Jigokudani ahvipargis elavad Jaapani lume ahvid naudivad kuumaveeallikates suplemist - see on jumalik komme, mida teiste makaakirühmade seas pole täheldatud.
Teadlased on juba ammu uskunud, et selline käitumine võib olla loogilisele seletusele suunatud: ahvid on külmad ja kuumaveeallikatesse sukeldumine aitab neil Põhja-Jaapanis külmadel talvedel sooja hoida. Kuid teadlastel polnud andmeid selle hüpoteesi toetamiseks. Nagu James Gorman New York Timesile teatab, asusid Kyoto ülikooli teadlased hiljuti uurima Jigokudani lume ahve, et valgustada veidi seda, miks kriitikud naudivad kuumaveeallikates jahutamist.
Jaapani makaakid, tuntud ka kui lumeahvid, on ahviliste kõige põhjapoolsemad liigid. Teadlaste arvates säilitavad Jigokudani lumeahvlid oma kehatemperatuuri, kasvatades talvel pikemat ja paksemat karusnahka. Rühma eelistus sooja vannide järele tehti esmakordselt teatavaks 1963. aasta talvel, kui Jigokudani lähedal asuvasse hotelli kuulunud väljas asuvas kuumaveeallikas nähti nooremat naissoost lume-ahvi. Üsna pea liitusid lõbutsemisega ka teised makaakid. Need kadusid, kui ilmad hakkasid soojenema, et alles järgmisel talvel uuesti naasta.
Hügieeniprobleemide tõttu otsustas Jigokudani park ehitada ahvidele oma kuumaveeallika, kus makaakud nüüd talvekuudel regulaarselt ujuvad. Lähtudes eeldusest, et ahvid kasutavad sooja hoidmiseks kuumaveeallikaid, kontrollis Kyoto ülikooli meeskond loomade väljaheites glükokortikoidide taset - metaboliiti, mis on seotud bioloogilise stressiga, selgitas Rachael Rettner Live Science'ist. Varasemad uuringud on näidanud, et külma temperatuur põhjustab glükokortikoidide arvu suurenemist arvukatel primaatidel - nende hulgas Jaapani makaakidel.
Teadlased jälgisid 12 täiskasvanud emaslooma kevadisel sünnitusperioodil (aprillist juunini) ja talvisel paaritusperioodil (oktoobrist detsembrini). Hiljuti ajakirjas Primate avaldatud uuringu tulemused näitasid, et lumeahvlid kasutasid kuumaveeallikaid talvel sagedamini. Samuti leidis meeskond, et külmematel kuudel oli makaakides madalam fekaalide glükokortikoidide tase nädalatel, mil nad suplevad, võrreldes nädalatega, mil nad seda ei teinud.
Domineerivatel naistel oli kõrgem stressitase kui nende alluvatel, tõenäoliselt seetõttu, et nad olid seotud agressiivsemate konfliktidega. Kuid domineerivad lume ahvid veetsid ka kuumaveeallikates rohkem aega - nende kõrge sotsiaalse positsiooni eeliseks -, mida seostati madalama fekaalse glükokortikoidi kontsentratsiooniga.
"See näitab, et nagu ka inimestel, on kuumal kevadel lumeahvidel stressi vähendav toime, " ütleb Kyoto ülikooli primaatide uurija ja uue uuringu juhtiv autor Rafaela Takeshita avalduses. "See ainulaadne lumeahvide kuumaveeallika suplemise harjumus näitab, kuidas käitumise paindlikkus aitab külma kliimaga seotud stressist võidelda."
Erinevalt paljudest inimestest ei paistnud ahvid siiski võõrastele, et nad vanni ajal lähedale ja isiklikult läheksid. Iga päev karjatab Jigokudani umbes 500 külastajat, et jälgida, kuidas ahvid kuumaveeallikates tagasi löövad, kuid teadlased leidsid, et nende kohalolu ei paistnud mõjutavat loomade stressihormoone.
