Möödunud suvel tõmbas Siberi Jakutia piirkonnas Tirekhtyaki jõe kallasid uuriv mammut-tutt jahimees eelajaloolise hundi täielikult puutumata pea. Piirkonna igikeltsa või püsivalt külmunud pinnase tõttu umbes 32 000 aastat säilinud isend on täiskasvanud pleistotseeni stepihundi esimene surnukeha - tänapäevastest huntidest erinev väljasurnud sugupuu -, mida kunagi leitud.
Leiust, mille esmakordselt teatas Siberian Times, on eesmärk aidata teadlastel paremini mõista, kuidas stepihundid võrreldes nende tänapäevaste kaaslastega on, ning miks liik lõpuks suri.
Nagu Marisa Iati ajalehele Washington Post kirjutab, oli kõnealune hunt oma surmahetkel täielikult kasvanud, tõenäoliselt vanuses 2–4 aastat. Ehkki lõigatud pea fotod, millel on endiselt karusnahku, käpalisi ja hästi säilinud kärsakuju, asetage selle suurus 15, 7 tolli pikkuseks - tänapäevase halli hundi pea on võrdluses 9, 1–11 tolli - evolutsioonigeneetik Love Dalén Rootsi loodusmuuseumis, kes filmis Siberis dokumentaalfilmi, kui merilutsja jahimees sündmuskohale saabus peaga pukseerituna, väidab, et meedia teatel on leiu nimetamine hiiglaslikuks hundiks ebatäpne.
"See ei ole nii palju suurem kui tänapäevane hunt, kui allahindlusega igikeltsa külmutatud tükki kleepida sinna, kus kael oleks [tavaliselt] olnud, " selgitab Dalén Smithsonian.com- ile.
CNNi teatel ehitab Sakha Vabariigi Teaduste Akadeemia vabariigi Albert Protopopovi juhitud Vene meeskond praegu looma aju ja kolju sisemuse digitaalset mudelit.
Säilmete geneetilist analüüsi juhtiv Rootsi loodusloomuuseumi teadur David Stanton ütleb Smithsonian.com-ile, et pea säilivuse seisukorra tõttu loodavad tema ja ta kolleegid, et nad saavad elujõulist DNA-d ekstraheerida ja seda järjestuseks kasutada hundi genoom. See töö, mis kestab eeldatavasti veel vähemalt aasta, avaldatakse lõpuks eelretsenseeritud teadusajakirjas.
Vene meeskond ehitab praegu looma aju ja kolju sisemuse digitaalset mudelit (Albert Protopopov) Praegu on ebaselge, kuidas hundi pea ülejäänud kehast eraldus. Londoni loodusloomuuseumi evolutsioonibioloog Tori Herridge, kes kuulus avastuse ajal Siberis filmivasse meeskonda, rääkis Tson Herridge, rääkides ajakirjaga Smithsonian.com, et kolleeg Michigani ülikooli Dan Fisher arvab, et looma pea võib paljastada tõendeid selle kohta, et inimesed on selle tahtlikult lõiganud - võib-olla “hundi surmaga samaaegselt”. Kui jah, märgib Herridge, leid võiks pakkuda “ainulaadse näite inimeste suhtlemisest lihasööjatega”. Lõpetuseks lõpetab ta oma postituse Twitteris: "Ma jätan kohtuotsuse tegemise seniks, kuni rohkem uurimist on tehtud."
Dalén kordab Herridi kõhklust, öeldes, et ta pole "näinud mingeid tõendeid, mis veenksid teda", et inimesed lõikasid pea maha. Lõppude lõpuks pole haruldane leida osalisi säilmete komplekte Siberi igikeltsast. Kui loom oleks näiteks vaid osaliselt maetud ja seejärel külmunud, võisid selle ülejäänud keha laguneda või hävitajad seda süüa. Teise võimalusena on võimalik, et tuhandete aastate jooksul toimunud igikeltsa muutused viisid rümba mitmeks tükiks.
Stantoni sõnul olid stepihundid “arvatavasti pisut suuremad ja robustsemad kui tänapäevased hundid.” Loomadel oli tugev, lai lõualuu, mis oli ette nähtud suurte taimtoiduliste, näiteks villasete mammutite ja ninasarvikute jahipidamiseks ning nagu Stanton ütleb USA Tänapäeva N'dea-le. Yancey-Bragg suri 20 000–30 000 aastat tagasi ehk umbkaudu ajal, mil tänapäevased hundid esmakordselt sündmuskohale jõudsid. Kui teadlased eraldavad hundi peast edukalt DNA-d, püüavad nad seda kasutada, et teha kindlaks, kas muistsed hundid paarisid moodsate omadega, kui sissetungivad olid vanemad liigid ja kas suguluses olid või puudusid geneetilised kohandused, mis aitasid kaasa selle surm.
Siberi igikeltsadest on tänaseks saamas hulgaliselt hästi säilinud eelajaloolisi olendeid: teiste hulgas on 42 000-aastane varsa, koobaslõvi-kubik, “peen sulgedest koosnev jäälind”, nagu Herridge märgib, ja “isegi delikaatne jääaja koi. ”Daléni sõnul võib neid leide suuresti seostada mammut-loodejahi hüppelise kasvuga ja globaalse soojenemisega seotud igikeltsa suurenenud sulamisega.
Räägib Smithsonian.com, Stanton järeldab: "Soojenev kliima ... tähendab, et tõenäoliselt leidub tulevikus üha rohkem neid isendeid."
Samal ajal juhib ta tähelepanu: "Samuti on tõenäoline, et paljud [neist] sulavad välja ja lagunevad (ja seetõttu kaovad) enne, kui keegi neid leiab ... ja uurib."
