Üks kuulsamaid tähti, mis kunagi inglise keeles on kirjutatud, kannab nime Bixby Letter. Juttu tuleb sellest, et 1864. aasta novembris kirjutas Massachusettsi kuberner John A. Andrew president Abraham Lincolnile, paludes tal saata kaastundeavaldus Bostoni emale Lydia Bixbyle, kelle viis poega väidetavalt kodusõja ajal tapeti. President täitis seda ja pani kirja 139-sõnalise missiooni, mis jõudis Bostoni õhtu transkripti. Lühike noot trükiti üle kogu põhja ning lõpujoon oli palsam kogu pere sõdureid leinavatele peredele. "Ma palvetan, et meie taevane isa võib teie leina ahastust avaldada ja jätaks teile ainult armsate ja kadunute hellitatud mälestuse ning teie piduliku uhkuse, et olete vabaduse altarile asetanud nii kuluka ohverduse."
Kuid alates selle avaldamisest on teadlased väitnud, kas kirja on tõesti kirjutanud Lincoln või tema erasekretär John Hay, andekas kirjanik ise, kes läks seejärel suursaadikuks ja riigisekretäriks. Uue uuringuga loodetakse see poleemika puhkama jääda. Kasutades tehnikat, mida nimetatakse n-grammise jälitamiseks, on rühm teadlasi jõudnud järeldusele, et kirja kirjutas peaaegu kindlasti Hay, kirjutab Lily Rothman TIME .
Kirja on imetletud üle 150 aasta ja kuulus ajakirjanik Henry Watterson on seda nimetanud „kõige ülevamaks kirjaks, mis inimese käe läbi on kunagi penneeritud.” Selle kvaliteet on selle kõige vähem vaieldav küsimus. Michael Abraham Lincolni ühingu Teatajas kirjutanud Michael Burlingame teatas, et Bixby on tegelikult valetanud oma viie poja surma. Sel ajal kui kaks neist lahingus hukkus, vabastati üks neist austusavaldusest, üks oli kindlalt maha jäetud ja viies võis maha jääda. Samuti selgub, et Bixby mõistis lõunamaise põhjuse suhtes tõenäoliselt ja vihkas president Lincolni. Burlingame teatas, et Bixby hävitas algse kirja kohe pärast selle kättesaamist või heitis pärast avaldamist välja Õhtulehe .
1920. aastatel teatas Burlingame, et väide, et Hay kirjutas kirja, hakkas levima, sealhulgas mitu teadet, mille kohaselt Hay tunnistas, et kirjutas kirja mitmele konfidentsiaalsele isikule, kuid palus, et keegi seda fakti ei avalikustaks enne oma surma, mis juhtus 1905. aastal., on sellel kirjal olnud ajaloolised tärnid, teadlased vaidlevad Hay autorluse poolt ja vastu.
Seetõttu otsustas Manchesteri ülikooli meeskond seda kirja analüüsida. Kui praegused kohtuekspertiisi tehnikad on pikemate kirjatükkide autorsuse määramiseks üsna head, on lühikesi hägususi nagu Bixby kiri palju raskem välja mõelda. "Sageli hõlmavad vaidlustatud autorsuse ajaloolised juhtumid väga pikki tekste ja nende probleemide lahendamiseks on mitmeid hästi testitud tehnikaid, " ütleb meeskonna liige Andrea Nini pressiteates. "Bixby kiri esitas oma lühiduse tõttu palju väljakutseid ja me pidime selle analüüsimiseks välja töötama täiesti uue meetodi."
Rothmani sõnul kasutas meeskond tähe uurimiseks oma n-grammise tehnika variatsiooni. Varem, 2013. aastal kasutas kohtuekspertide keeleteadlaste rühm n-grammi, et paljastada, et mõistatuskirjanik Robert Galbraith oli Harry Potteri kirjatundja JK Rowlingi varjunimi.
Rothman selgitab, et järjestamistehnika jagab tekstid pisikesteks tükkideks, näiteks bigram on kahe jada, kolmgramm on kolme jada jne. N-grammi saab kasutada mustrite tuvastamiseks sõnades või jaotamiseks tähtede rühmade mustrite tuvastamiseks. Jack Grieve, kes on samuti projekti kallal töötanud, räägib Rothmanile, et aja jooksul arendab iga inimene väga peent ja ainulaadset kirjutamisviisi, mida nimetatakse idioleksiks, mis on nagu varjatud sõrmejälg. "Me valime neid idiolekti oma elu jooksul mitte ainult selle tõttu, kus me üles kasvasime, vaid ka selle pärast, kus me koolis käisime, millist tööd teeme, oma isiklikku ajalugu, " räägib Grieve.
Arvutialgoritm võib vaadata n-grammi ja leida need idiolektid isegi lühitekstidena. Seda meetodit kasutades otsustasid teadlased uurida 500 teksti, millest teadaolevalt kirjutas Hay, ja sarnast numbrit, mille on kirjutanud Lincoln. Seejärel seadsid nad algoritmi lahti Bixby tähe peale. 90 protsendil uuritud n-grammistest variatsioonidest tuli Hay tagasi autorina. Ülejäänud 10 protsenti olid ebaselged, kuid enamik neist põhines väga levinud n-grammistel rühmitustel, mis koosnesid ainult ühest või kahest tähest, mitte aga sõnadest.
Uurimistöö on esitatud ajakirjas Digital Scholarship in Humanities . Ehkki jääb üle vaadata, kas kohtuekspertide kogukond uue tehnikaga nõustub, ei peata see Nini tööd. Pressiteate kohaselt kavatseb ta kirjade uurimiseks kasutada n-grammi, et proovida Jack Ripperi lõpuks lahti mõtestada.
