Ükskõik, kas nad on pärit dino-draakonitest, iidsetest pandadest või hästivarustatud koorikloomadest, võivad fossiilsed leiud pakkuda põnevat ülevaate olenditest, kes tiirlesid maa peal ammu enne seda, kui tänapäeva inimesed pildile jõudsid. Teadlasi huvitab mitte ainult fossiilide säilinud skeletijäänused, vaid ka see, kuidas fossiilid ise tekkisid; Nende protsesside mõistmine võib aidata ekspertidel saada paremini teada väljasurnud loomadest ja keskkonnast, kus nad elasid.
Kuna kivistumisprotsess võtab vähemalt kümme tuhat aastat, pole seda kahjuks eriti lihtne uurida. Niisiis, nagu Erin Blakemore ajakirjas Popular Science teatas, on paleontoloogide meeskond välja töötanud viisi, kuidas protsessi veenvalt jäljendada vähem kui 24 tunni jooksul.
Tavaliselt õpivad teadlased kivistumist looduslike fossiilide uurimise ja keemilise analüüsi teel. Varasemad püüdlused teha fossiile laborites on andnud olulist teavet kivistumisprotsessi kohta, kuid välimuuseumi järeldoktor ja paleontoloogia uue raamatu juhtiv autor Evan Saitta lootis luua fossiile, mis oleksid realistlikumad kui miski seni olnud toodetud enne.
Ta ütles Erika K. Carlsonile ajakirjast Discover, et varasemad katsetused pakkisid proove enne fooliumisse või suletud pakendisse pakkimist, enne kui nad neid intensiivselt kuumutasid. Saitta ja tema teaduspartner Tom Kaye Teadusliku Edendamise Sihtasutusest otsustasid loodusliku kivistumise protsessi simuleerimise asemel oma isendid pakendada savisse; fossiilid tekivad, kui organismid settes lagunevad, ning sellele järgnenud kuumus ja rõhk loovad settekivimites surnud olendi mulje.
Saitta ja Kaye kasutasid mitmesuguste proovide - näiteks sisaliku jäsemete ja linnusulgede - proovide pakkimiseks hübriidpressi abil umbes sama läbimõõduga peenmarja savist tablette. Seejärel küpsetasid nad tablette laboratoorses ahjus temperatuuril üle 410 kraadi Fahrenheiti ja 3500 psi juures - rõhk, mis on Carlsoni sõnul 300 korda kõrgem kui atmosfäärirõhk merepinnal.
Teadlased lasid oma kondiitritoodetel küpsetada umbes 24 tundi. Ja kui nad tablette ahjust välja tõmbasid, nägid “fossiilid” üsna jubedad välja.
"Me olime absoluutselt elevil, " öeldakse Saitta avalduses. “Me vaidlesime selle üle, kes saaks proovide paljastamiseks tabletid lahti jagada. Need nägid välja nagu tõelised fossiilid - seal olid naha ja soomuste tumedad kihid, luud pruunistunud. ”
Ka fossiilid (mida väidetakse nimega “Easy-Bake fossiilid”) nägid mikroskoobi all veenvad. Teadlased ei näinud valke ega rasvkudesid, mis on julgustav märk, kuna neid materjale ei säilitata päris fossiilides. Nad nägid aga melanosoome - teatud tüüpi rakustruktuuri, mis sisaldab biomolekulist melaniini. Teadlased on leidnud melanosoome looduslikult leiduvatest fossiilidest; melanosoomid on tegelikult aidanud teadlastel rekonstrueerida dinosauruste sulgede värvi ja mustrit.
Saitta erutasid need avastused eriti seetõttu, et ta uurib “erakorralisi fossiile” või fossiile, mis säilitavad nahka, sulgi või biomolekule. Nagu nende nimi viitab, on erakorralised fossiilid üsna haruldased, nii et nagu Jessica Leigh Hester teatas Atlas Obscurale, ei mõista teadlased täielikult, kuidas neis sisalduvaid materjale säilitatakse. Erakorraliste fossiilide projekteerimise võimalus laboris võiks pakkuda uut teavet protsessist.
Muidugi, uus meetod ei ole päris asendaja. "Mõni paleontoloog väidab, et kontrollitud katsetamine ei ole sobiv analoog, kuna see ei kordu looduskeskkonda, " räägib paleobioloog Maria McNamara Discover 's Carlsonile. Parim valik võiks olla aga hõlpsalt küpsetatavad fossiilid. Nagu Saitta avalduses märgib, "päästab tema meeskonna simulatsioon meid seitsmekümne miljoni aasta pikkuse katse läbiviimisest".
