Kanada kõige loodepoolseima territooriumi iidse Yukoni jahedate rohumaade seas hõljus üle miljoni aasta tagasi ootamatu metsaline: hüään. Välimuselt lupiin kui tänapäevased sugulased, kuid siiski vilunud luude purustamiseks oma võimsate lõualuudega, oli see "jooksev hüään" tema perekonna ainus liik, kes julges Euraasiast välja ja levis Ameerikasse. Paleontoloogid tunnevad eelajaloolist lihasööjat kui Chasmaporthetes .
Esimesed Chasmaporthetesi fossiilid said nime peaaegu sajand tagasi Suure kanjoni ümbrusest ja vastavalt sellele tähendab iidse hüena teaduslik nimetus laias laastus „kanjonit näinud hiina“. Alates sellest esimesest avastusest on Californias üles toodud täiendavaid fossiile. Floridasse, Mehhiko põhjaosast Kansasesse, ning Aafrikas ja Euraasias on leitud täiendavaid liike. Kuid mõistatusele oli alati puudu mõni tükk. Paleontoloogid leidsid Chasmaporthetesi fossiile Euraasias ja iidne kiskja ulatus selgelt Põhja-Ameerika lõunaosa kaudu, kuid fossiile, mis sillavad lõhe Beringia-nimelises kohas, kus Siber ja Alaska ühendasid kunagi maismaasillaga, ei paistnud näivat olevat kusagilt leida. Äsja analüüsitud hambapaar aitab selle loo osa täita.
Buffalo ülikooli teadlaste juhitud paleontoloogide meeskond kirjeldab täna fossiileid ajakirjas Open Quaternary . Hambad koguti tagasi 1970. aastatel, need leiti Yukoni vanast varesest - kohast, kus on toodetud üle 50 000 selgroogsete fossiilide, mis esindavad enam kui 80 liiki. Isegi kui hüenahambaid teati teatud paleontoloogia ringkondades, polnud ametlikku uuringut kunagi avaldatud. Arktiliste hüäänide sosinad vapustasid Buffalo paleontoloogi Jack Tsengi ülikooli uudishimu, kes aastatepikkuste arutelude käigus kaasautorite Lars Werdelini ja Grant Zazulaga jälgisid lõpuks hambaid ja tuvastasid need positiivselt. "See oli klassikaline paleokogude detektiivitöö, mis hõlmas kaastöötajate ja kollektsioonihaldurite võrku, " räägib Tseng.
See jääaja fossiilne hammas, mis oli aastaid tagasi Kanada loodusmuuseumi kogudesse kiskunud, kuulus Buffalo juhitud uue ülikooli uuringu kohaselt Chasmaporthetes töötavale hüenale . See hammas, mis leiti 1977. aastal, ja veel üks teine on Arktikast leitud esimesed teadaolevad hüäänfossiilid. (Grant Zazula / Jukoni valitsus) Tekib vaade jääajale, mis on pisut teistsugune kui tüüpilised visioonid villasetest mammutitest ja Smilodonist või Sabre-hammastega kassidest. Ehkki kunstilised kujutised ja muuseumi väljapanekud kujutavad mõnikord koos paljusid erinevaid jääaja liike, saabusid Chasmaporthetes Yukonisse väga konkreetse aja jooksul, mis näeks meile pisut vähem tuttav välja. "Puudusid piisonid, tõenäoliselt ei lõvid, ei hallid hundid, ei muskus ja ei saiga antiloop, " ütleb Simon Fraseri ülikooli paleontoloog Zazula. Kõik need loomad saabusid Põhja-Ameerikasse hiljem. Selle asemel olid hüään naabriteks hiiglaslike kaamelite, hobuste, karibou ja stepi mammutitega (teistsugune liik kui rohkem tuttav villane sort). Ja vaatamata monikerile “Jääaeg”, oli Chasmaporthetese aeg roheline. “Tõenäoliselt oli mõni üksik kännuga kuusk koos astme-tundra rohumaaga, millel oli põõsane kask ja paju, ” rääkis Zazula. Sellegipoolest tõi iidse Jukoni kõrge laiuskraad endiselt pikaleveninud külmavärinaid ja lühikesi suvesid, mis tähendab, et hüäänid “pidid olema tõhusad röövloomad pikkadel, pimedatel ja külmadel Arktika talvedel”.
Metsalise killustatud fossiilsete andmete põhjal näevad paleontoloogid, et Põhja-Ameerika ainus hüään on rohkem hundilaadne kui tema tänapäevane täpiline nõbu. „Tuginedes teistele fossiilsetes kohtades asuvate Chasmaporthetes kolju ja jäsemete luustiku kohta teadaolevatele andmetele, arvame, et see hüään oli pikema säärega, palju vähem kaldus seljaga ja ei elanud tõenäoliselt nii suurtes rühmades kui elavad täpilised hüäänid, ”Ütleb Tseng.
Tsengi sõnul pole need kaks hammast vanimad Chasmaporthetesi fossiilid Põhja-Ameerikas, kuna vanimad leiud on umbes viis miljonit aastat vanad. Kuid miljoni aasta vanused hambad on märkimisväärsed kahel teisel põhjusel. Nad mitte ainult ei tõenda, et hüään ulatus miljonite aastate jooksul suuremas osas Põhja-Ameerikast, vaid nad leiti ka seal, kus paleontoloogid eeldasid, et nad hüppavad. "Arktika fossiilid lõikasid selle vahekauguse spekuleeritud levimisraja keskel otse keskelt, pannes kaardile punkti, kuhu hüään paleontoloogid ennustasid, et Chasmaporthetes oleks pidanud sõitma, " räägib Tseng.
Kuidas Chasmaporthetes Põhja-Ameerika iidse ökoloogiaga sobib, on endiselt pisut hägune. Nagu teistel hüeenidel, olid ka sellel iidsel liigil luud purustavad lõuad, mis oleks võimaldanud tal rümbad kildudeks lõhkuda. Kuid see ei tähenda, et luudel lõks oli kogu hüään.
"Ma arvan, et kuna hüäänid on luumürkijad, kipuvad inimesed neid seostama kraapimisega, " ütleb Des Moinesi ülikooli paleontoloog Julie Meachen. “Kuid tänapäevane täpiline hüään on äge kiskja, mis pakub lõvidele väljakutse.” Ehkki on ebatõenäoline, et Chasmaporthetes elasid suurtes ühiskonnarühmades, nagu soovitab nende hõre levik fossiilide registris, väidab Meachen, et kiskja oli jahti rohkem kui võimeline elavad saagiks.
Vana varesjõe piirkond (Vuntut Gwitchin First Nation) Kanadas Yukoni territooriumil on tuntud rikkalike fossiilide leiukohtade poolest. Muistsed hüäänhambad kuuluvad kümnete tuhandete fossiilide hulka, mis on piirkonnast eelmisel sajandil taastatud. (Duane Froese / Alberta ülikool) Kui Chasmaporthetes saabus Põhja-Ameerikasse Pliocene, ei olnud paljud teised “klassikalised” pleistotseeni kiskjalised veel kohal. Hallid hundid ja lõvid ei saabuks kümneid tuhandeid aastaid. Tõenäoliselt elasid hüään kubongide - tänapäeva dooleste sugulaste - ja lõughammastega kasside kõrval, ütles Zazula, et hüään võis elada akna ajal, kui saakloomade jaoks polnud liiga palju konkurentsi.
Chasmaporthetes seisis siiski silmitsi mõne teise kondipurustiga. Eelajalooline koer Borophagus kattus Põhja-Ameerikas umbes kolme miljoni aasta jooksul hüääniga. Koidik võis domineerida lõunapoolsetes elupaikades, samal ajal kui Chasmaporthetes viibisid suures osas põhjas, kuni Borophagus, mille nimi tähendab rämedat sööjat, kustus . "Nad võistlesid fossiilide registris esinemise ajal peaaegu kindlasti luude lõhestavate koertega, " räägib Meachen.
Väljakutsuv Arktika maastik võis tegelikult olla selliste võimetega kiskja jaoks ideaalne koht. "Karmides keskkondades, kus röövloomad on vähe, oli luude lõhenemine vajalik ja kasulik hüäänide omadus, kuna nad saaksid rohkem kaloreid, kui saaksid rohkem röövsaaki süüa, " räägib Tseng.
Nagu paljud jääaja imetajad, maadlevad paleontoloogid endiselt küsimusega, mis täpselt Chasmaporthetes ära pühkis . "Kuna Chasmaporthetes suri enne pleistotseeni lõppu, siis tegi nende jaoks teo ilmselt midagi muud, kui see sündmus, " räägib Meachen. Halli huntide saabumine Põhja-Ameerikasse ja looduslike hirmsate huntide arvukus võisid hüäänile anda tugeva konkurentsi, kuid see, mis Chasmaporthetes ääre alla viis, on endiselt lahtine küsimus. "Üldiselt arvan, et see on endiselt mõistatus, " ütleb Meachen.
Mandri luude purustava hüena kaotamine polnud sugugi väike asi. Ehkki hundid saavad luid krõbistada ja teha, ei teinud ükski seda Chasmaporthetes'i tasemel . Hüeen etendas olulist ökoloogilist rolli lagundades suuri rümpasid tasandikel ja levitades toitaineid kogu levila ulatuses. Nende kiskjate kaotamine ja sobiva järeltulija puudumine muutis Põhja-Ameerika olemust - mandriosa pole lihtsalt sama ilma hüäänideta.
