseks], väike leegiheerija."
