Keskkooli õpetaja ütles arvatavasti, et säravatest tähtedest paistev valgus on vana - et tähevalguskiire jõudmiseks Maale võib kuluda kuni 2000 valgusaastat. Aga kuidas on tähtede endiga? Kui vanad nad on?
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse teadlased avaldasid äsja ajakirjas Nature väljaande, milles on määratletud äsja tõestatud meetod tähtede vanuse mõõtmiseks tähelepanuväärse täpsusega. Gürokronoloogiaks nimetatud ja esimest korda 1970. aastatel välja pakutud analüütiline protseduur mõõdab tähe massi suhet selle pöörlemiskiirusega, et teha kindlaks tähe olemasolu pikkus.
Juba mõnda aega on teadlased teadnud, kuidas mõõta tähe massi. Nad on ka teada saanud, et tähe pöörlemine aeglustub vananedes. Trikk oli aga nuputamine, kuidas spinni kõige paremini mõõta. Teadlased kasutasid NASA ülivõimsat Kepleri kosmoseteleskoopi, et jälgida ja kaardistada tähe pinnal asuvate täppide heleduse muutusi, kui need ringlesid taevakeha ümber.
Nad testisid teooriat 30 tähega NGC 6819-s, klastris, mis teadaolevalt on 2, 5 miljonit aastat. Sydney Barnes, kes on uuringu kaasautor koos Soeren Meibomiga, ütles BBC News'ile, et selline praktika võib staari vanuse alla kiskuda “vaid 10-protsendilise ebakindlusega” - mis on üsna märkimisväärne, nähes, et varasemate meetodite veamäär oli kuni 100 protsenti.
Nüüd, kui teadlastel on täheaja tundmise usaldusväärsem viis, saavad nad paremini mõista kosmilisi nähtusi. Areng võib isegi aidata meie päikesesüsteemist kaugemale ulatuva elu otsimisel - kuna keeruka elu arenemiseks kulub miljardeid aastaid, on teadlastel nüüd võimalik kandidaatplaneete paremini tuvastada, tuginedes nende orbiidil oleva tähe vanusele.
