Tõenäoliselt teate, et augusti iga-aastane taevaetendus, Perseidi meteooridiss, on sellel nädalal ekraanil, kui Maa läbib komeedi Swift-Tuttle'i poolt maha jäetud prahi jälje. Meteoorid süttivad öösel kuni 24. augustini, kuid tõeline crescendo toimub sel reedel, 12. augustil, hommikutundidel. Dušš saab oma nime Perseuse tähtkujust, tähtede klastrist, millest see paistab kiirgavat.
Kuid te ei pruugi teada, et Perseids on üks umbes 12 aastasest meteooriannust, mida võime oma taevas hõlpsalt jälgida. Üks põhjus, miks nad saavad täiendavat tähelepanu, on see, et need ilmnevad suvepuhkuse ajal, kui nad on peamiselt nähtavad põhjapoolkeral. (Geminiidid panid üles kõige usaldusväärsema saate, kuid ainult tõeliselt pühendunud stargazer on nõus detsembri keskel tundide kaupa külma ilmaga silma paista.) Teine põhjus on seotud tõsiasjaga, et Swift-Tuttle avastati 1862. aastal tagasi. "See on üks esimesi komeete, mis veenis inimesi tõepoolest otseses seostes teatud komeetide ja meteooride lööjate vahel, " ütleb Smithsoniani riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi planeedigeoloog James Zimbelman.
Iga meteoordušš on seotud komeediga - või harvadel juhtudel asteroidiga -, mille orbiit viib ta sisemise päikesesüsteemi, piisavalt lähedale, et päike põhjustaks osa jäädest sublimeeruda. Komeedid on nagu räpased lumepallid, lõdvalt pakitud jää ja tolmu konglomeratsioon, mis on jäänud meie päikesesüsteemi moodustamisest. Arvatakse, et nad elavad massiliselt sfäärilises reservuaaris, mida nimetatakse Oorti pilveks ja mis asub päikese gravitatsioonilise mõju välispiiridel. Ma ütlen, et “usutakse”, kuna me ei saa selliseid väikeseid objekte otse jälgida nii suurtel vahemaadel - komeedid on läbimõõduga ainult 1–50 miili või rohkem kui 40 korda väiksemad kui meie Kuu. Selle asemel järeldame Oorti pilve olemasolust selle põhjal, et seni täheldatud komeetide orbiidid viitavad sellele, et need tulevad kõikidest suundadest, mitte ainult Päikesesüsteemi tasapinnast.
Valdav enamus komeete veedab kogu oma elu sügavkülmas, andmata end kunagi meile teada. Kuid aeg-ajalt visatakse üks neist Oorti pilvest välja ja saadetakse teda päikese poole. Isegi siis jääb komeet tavaliselt külmunuks, kuni see jõuab 2–5 AU-ni (astronoomilised ühikud ehk Maa-päikese vahemaad), kus päikese soojus on lõpuks piisavalt tugev, et muuta pinnajää otse gaasiks. Sublimatsioonina tuntud protsess destabiliseerib pinnal olevaid tolmu- ja kivimitaskuid, mis seejärel vabastatakse ja laotatakse kogu komeedi teele - andes komeetidele kooma ja tolmu sabad, mida me täheldame. Mida lähemale komeet päikesele jõuab, seda aktiivsem on selle pind ja seda suuremaks võib kooma ja saba kasvada. Mõne kooma läbimõõt võib ulatuda kümnete tuhandete või isegi sadade tuhandete miilideni, tekitades nende tuumadest suurusjärgu võrra suurema prahi. Samuti võivad tolmu sabad olla pikk kui mitu AU.
Mitte kõigil komeedel ei ole sisemise päikesesüsteemi kaudu viibimise ajal sama aktiivsust. See sõltub sageli sellest, kui palju reise nad on juba teinud. Iga orbiit sublimeerib üha rohkem jääd, kuni neid pole enam alles ja komeet pole midagi muud kui inertset kivide ja tolmu kogumit.
Perseide tekitav komeet on umbes 16 miili läbimõõduga komeet Swift-Tuttle. Ta tiirleb Päikesest üks kord 133 aasta jooksul ja jõuab Maast 84 000 miili kaugusele (lähemale kui Kuu). Viimane visiit meie naabrusse oli Swift-Tuttle 1992. aastal ja selle tulemusel oli 1993. aasta Perseidide tippkiirus 500 meteorit tunnis. 1992. aasta oli ka siis viimane kord, kui selle orbiiti täiendati prahiga - mida hiljuti on komeet läbinud sisemise Päikesesüsteemi, seda rohkem tolmuosakesi ta pärast ärkamist jätab (rohkem tolmuosakesi põhjustab kõrgemat meteoriidikiirust) . Nii et teoreetiliselt ei näe me seda tippu taas nii kõrgel kuni aastani 2126. Kuid siin on asi orbiitidel: Need võivad muutuda.
Prognoositav zenitaalne tunnitasu (ZHR) Perseidide jaoks 2016. aastal. ZHR kirjeldab dušši haripunktis, kui kiirgus on pea kohal (enne koitu kõigist Maa osadest). (Bill Cooke / NASA) Iga päikesesüsteemi objekt avaldab gravitatsioonilist tõmmet kõigile teistele objektidele. Mida lähemal on kaks eset ja mida suurem on nendevaheline massierinevus, seda tugevam see tõmme võib olla. Kuigi enamik komeete on gravitatsiooniliselt seotud päikesega, viivad nende orbiidid mõnikord ohtlikult Jupiteri lähedale, piisavalt lähedale, et need orbiidid kunagi nii kergelt muutuksid. Arvutisimulatsioonid on näidanud, et see võis juhtuda mitte Swift-Tuttle'i endaga, vaid selle prahtjäljega, nihutades seda kunagi Maale nii lähedale. Võimalik, et sellest nügist võib piisata, et tekitada maksimaalne kiirus 200 meteoori lähedal tunnis, mis peaks eeldatavasti aset leidma 12. augusti varahommikul.
Nii et kuhu iganes see nädal viibite, minge välja lootuses mõnda saadet ka proovida. Iga meteoor, mida näete sel nädalal üle taeva sirutamas, on fragment meie päikesesüsteemi, meie planeedi ja meie enda algmaterjalist. Maksimaalne või mitte tipp, meteoorid on ilus vaatepilt ja meeldetuletus universumi imest.
Seotud: Vaata üles! Perseidi meteoordušš saab olema sel aastal tujukas
