1911. aastal võistlesid norralane Roald Amundsen ja Briti mereväe ohvitser Robert Falcon Scott, kes olid esimesed inimesed, kes jõudsid lõunapoolusele. Kuid juba enne, kui Amundsen sinna jõudis teha ja oma lipu istutada, oli inimkond sellele eraldatud kohale juba mõju avaldanud. Inimeste loodud reostus reisis kiiremini kui Amundsen või Scott ja jõudsid masti ette enne ükskõik millist maadeavastajat.
Uues uuringus, mis avaldati täna ajakirjas Scientific Reports, leidsid teadlased, et pliireostus, millest suur osa tulenes Austraalia kaevandustest, esines 22 aastat enne 1911. Uuringu kaasautor Joe McConnell, kõrbete uurimisinstituudi teadur, kirjutab vestlusringis:
Rohkem kui 100 aastat pärast seda, kui Amundsen võitis võistluse lõunapoolusele, leidis minu uurimisrühm, et tööstusreostus oli jõudnud Antarktikasse rohkem kui 20 aastat enne seda ... Tuhandete kilomeetrite kaugusel oli avastatud plii, tsingi ja hõbeda allikas 1883 Broken Hillis Austraalias. Kaevandamine ja töötlemine algas varsti pärast seda ja 1889. aastal hakati sulatama lähedal asuvas Port Pirie linnas.
Scott ja Amundsen sõitsid mööda nähtamatut lumet, mis oli Austraalias tegelikult sulatuse ja kaevandamise tõttu tugevasti saastunud, ning pliireostus oli sel ajal peaaegu sama kõrge kui kunagi varem.
See on inimkonna vähem meeliülendavate tegevuste järsk kõrvutamine - saastades mitte ainult kohti, kuhu oleme asunud, vaid kohti, kus me pole veel veel olnud -, vaid ka selle inspireerivamaid, näiteks uurides.
Kokku on viimase 130 aasta jooksul Antarktikasse jõudnud 660 tonni pliid, märgib uuring. Mürgiste raskmetallide sisaldus jäätuuma proovides, mida teadlased uurisid, saavutas haripunkti 1900. aastal - ehkki need püsisid kõrgel kuni Suure Depressioonini ja hakkasid järk-järgult tõusma pärast II maailmasõda. Alles 1990. aastal, kui hakkasid kehtima seadused, mis vähendavad plii kasutamist bensiinis ja muudes kütuses, hakkas plii sisaldus taas langema. Ka tänapäeval on plii sisaldus Antarktika lumises neli korda kõrgem kui enne industrialiseerimist.
