1848. aastal leidis Briti kuningliku mereväe ohvitser esimese Gibraltari Neanderthali fossiili, täiskasvanud naise kolju. Pilt: AquilaGib / Wikicommons
Olin intrigeeritud, kui nägin selle nädala alguses NPR-i ajaveebis 13.7 seda pealkirja: “Gibraltari Neanderthali-teemaline park?” Nagu selgub, ei plaani keegi Gibraltari kaljude ääres Disney maailma inimarengut kavandada. Selle asemel loodavad riigiametnikud, et üks piirkonna koobastest saab Unesco maailmapärandi nimistusse. Gibraltar väärib kindlasti seda vahet. Euroopa Pürenee poolsaare edelatipus Gibraltaril elasid viimasena säilinud neandertallased. Ja siis kümneid tuhandeid aastaid hiljem, sai sellest üks esimesi Neandertaali fossiilide avastusi.
See avastus leidis aset Forbes'i karjääris 1848. aastal. Suurbritannia kuningliku mereväe ohvitser kapten Edmund Flint paljasta kaevandamise ajal täiskasvanud naise kolju (nimega Gibraltar 1). Omal ajal polnud neandertallased teadusele veel teada ja kolju anti Gibraltari teadusseltsile. Ehkki neandertaallasi tunnustati 1860. aastatel, mõistsid anatoloogid alles 20. sajandi esimesel kümnendil, et Gibraltar 1 on tõepoolest neandertaallane. Täiendavad neandertaallaste avastused tulid 1910. ja 1920. aastatel Devil's Toweri kaljualuses, mis näis olevat neandertaallaste okupatsioonikoht. 1926. aastal kaevandas arheoloog Dorothy Garrod Neandertaali lapse kolju Mousteri tööstuse helvestatud kiviriistade läheduses. Kokku on arheoloogid leidnud Gibraltaril kaheksa neandertaallaste leiukohta.
Gibraltari kalju põhjakülg. Pilt: Keith Roper / Wikicommons
Täna jätkuvad väljakaevamised Gorhami koobas ja Vanguardi koobas, kus teadlased on teada saanud Neandertallaste uusimate populatsioonide elu ja ajad. 2006. aastal dateerisid teadlased radiosüsiniku süsi, et hinnata, kas noorimad neandertaallastest elanikud elasid Gibraltaril 24 000–28 000 aastat enne tänapäeva. Gibraltari muuseumi muinsuskaitse osakonna direktor Clive Finlayson on soovitanud, et neandertallased püsisid Gibraltaril nii hilja, sest piirkond püsis soojas Vahemere varjupaigas, samas kui liustikuolud olid kogu Põhja-Euroopas. Gibraltarilt taastatud iidsete õietolmuandmete ja loomsete jäänuste järgi oli neandertallastel juurdepääs mitmesugustele elupaikadele - metsamaadele, savannidele, sooradadele ja võsamaadele -, mis pakkusid hulgaliselt toiduvalikuid. Lisaks hirvede, küülikute ja lindude jahipidamisele nautisid need neandertaallased hooajaliselt mungahüljeste, kala, rannakarpide ja isegi delfiinide söömist.
Nagu enamiku paleoantropoloogia asjade puhul, pole Gibraltari neandertaallaste ajalugu lahendatud. Mõned antropoloogid on seadnud kahtluse alla väga noorte radiosüsiniku kuupäevade kehtivuse. Miks neandertallased lõpuks välja surid, on ka arutelu küsimus. Edasised kliimamuutused Euroopas, konkurents tänapäevaste inimestega või nende segu mõlemast on kõik võimalikud selgitused.
