Õhtusöögi taldriku suurused muljed olid vaevumärgatavad. Kui ta neid esimest korda kuiva järvepõhja tolmus märkas, ei mõelnud paleontoloog Gregory J. Retallack ega tema õpilased kuigi palju. Kuid lähemal vaatlusel nägi neli või viis osaliselt liivaga kaetud väljatrükki olevat 117 rajaga mähis. Need rajad, mida nad hiljem õpiksid, jätsid 43 000 aastat tagasi kuus Kolumbuse mammuti: neli täiskasvanut, nooruk ja imik uudse teekonna juurde.
Seotud sisu
- Viimaste villasete mammutite geenid olid halbade mutatsioonidega mõistatanud, uuringu leiud
See oli suur asi - võite öelda, et mammut. Elavate elevantide uurimise kõrval pärineb suurem osa sellest, mida me teame mammutitest füüsilistest omadustest dieedini, nende luustiku jäänustest. Kuid sotsiaalset käitumist on keerulisem kiusata ja iidsed rajarajad on üks väheseid aknaid. Need väljatrükid olid jäädvustanud intiimse hetke vigastatud täiskasvanud naise ja mures noore vahel, pakkudes enneolematut pilku mammutite karjamaailma.
Rühm asus radadele 2014. aasta aprillis, iga-aastase fossiilsete jahiretkede ajal, mida Retallack korraldab oma õpilastele Oregoni ülikoolis. Nad olid fossiile juba mitmest kohast leidnud, kui ta otsustas fossiiljärve ääres kiikuda. See kuiv, viljatu järvepõhi on tuntud fossiilsete rikkuste poolest; kuni 646 tuhande aasta vanuste olendite jäänused püsivad tolmustes kihtides, sealhulgas linnud, kalad, molluskid ja isegi imetajad, näiteks kaamelid, jahilossid ja mammutid.
Oregoni ülikooli loodus- ja kultuuriloolise muuseumi paleontoloogiliste kogude direktor Retallack oli just ümmarguste märkide ilmumisel andnud klassile korralduse levida ja otsida. "Need näevad mulle nagu mammutirajad, " meenutab Retallack, öeldes läheduses seisvatele õpilastele.
Õpilased polnud nii palju muljet avaldanud. "Ma ei usu, et nad mind isegi uskusid, " ütleb ta nüüd. Kuid rajad jäid talle meelde.
Need kivistunud luude killud leiti fossiiljärvest mammutite jäljeuuringu käigus, ühendades rohkesti tõendeid olendite kohta, kes külastasid kohapeal korra juua ja sööta. (Greg Shine, Oregoni maakorralduse büroo) Kolm aastat hiljem sai Retallack raha, et naasta koos teadlaste meeskonnaga ülikoolist, maakorralduse büroost ja Louisiana ülikoolist Lafayette'is väljatrükkide väljakaevamiseks ja analüüsimiseks. Nad tolmutasid liiva ära ja tegid nii maapealseid kui ka droonile paigaldatud kaameraid kasutades piirkonna üksikasjalikke pilte. Neid pilte kompileerides lõi meeskond kolmemõõtmelise digitaalse mudeli, et mudas lindistatud elevandi vinjetti kiusata. Teadlased kaevasid settekihtide uurimiseks ka lähedal asuva kaevu, avaldades oma leiud selle kuu alguses ajakirjas Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Nende analüüs viitab sellele, et olendid olid Kolumbia mammutid - liik, kes trompeeris Kanadast tänapäeva Nicaraguasse, alustades peaaegu miljon aastat tagasi. Seistes tänapäevastest Aafrika elevantidest pisut kõrgemal, olid olenditel massiivsed kihvad, kuni 16 jalga pikad. Erinevalt nende villasetest nõbudest arvatakse, et Columbia mammutid on palju hõredama karvaga - võib-olla isegi siis, kui neil on pea peal jämedate karvadega mopiots. Arvatakse, et nad on kustunud umbes 10 000 aastat tagasi, ehkki nende hukkumise täpne põhjus jääb saladuseks.
Peamine rajatee ulatub 65 jalga. Kuid selles on midagi kummalist: erinevalt teistest teadaolevatest iidsetest mammutite radadest on jalajäljed tihedalt paigutatud ja parem külg on palju sügavam kui vasak; vasaku tagajala rajad on eriti nõrgad. "Me teame elevandiradade kohta palju. Meil on palju neid, kes ulatuvad fossiilide rekordisse, ulatudes 16 miljoni aasta taha või rohkem, " räägib Retallack. "Enamasti paistavad elevandid paraadil välja nagu seersant major."
Mitte need pachydermid. Ebatavalised jalajäljed on teadlaste arvates põhjustatud looma vasaku tagumise jala vigastusest, mis põhjustas looma valu leevendamiseks aeglast liikumist ja lonkamist.
See on muljetavaldav kogus teavet, mida ühest rajakomplektist ammutada. Kuid Briti Columbia kirdeosa rahupiirkonna paleontoloogia uurimiskeskuse selgroogne paleontoloog Lisa Buckley, kes on spetsialiseerunud iidsete loomade jälgede tõlgendamisele, on nõus. Jalajälgede pinna konsistents näitab tema sõnul, et ebatavaline vahekaugus ja sügavuserinevused olid pigem raja rajaja hööveldatud sammust, mitte muda enda varieerumisest.
Setetes on kujutatud lugu omaette, siirdudes mammutite ja teiste suurte karjatajate väljasuremisel rohumaadelt viljatule tolmusele. (Greg Shine, Oregoni maakorralduse büroo) Raja ristumiskohas on väiksemad rajarajad - umbes bowlingu palli suurused või väiksemad -, mida näib olevat teinud kaks noort olendit: ühe- kuni kolmeaastane alaealine mammut ja alla üheaastane laps. Rajad viitavad sellele, et need noored jooksid grupist ette, jõudes tõenäoliselt innukalt järve juurde, mis asus umbes miili läänes aeglaselt liikuvast mammutiparaadist, vahendab Retallack.
Oma marsi ajal naasevad rajad korduvalt lonkavasse mammutisse, justkui kontrolliksid noored oma aeglaselt liikuva kaaslase arengut. Igal tagasipöördumisel oli "väikeseid kõrvalekaldeid seal, kus need rajarajad kohtusid, " ütleb Retallack. Need vihjed, et vigastatud olend suhtles noortega, sarnaneb õrna suhtlusega, mida on täheldatud Aafrika elevantide, nende tänapäevaste sugulaste suhtes. Nagu ütleb Buckley, "on väga usutav, et noored loomad tulid üles ja läksid:" Oh hei, kuidas teil läheb? ""
Sellised koostoimed viitavad omakorda sellele, et vigastatud täiskasvanu oli naine, vahendab Retallack. Nagu ta selgitab, arvatakse, et mammutikarjad, nagu tänapäevased elevandid, on kolinud matriarhaalsetes rühmades, mida juhib vanem emane. "Kui isased on jõudnud kusagil 10-15-aastaseks, lüüakse nad karjast välja, " ütleb Smithsoniani Riikliku Loodusmuuseumi selgroogsete paleontoloog Advait Jukar, kes ei olnud viimases uuringus osalenud. "Nad moodustavad need bakalaureusegrupid ja lähevad minema ja teevad oma asja."
Araabia Ühendemiraatides võib leida ühe silmatorkava mammutite raja, mis näitab neid karjakäitumisi, ütles Jukar. Sellel saidil on vähemalt 13 iidse elevandi sugulase karja rada, mida arvatakse kogunevat matriarhaalsesse karja, kusjuures üks üksik mees süttib suurte ümmarguste radade rada, mis lõikavad üle karja tee.
Kui Fossil Lake'i järves asuv juhtiv elevant oleks isane, oleks liiga väike, et lapsi beebitada, selgitas Retallack ja ta oleks tõenäoliselt ükskõikne väikeste honkersi vastu, kes seda mängivad. "Me ei saa muidugi olla 100 protsenti kindlad, sest kõik, millega tegeleme, on rada, " räägib Jukar uuest uuringust. "Kuid see on mõistlik hüpotees."
Võimalus leida selline palade kogumik on äärmiselt haruldane ning tugineda jalajälgede kiirele säilimisele enne, kui tuul või vihm võivad muljeid varjata. Isegi kui see juhtub, registreerib enamik radu üksnes seda, mida loomad suurema osa päevast teevad: "Kõndides punktist A punkti B, tavaliselt sirgjooneliselt, " ütleb Buckley. "Sellise teist tüüpi käitumise jälgedesse sattumine on nii haruldane, et teeme sageli nalja, et dinosaurused ei saanud pöörduda. Meil on [nii palju] sirgeid rada."
Fossiiljärve rajad tähistavad ilma, geoloogia ja mööduva mammoti karja õnnetut kokkusattumist. Jalajäljed söövitatakse vulkaanilise tuhaga rikkalikes setetes, mis on tõenäoliselt praeguse Washingtoni Saint Helensi mäe plahvatuse jäänused 43 tuhat aastat tagasi. Tuhk varjas seda piirkonda, muutes kunagise rohumaa roomavaesemaks, mudaseks lagedaks - rajaks küpsemiseks mõeldud pinna.
Tuule, tuha ja ojade setete vahel hõlmasid mammoti rajad tõenäoliselt kiiresti. Meeskonna pinnaseanalüüs näitab kümnete tuhandete aastate jooksul, et piirkond läks tagasi rohumaale ja seejärel taas tänapäevasemale viljakamale maastikule. Viimane üleminek võib osaliselt olla põhjustatud mammutite ja teiste suurte karjatajate väljasuremisest, selgitas Retallack, kes varustas nende sõnnikus toitaineid ja hoidis rohtusid tervena seda tallates ja mustes.
Fossil Lake'i mammuttrükid näivad olevat vaid üks peatükk ökosüsteemitaseme dramaatiliste muutuste suuremas loos. "See on palju ühest rajast pärit, kas pole?" imestab Retallack. "Olin omamoodi üllatunud."
