Kui 80-ndate aastate keskpaiga Pasadena robotite kelnerid teenisid päikeselises Californias asuvas kahes Panda Deli kohvikus Chow meinit, siis teine 4500 miili kaugusel läänes asuv robot kelner libistas spazhetti Grazie Itaalia restoranis Tokyos.
Ken-chan, mille 1985. aastal väljastas Jaapani ettevõte Daimichi Koki koos Seibu Saison Groupi loodud tarkvaraga, oli 4-jalga pikk robotne kelner, kes sumises Grazie ümber, aidates enamasti veini valimisel. Väidetavalt juhendas Ken-chanit radarisensor, mis oli mõeldud teiste ümbritsevate objektide tuvastamiseks ja manööverdamiseks restorani kitsastes piirides. Robo-kelner ei olnud aga kaugeltki autonoomne, neid pidid restorani ümber juhtima inimesed, kes kasutasid 12-jalase juhtmega puldit.
Ken-chan ei saanud tellimusi vastu võtta ega isegi toitu lauale sättida, kuid meelitas rahvamassi siiski ligi. Riiulilt eemal võiks metalliserver välja öelda vaid 15 erinevat jaapani fraasi, sealhulgas “Minu nimi on Ken” ja “Kuidas oleks magustoiduga?” - kuid võite lisada 425 dollari eest repertuaari laulu “Palju õnne sünnipäevaks”.
Üks restorani juhte Kenichi Echiuya märkas roboti kelnerit esmakordselt 1985. aasta maailmamessil Tsukubas, Jaapanis (tuntud kui Expo '85). Ken-chan maksis 43 000 dollarit (umbes 86 000 dollarit, korrigeerituna inflatsiooniga) ja varased uudised selle kohta olid päris hõõguvad. Tokyos asuva sõjaväe ajalehe Pacific Stars and Stripes 12. septembri 1985. aasta numbris seletati uudsust:
Kõik, kes soovivad unikaalset leegiga itaalia toite, peaksid proovima Tokyo Ropongi linnaosas asuvat uut restorani Grazie.
Kui on käes aeg veini, puuvilja- või magustoidukursuse jaoks, võite end vaadata mitte kena ettekandja või nägusa kelneri asemel, vaid 43 000 dollarit maksva roboti nimega Ken-chan.
1986. aasta Associated Pressi artiklis tsiteeritakse restorani juhti, öeldes, et isegi kui robot pole serverina eriti praktiline, on see kindlasti kasulik ka ettevõttele:
"Mõned inimesed tulevad kohale ja tellivad roboti nägemiseks lihtsalt tassi kohvi või teed, " ütles Grazie ja veel kolme samas kohas asuva restorani juhataja Kenichi Echiuya.
"See on pererestoran ja lastele meeldivad teda eriti näha, " ütleb ta. "Ta toob kliendid sisse."
Rob-kelner Ken-chan (12. september 1985 Vaikse ookeani tähed ja triibud)
Kuid 1987. aastaks oli Ken-chanist saanud ülepuhutud roboti hüpe sümbol. Roboti mull, näib, oli lõhkenud. Vähemalt siis, kui tuli lootus inimeste ettekandjad välja vahetada. Alates Vaikse ookeani tähtede ja triipude 11. märtsi 1987. aasta numbrist:
Teadlased ennustavad, et tööjõusäästvad robotid muudavad 21. sajandil tööstuse revolutsiooniks ja vabastavad miljoneid menüüteenistuse tööst.
Restorani juhataja Mitsugu Watarai võtab need prognoosid siiski teravilja soolaga. Ta üritas tutvustada mehaanilist kelnerit oma Grazie itaalia restoranis Ropongi meelelahutuspiirkonnas ja nimetab seda ideed ebapraktiliseks.
Vaikse ookeani tähtede ja triipude tükk lõpeb eriti masendava visuaaliga - roboti kelner taandub restorani nurgale, oodates tulevikku, mis ei pruugi olla päris nii suurejooneline, kui meile lubati.
Ken-chan kogub tolmu restorani ühte nurka ja ootab tehnoloogiat, et järele jõuda ootelaudade keerukusele. Tema tegevusetus on pealtnäha vaikiv tõend selle kohta, et 21. sajand ja robotite kuldaeg võib olla palju rohkem kui 13 aastat.
