Õpikute järgi pärinesid kõik tänapäeval elavad inimesed rahvastikust, mis elas Ida-Aafrikas umbes 200 000 aastat tagasi. See põhineb usaldusväärsetel tõenditel, sealhulgas kogu maailmas elavate inimeste geenianalüüsidel ja Etioopiast pärit fossiilsete leidude inimtaolistel luustikujäänustel aastatel 195 000–165 000 aastat tagasi.
Seotud sisu
- Värvilised pigmendid ja keerulised tööriistad soovitavad inimestel kaubelda 100 000 aastat varem kui seni usuti
Nüüd on suur teaduslik meeskond, kuhu kuulusin, avastanud uued fossiilsed luud ja kiviriistad, mis sellele vaatele vaidlustavad. Uued ajakirjas Nature avaldatud uuringud lükkavad meie liigi päritolu tagasi 100 000 aasta võrra ja viitavad sellele, et varased inimesed hõlmasid tol ajal tõenäoliselt enamikku Aafrika mandrist.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Leipzig) Inimesed on kogu maailmas ja kogu ajaloo vältel olnud huvitatud nende päritolu mõistmisest - nii bioloogilisest kui ka kultuurilisest. Arheoloogilised väljakaevamised ja nende taastatud esemed valgustavad keerulist käitumist - näiteks tööriistade valmistamine, surnute sümboolne matmine või kunsti tegemine. Meie bioloogilise päritolu mõistmisel on kaks peamist tõendusallikat: fossiilsed luud ja hambad. Hiljuti pakub olulist teavet ka iidne geneetiline materjal, näiteks DNA.
Leiud pärinevad Maroko Jebel Irhoudi leiukohast, mis on alates 1960. aastatest tuntud oma inimfossiilide ja keerukate kivitööriistade poolest. Irhoudi fossiilide tõlgendamist on aga pikka aega keeruliseks muutnud ebakindlus nende geoloogilise vanuse osas. 2004. aastal alustasid evolutsiooniantropoloogid Jean-Jacques Hublin ja Abdelouahed Ben-Ncer seal uut kaevamisprojekti. Nad leidsid vähemalt viiest isikust kivitööriistu ja uued Homo sapiens'i fossiilid - peamiselt koljutükid, lõualuu, hambad ja mõned jäseme luud.
Nende leidude täpse kuupäeva esitamiseks kasutasid meeskonna geokronoloogid saidilt leitud kivitööriistadel termoluminestsents-tutvumismeetodit. Muistsete tööriistade matmisel hakkab radiatsioon kogunema ümbritsevatest setetest. Kui vadak neid kuumutatakse, eemaldatakse see kiirgus. Seetõttu saame mõõta akumuleerunud kiirgust, et teha kindlaks, kui kaua tööriistad maeti. See analüüs näitas, et tööriistad olid umbes 315 000 aastat vanad, annavad või võtavad aega 34 000 aastat.
Teadlased rakendasid ka elektronide spin-resonantsi dateerimist, mis on sarnane tehnika, kuid sel juhul tehakse mõõtmisi hammastel. Kiirgusdoosi andmeid kasutades hinnati ühe inimese lõualuu hamba vanuseks 286 000 aastat vana, vea ülemmäär 32 000 aastat. Need meetodid kokku viitavad sellele, et Homo Sapiens - tänapäevased inimesed - elas Aafrika mandri kauges loodenurgas palju varem kui seni teada oli.
Mõned keskmise kiviaja kivitööriistad firmalt Jebel Irhoud (Maroko) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Kuid kuidas saab olla kindel, et need fossiilid kuulusid pigem meie liigi liikmele, mitte mõnele vanemale esivanemale? Selle küsimuse lahendamiseks kasutasid meeskonna anatomistid kõrge eraldusvõimega kompuutertomograafiat (CAT skaneerimine), et toota väärtuslike ja habraste fossiilide detailsed digitaalsed koopiad.
Seejärel kasutasid nad selle grupi näo, aju ja alumise lõualuu rekonstrueerimiseks virtuaalseid tehnikaid - ja kasutasid keerukaid mõõtmistehnikaid, et teha kindlaks, kas nendel fossiilidel on tänapäevane inimesesarnane näomorfoloogia. Sel moel oleks neid võimalik eristada kõigist teistest fossiilsetest inimliikidest, keda sel ajal Aafrikas teada oli.
Kõrgresolutsiooniga skaneeringuid kasutati ka hambakroonide varjatud struktuuride ning lõualuu sisse peidetud hambajuurte suuruse ja kuju analüüsimiseks. Need analüüsid, mis olid minu panuse keskmes, näitasid mitmeid hambaomadusi, mis on sarnased teiste varajaste fossiilsete tänapäevaste inimestega.
Ja ehkki primitiivsemad kui tänapäevaste inimeste hambad, erinevad nad tõepoolest selgelt näiteks Homo heidelbergensist ja Homo neanderthalensisest . Avastus ja teaduslikud analüüsid kinnitavad Jebel Irhoudi tähtsust vanima leiukohana, mis dokumenteerib meie liigi päritolu varajases staadiumis.
**********
Fossiilsete luude ja hammaste uurimisele keskendunud paleoantropoloogina küsitakse minult sageli, miks me ei käsitle neid inimpäritolu küsimusi geneetiliste analüüside abil. Sellel on kaks peamist põhjust. Ehkki geenimaterjali taaskasutamisel ja analüüsimisel fossiilidest, mis on mitmesaja tuhande aasta vanused, on tehtud uskumatult põnevaid edusamme, näib, et see on tõenäoliselt võimalik vaid matmise ja kivistumise konkreetsetes (ja kahjuks harva esinevates) tingimustes, nagu madal ja stabiilne temperatuur.
See tähendab, et leidub fossiile, millest me ei pruugi kunagi geneetilisi andmeid saada, ja me peame toetuma nende morfoloogia analüüsidele, nagu ka muudes väga huvitavates küsimustes, mis on seotud inimese evolutsiooniajaloo varaseimate perioodidega.
Leitud fossiilid (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) Ka meie anatoomia geneetilise aluse mõistmine ütleb meile vaid väikese osa sellest, mida tähendab olla inimene. Näiteks võib aru saada, kuidas käitumine meie elu jooksul võib muuta käte luude välist ja sisemist struktuuri. See aitab mõista, kuidas me kasutasime oma käsi tööriistade valmistamiseks. Samamoodi võib hammaste keemilise koostise ja rakulise struktuuri mõõtmine öelda, mida me lapsepõlves sõime ja arengutaseme. Just seda tüüpi tegurid aitavad meil tõepoolest aru saada, kuidas olete sina ja mina mõlemad sarnased ja erinevad meie liigi esimeste liikmetega.
Ja muidugi, me ei tohiks unustada, et just arheoloogiline salvestus identifitseerib selle, kui hakkasime kunsti tegema, oma keha ehetega kaunistama, keerukaid tööriistu valmistama ja mitmesugustele taime- ja loomsetele ressurssidele juurde pääsema. On olnud intrigeerivaid ettepanekuid selle kohta, et isegi Homo sapiensist vanemad inimliigid võisid näidata mõnda neist hämmastavast käitumisest.
Rohkem selliseid uuringuid näitab, kui ainulaadsed me tegelikult oma sugupuu evolutsioonilises ajaloos oleme. Seega julgustagem uut põlvkonda noori teadlasi otsima uusi fossiile ja arheoloogilisi avastusi, mis lõpuks aitavad meil inimlik evolutsiooni mõistatus lõplikult lahti saada.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
Matthew Skinner, Kenti ülikooli evolutsioonilise antropoloogia vanemlektor
