Umbes 70 miljonit aastat tagasi eelajaloolises Lõuna-Dakotas seisis iidse mere servas Hesperornis kolm jalga pikk lendudeta sukeldumislind. Järsku varises midagi veest välja ja haaras linnu jala alt. Kuidagi pääses. Kuid rünnaku märgid jäid sellele kogu ülejäänud elu ja kivistati, kui olend suri.
Kui uurijad puutusid kokku Yale'i Peabody muuseumis asuvas Princetoni ülikooli kollektsioonis asuva fossiiliga, olid nad huvitatud tibiotarsuse jälgedest ja otsustasid, et hammaste sisselõigete arv on piisavalt suur, et aru saada, milline olend seda ründas. Nende varjamise tulemused avaldati hiljuti ajakirjas Cretaceous Research.
Kansase ülikooli teadlased David Burnham ja Kirde-Ohio meditsiiniülikooli teadlane Bruce Rothschild alustasid otsinguid, uurides tähelepanelikult kolme luu sisselõiget. Umbne plaaster condyle'il, kuhu jalg kinnitub, rääkis, et lind elas rünnaku üle ja sai haava pärast nakkuse. Kolm hammast ise jätsid kohe hai rünnaku välistatuks, kuna süvendid olid ümarad, mitte lamedad nagu hai hammustus.
Nii alustas meeskond protsessi, mille käigus üritati jälgi viia paljude paljude USA keskosas kriidiajal varitsenud mereröövlitega. "Põhimõtteliselt tegime Tuhkatriinu rutiini, et näha, kelle hambad sobivad" sussiga ", " räägib Rothschild Laura Geggelist Live Science'is .
Teadlased hakkasid uurima fossiilide kollektsiooni Kansase ülikoolis, keskendudes kolmele peamisele kahtlusalusele: mosasaurused (hiiglaslike ujumisroomajate rühm), Xiphactinus ( 20-jalga pikkuste lihasööjate kalade perekond) ja plesiosaurused (pika sugupuu kaelaga kiskja, kes liikus läbi vee kasutades klappe).
Ükski fossiilidest ei tundunud hammustusjälgedeni sobivat, kuni nad proovisid noore plesiosauri kolju. "Hambad on fossiilide süvenditega rivistatud vähem kui millimeetri täpsusega, " räägib Burnham Robin Wylie BBC-le.
Hammustusjälgede orientatsioon paljastas ka mõned rünnaku üksikasjad. “Põhimõtteliselt tuli plesiosaurus sisse küljelt, ” räägib Rothschild Geggelile. "See oli see, mis lubas linnul põgeneda, sest kui [plesiosaurus] sai algse haarde ja parema haarde saavutamiseks lahti, lind pääses."
See on huvitav juhtum, kuid lisab ka meie teadmisi plesiosaurusest üldisemalt. Tom Stubbs Bristoli ülikoolist ütleb BBC-le, et see uuring näitab, et plesiosauruste toitumine võis olla mitmekesisem, kui seni arvati. Teadlased eeldasid, et loomad kasutasid kiiresti liikuvate kalade haaramiseks oma pikka kaela ja saledat kärsat.
“Merelinde ei peetud laialdaselt potentsiaalseks toiduallikaks, ” ütleb Stubbs. "Uuring pakub veenvaid tõendeid selle kohta, et plesiosaurused võisid olla oportunistlikud kiskjad."
