Merikilpkonn merikilpkonn võib lihtsalt olla ookeani kõige ilusam roomaja. See on tuntud silmatorkavate mustrite poolest, mis ilmuvad peas ja klapides, kuid on kõige hinnatum mitmevärvilise koorega. See on kahjuks kaasa aidanud ka põhjusele, miks liik on Rahvusvahelise Looduskaitse Liidu (IUCN) poolt kriitiliselt ohustatud. Ainult 25 000 aretusemast emaslooma on hauakääre ka üks maailma kõige ohustatumaid merikilpkonni. Selle langus pole ainult kaasaegne probleem. Värske kilpkonnakoorikaubanduse uuring näitas, et 150 aasta jooksul tapsid inimesed oma koore jaoks kuus korda nii palju kulliputru, kui varem oli hinnatud. Ja kaubandus võis sillutada teed tänapäevasele ebaseaduslikule, teatamata ja reguleerimata kalapüügile.
Monterey lahe akvaariumi teadlased alustasid uuringut, et mõista paremini, kuidas ajalooline ekspluateerimine ohustatud kilpkonni tänapäeval mõjutab. Enne nende teadusuuringuid, mis avaldati ajakirjas Science Advances, jõudsid haikabulakaubanduse andmed alles 1950. aastasse, ehkki teadlased juba teadsid, et kilpkonna on selle kilpkonnakoori jaoks palju kauem kasutatud. Niisiis suundus meeskond tosina riigi arhiivi, jälgides kaubaarvestust aastatel 1844–1992. Nende hulka kuulusid Jaapani tolliarhiivide dokumendid.
Andmed näitavad enam kui 1 186 087 naela kilpkonna, mis pani selle turule enne 1950. aastat, esindades umbes 880 000 üksikut kilpkonna, mida varasemates hinnangutes ei ilmnenud.
Andrew Masterson teatas Cosmosest, et IUCNi jaoks 2008. aastal koostatud eelmises aruandes hinnati, et aastatel 1950–1992 tapeti kaubanduses 1, 4 miljonit kilpkonna. Sellest numbrist, Tina Deines, vahendas National Geographic, arvatakse, et kolm neljandikku kaasavõetud kilpkondadest tapeti Belize'is, Indoneesias, Malaisias, Hondurases ja Filipiinidel aastatel 1970–1985.
Kõik eelnevad hinnangud tuginesid eeldusele, et kilpkonnad oleksid olnud suured täiskasvanud. Kuid uurijad vaidlustasid selle hüpoteesi, leides, et aja jooksul, kui suuremaid kilpkonni kütiti nende kesta pärast (kuna nad söövad peamiselt inimestele mürgiseid käsnu, nende liha pole söödav), oleks saagid laienenud, et hõlmata rohkem noori täiskasvanuid ja alaealisi kilpkonnad, protsess, mida tuntakse kui kalapüüki.
Kasutades ebaseadusliku kilpkonna tänapäevaste saadetiste andmeid, mis kajastasid noorte saagikilpkonnade arvu nendes saagikoristustes, arvutas meeskond seejärel ümber 150 aasta jooksul koristatud kilpkonnade arvu, koostades neli stsenaariumi, mille põhjal kilpkonnad sihtrühmaks said. Kõik stsenaariumid on apokalüptilised - miljonid kilpkonnad tapetakse kammide, prillide, kitarrivalikute ja muude geegawside tegemiseks.
Kui sihtmärgiks oleks ainult suured täiskasvanud, puhkaks ekspluateeritud kilpkonnade kogupopulatsioon 4640 062 inimese ümber. See arv tõuseb 5122 951 isendini, kui arvestada täiskasvanud segatipust - kui arvestada täiskasvanud kilpkonna normaalset levikuala. Samal ajal õhupallid segavanuse stsenaariumi korral 9, 834, 837-ni, kus koristatakse täiskasvanud ja noorloomad, ning 88967503-s stsenaariumi järgi.
Mittetulundusühingu Sea Turtle Conservancy tegevjuht David Godfrey ütleb Deinesile, et teadlaste leitud kõrge arv pole üllatav. "Pole liiga šokeeriv kuulda, et arv oli nii suur, sest me teame, kui tõsiselt rahvastik vähenes, " sõnab Godfey.
Kilpkonnade kestade ajaloolised kaubateed on tänapäeva ebaseadusliku kalapüügi jaoks asjakohased. "Me teame, et need ebaseadusliku, teatamata ja reguleerimata kalapüügi tavad ei hakanud just üleöö tekkima, vaid pärinesid tõenäoliselt väljakujunenud võrkudest ja operaatoritest, " ütles Monterey Bay Aquariami teadusdirektor ja paberi vanemkandja Kyle Van Houtan pressiteates. "Võib-olla leidsime nende 150 aastat kestnud kilpkonnakooriku andmete põhjal tänapäeval ebaseadusliku, teatamata ja reguleerimata kalapüügiga tegelevate võrkude ja ettevõtjate alguse."
Vaatamata sellele, et Hawkbills on rahvusvaheliselt kaitstud alates 1977. aastast, püütakse neid endiselt ebaseaduslikult sellistes kohtades nagu Indoneesia, Malaisia ja Filipiinid, kust neid sageli Hiinasse eksporditakse. Uuring nõuab omakorda suuremat järelevalvet käsitööndusliku rannapüügi ja kaubanduslike laevastike üle, et kaitsta kilpkonni ja muud ohustatud mereelustikku.
