Olin Pariisis oma õpinguaastate ajal, kui hakkasin lugema Gibboni Rooma impeeriumi langust ja langust. Tegin läbi esimese köite, sukeldunud hilise Rooma impeeriumi dekadentsi, ajastusse, mis oli oma liialdustes neet, kuid vähemalt läbikäidavalt tuttav. Seejärel sisenesin täiesti uude ja eksootilisse valdkonda - Ida-Rooma impeeriumisse - domineerimisse, mis ületas Rooma languse 476. aastal peaaegu tuhat aastat.
Bütsantsi impeerium kestis kuni 1453. aastani, mil Ottomani türklased vallutasid Konstantinoopoli (tänapäeva Istanbul). Viimase kahe sajandi jooksul vähendati muinasjutulist Bütsantsi veidi enam kui väikeseks vürstiriigiks, mille osmanid osutasid. Lõpuks seisis moodne Türgi oma asemel. John Ash on meie teejuht kõigi nende mineviku ja oleviku bütsantside poole, et ta jälitaks kadunud ja legendaarset maailma.
Tuha epifaania oli Bütsantsi puhul minu enda sarnane. "See juhtus, " kirjutab ta, "ühel kooli unisel pärastlõunal. Olin lugenud Rooma impeeriumi kokkuvõtet ja olin üllatunud, kui lühikese lõigu põhjal avastasin, et impeerium, mis end endiselt Roomaks nimetas, oli endiselt olemas kuni arvatavasti hilise kuupäevani 1453. "
Suurbritannias sündinud kirjaniku Ash'i jaoks, kes elab nüüd New Yorgis, tähistas see juhus sügava ühenduse algust kauge ja kiusliku maailmaga. "Ma sain varsti teada, " kirjutab ta, "et mõnel pool oli sellel impeeriumil väga halb maine. See oli sünonüüm dekadentsile ja allakäigule. Isegi selles varajases staadiumis tundus mulle, et see on ebatõenäoline, et tsivilisatsioon oleks võinud pidevalt laguneda. tuhat aastat. Selline pikaealisus vihjas kindlasti rahvale ja kultuurile, kellel on vähemalt suured visaduse ja elujõud. "
Tuhk on tänapäevase Türgi suhtes suhteliselt muretu. Tema kirg on Istanbuli ümbrus, Anatoolia platoo ja idaosas Rooma impeeriumi jäänused. Tema teekond algab Istanbulist ja ta asub kiiresti Hagia Sophia poole. Üks vanimaid, suursuguseid ja hirmutavamaid maailma süngetest katedraalidest pärineb kuuenda sajandi algusest, kui keiser Justinianus valitses Vahemere idaosa. "Hagia Sophia interjööri hämarus kipub toetama populaarset ideed, mille kohaselt Bütsantsi kiriku ehitajate kõrgeim eesmärk oli müstilise atmosfääri atmosfäär, mille keskel uhked pildid särasid küünlavalgel." Siiski, ütleb Ash, olid Bütsantsi ehitajad tegelikult rohkem huvitatud "pimestavast valgustusest", mis on nüüd aja ja mustuse all meile kadunud.
Istanbulist juhatatakse meid vanade lähiriikide - Izniku (Nicaea) ja Bursa - lähistel ja seejärel lõunasse, põhja pool Ida-Anatoolia mägesid asuvat idaplatoot. Aeg-ajalt ajab Ash järk-järgult välja Bütsantsi kroonika. Eriti huvitab teda hilisem Bütsantsi impeerium, pärast kümnendat sajandit. 600 aastat pärast Constantinus Suure valitsemist (kes neljanda sajandi alguses pöördus ümber ristiusku ja alustas sellega lääne laialdast kristianiseerumist) on suhteliselt vähe tähelepanu pööratud. Nendest aastatest säilinud mälestusmärkide puudumine on selle põgenemise üks põhjus. Teine on Ash'i soov õõnestada sügavalt hoitud eelarvamust, et hilisem Bütsantsi impeerium, ristisõdijate ülemvõim, oli lootusetult tõhus ja korrumpeerunud.
Comnenidide perekond on Ashi konto kangelased. Ikka ja jälle tuleb ta tagasi Aleksius I Comnenuse (valitses aastatel 1081–1118), tema järeltulija Johannes II Comnenuse (1118–143) ja Manuel I Comnenuse (1143–1180) juurde. Need olid keisrid, kellega varased Euroopa ristisõdijad omavahel suhtlesid, ja need näitasid rafineeritust, peensust, eruditsiooni ja võimu, millega toored eurooplased said vaid imestada. Alexius oli Ash'i kirjelduses "psühholoogia ja poliitilise teatri kapten". John oli "tuntud oma valitsemise õigluse ja heatahtlikkuse poolest" ja Manuel oli "kuulus oma suurejoonelisuse ja liberaalsuse poolest".
Bütsantsi ajaloo suur tragöödia ei ole Ashile linna lõplik hõivamine Mehmedi vallutaja poolt aastal 1453, vaid see, et neljas ristisõda juhtis veneetslaste poolt kotti ja hävitas selle 1204. aastal. Linn põletati, elanikud tapeti või pagendati ja suur osa viimase tuhande aasta pärandist kadus. Keisrid taganesid Nicaeas pagulusse ja Bütsants ei toibunud kunagi. Türklased ja araablased ei käinud sajanditepikkuses sõjas Bütsantsidega kunagi nii julmalt.
See on kainestav meeldetuletus sellest, kui tumedad olid Euroopa pimedad ajastud. Ehkki ristisõjad võisid suunata Euroopa renessanssi, viisid nad seda suuresti läbi tõeliselt barbaarsete normannide, frankide, brittide jt. Kokkupuute Bütsantsi ja Lähis-Ida araabia sultanattidega tunduvalt arenenumate tsivilisatsioonidega. Kui ristisõdijad märatsema hakkasid, võitlesid nad Anatoolia Seljuki türklastega.
Seljuks kohtleb Ash lugupidavalt. Ta külastab nende pealinna Konjat ja 1200. aastate alguseks ühte islami-Vahemere maailma suurtest linnadest ning suure sufi müstiku Rumi puhkepaika, mis meelitas kohale nii kristlasi kui ka moslemite järgijaid. Ash pöörab tähelepanu selle linna mošeedele, säravatest plaatidest ja marmorist aardemajadele. Ta avastab ka Karatay Medrese, hoone, mis kunagi asus Koraani uuringute keskuseks ja mis tänapäeval on linna keraamikamuuseum. "Kuulus keskruum, " kirjutab ta, "... on sisemus, mis näib peegeldavat absoluutselt rahulikult kõiki mõeldavaid mõttetöö keerukusi."
Alates Istanbuli monumentaalsetest jäänustest kuni Cappadocia maagiliste sürreaalsete kirikukoopadeni läbib Ash meie unustatud pärandi maastiku. Lõppkokkuvõttes on see ülioluline teema: Bütsants pole võõras.
Pärast naasmist Istanbuli reisi lõpus rõhutab seda ülevaadet Ash sisenemine linna serva kiriku hämaratesse ja kaunitesse süvenditesse. Choras asuva Püha Päästja kloostri kirik (tänapäeval tuntud kui Kariye Cami), mis sisaldab erakordseid 14. sajandi alguse mosaiike ja freskod, seisab monumendina kõigile Tuha austustele. "Kokkuvõtlikult, " kirjutab ta, "on need [mosaiigid ja freskod] üks Euroopa kunsti ülimatest meistriteostest ja väärivad paigutamist tasapinnale Giotto peaaegu tänapäevase loomingu või kõrg Renessansi suurimate saavutustega."
Ash on meie tugitooli teejuht ja meile on ümber kirjutatud: "Siin pole midagi väsinud ega valelikku, midagi dekadentlikku ega pessimistlikku. Ükski eelarvamusteta vaatleja, kes täna koraasse astub, on tõenäoliselt hiilguse ja klaasistunud värvide värskus, kuldsete säravate väljade, figuuride armu, kompositsioonide harmoonia ja maaliliste detailide rikkalikkus. Seal on paabulinnud ja faasanid, mängitavad lasterühmad, kaltsud ja tuuletõmmatud puud, fantastiline arhitektuuriline taust, varisevad varikatused ja peaaegu kubistlikud vaated linnadele. Kristuse Ristija Johannese tunnistajast haarab veelinnud basseinis oleva madu juures; Püha Anne annetuse kuulutuses lendab lind kõrgel kõrguvate kärbeste pesa poole. puu. Chora maailmas on kurbust - emad kahetsevad oma laste surma, pimedad, halvad ja haiged on väga palju meiega -, kuid eksisteerimine on ka intensiivne rõõm. "
Bütsantsis leiame oma kultuuri aluse. Hoolimata ida- ja läänekristluse vahelistest lõhedest, on Bütsantsi kunst, arhitektuur, filosoofia ja teoloogia kootud lääne ajaloo kangasse. Itaalia renessansskirikute kuplid pärinevad Bütsantsi ehitistest; Vana-Kreeka õppimine edastati läände Bütsantsist ja araabia kalifaatidelt, kes omakorda pärisid need Rooma impeeriumi idaosa keisritelt ja kirjatundjatelt; autokraatia lõksud, mida ristisõdijad Bütsantsi kohtus täheldasid, viisid austerlaste ja prantslaste kuningliku absoluutsuseni.
Bütsantsi teekond on eksootiline, kuid ainult seetõttu, et nii suur osa meie enda pärandist on unustatud või moonutatud. Ash tuletab meile meelde, et iidne Konstantinoopol polnud oma sagimise, keerukuse, etnilise mitmekesisuse ja rahvahulgaga kõikjal nii kultuurilises eemal kaasaegsest Manhattanist. Ma armastasin Gibboni lugeda. See on alati suurepärane kirjandus. Kuid on aeg panna paika tema ekslikud ettekujutused Bütsantsi impeeriumist, dekadentlik ja surev.
Zachary Karabell kirjutab Harvardi rahvusvaheliste suhete keskusest.
