Paleoarheoloogid hakkavad Austraalias inimeste asustamise ajajoont silitama. Möödunud aastal kinnitasid teadlased inimeste artefaktide dateerimisel uusi tehnikaid teooria kohta, mille esmakordselt pakkus välja 1980ndate lõpus, et Homo sapiens viis selle saare mandrile enam kui 50 000 aastat tagasi. Nüüd, nagu aprilli Reese ajakirjas Science teatas, on teadlased leidnud, et need varased elanikud, kelle nüüdseks teoreetiliselt on hakatud Austraaliat koloniseerima vähemalt 65 000 aastat tagasi, jõudsid mandri jõhkrasse Lääne kõrbesse alles mitu tuhat aastat pärast saabumist.
Uued artefaktid leiti väikesest liivakivikoobasest nimega Karnatukul (Madu Glen) kivivarjupaik Väikese Sandy kõrbes, Lääne-kõrbe allpiirkonnas. Aastate jooksul on paleoarheoloogid varjupaigast taastanud 25 000 eset, sealhulgas kivitööriistu, inimkujusid ja kivimaale, mille kestvus on kümneid tuhandeid aastaid kestnud. Hiljuti hakkasid arheoloogid koopa põrandat välja kaevama. Laest kukkunud liivakivikihi all avastas Perthi Lääne-Austraalia ülikooli arheoloogide Peter Vethi ja Jo McDonaldti juhitud meeskond poolkuu kujuga kivitööriista, mis võis olla odaosa või mida ta oli harjunud kasutama nikerdama puitu. Söe radiosüsiniku dateerimine ümbritsevas settekihis näitas, et artefakt oli 43 000 aastat vana, umbes 10 000 aastat vanem kui piirkonnas varem dateeritud artefaktid. Põrandalt leiti ka raudkaabits, mille meeskond dateeris umbes 47 000 aastat tagasi. Leiud on täpsustatud ajakirjas PLoS One .
Kivi artefakt pakub uurijatele erilist huvi, kuna see näitab märke, et see oli hafted või käepide. Mikroskoopiline uurimine paljastab tõendid vaikude kohta, mida kasutatakse kivitera paigal hoidmiseks, ja see kirjutab ümber tööriistade kasutamise mandril. "See on rohkem kui 15 000 aastat varem kui muud teadaolevad Austraalia näited selle tööriista tüübi kohta, " ütleb McDonald pressiteates, märkides, et sarnaseid tööriistu on leitud Austraalia lõuna- ja idaosast, kuid "kõige rohkem on neid viimase 4000 aasta jooksul tehtud".
45 000 aastat vana kivitööriist. (Lääne-Austraalia ülikool) The Conversationis kirjutades selgitasid McDonald ja Veth seda tüüpi kiviriistade kasutamist sagedamini, kuna mandri kliima muutus El Niño – lõunapoolsete võnkesündmuste tõttu, mis toimusid 4000–5000 aastat tagasi. Kuid nende välimus nii kaua aega tagasi ja nii sügaval kõrbes on tõestus sellest, et Austraalia varasematel elanikel oli uutes keskkondades uurimiseks ja elamiseks teatavaid oskusi. "Need praegused leiud toetavad arvamust, et esimesed austraallased kohanesid leidlikkuse ja paindlikkusega, kuna nad hajusid kiiresti kogu riigi kõigisse biopiirkondadesse, " kirjutavad nad.
Austraalia riikliku ülikooli radiosüsiniku tutvumise ekspert Rachel Wood ütleb Reese of Science'ile, et on olemas mõned tegurid, mis võivad kuupäevad ebatäpseks muuta. Esiteks ei ole settes olev süsi tingimata inimtegevus ja see võib pärineda looduslikest allikatest, see tähendab, et tööriistad ja süsi pole otseselt seotud. Samuti on võimalus, et tööriistad on aastatuhandete jooksul nihkunud, liikudes kihist kihtidesse. Kuid ta nõustub, et tööriistad on vähemalt 45 000 aastat vanad.
Käimasolevad uuringud võivad leida uusi artefakte, et neid kuupäevi veelgi kinnitada või veelgi kaugemale lükata. Kuna süsiniku sidumise tehnoloogia jõuab ajaloosse usaldusväärselt vaid umbes 50 000 aastat, on vaja ka muid tehnikaid, näiteks termoluminestsentsi tutvumine minevikku.
