Vaid 39 valgusaasta kaugusel paiknevad seitse Maa suurust planeeti tiirlevad tähest, mis on meie omadest väiksem ja hämaram. Veel enam, teadlased teatasid täna, et kolm neist maailmadest asuvad tähe asustatavas tsoonis - piirkonnas, mis arvatakse pakkuvat parimaid tingimusi eluks.
Seotud sisu
- Universum vajab teid: aidata planeedi 9 jahtimisel
- Exoplanet Discovery saabub õigeks ajaks uue teleskoobi tehnoloogia jaoks
- Veenusele mineku juhtum
"See on esimene kord, kui tähe ümber on leitud nii palju selliseid planeete, " ütles Michaël Gillon, Belgia ülikooli Liibüa astronoom ja avastusest teada andnud uuringu peaautor, mis täna avaldati ajakirjas Nature .
Staari TRAPPIST-1 on teadlased juba pikka aega tähelepanuta jätnud, otsides potentsiaalselt elamiskõlblikke maailmu, väitis Liège'i ülikooli astrofüüsik Emmanuël Jehin ja veel üks uuringu autor. Vaid kaheksa protsenti Päikese massist arvatakse, et see on palju jahedam ja hämaram kui meie täht. Kuid Gillon pidas seda eeliseks, kuna see teeb 80 korda hõlpsamaks võimalike tiirlevate kehade märgamise ja mõõtmise.
Nende teiste maailmade tuvastamiseks kasutasid Gillon ja tema meeskond niinimetatud "transiit" meetodit, mis on üks paljudest planeetide jahtimise tehnikast. Muud tehnikad hõlmavad tähe võnke mõõtmist, mille on põhjustanud planeedi gravitatsiooniline tõmbe, jälgides, kuidas kaugest tähest tulev valgus paindub ümber planeedi, või planeedi otsese pildi jäädvustamine.
Transiidimeetodi võimsus tuleneb selle lihtsusest: Astronoomid mõõdavad tähe valguse taset ja otsivad heleduse langust, mis võib olla tähe ja Maa vahelise planeedi tagajärg. Nähes, kui palju ja kui sageli tähe ees oleva planeedi iga "transiidi" ajal valgustase väheneb, saavad astronoomid hinnata selle suurust ja orbiiti.
Suurte tähtede puhul võib neid suhteliselt väikestest planeetidelt läbiva valguse vähenemist olla keeruline täpselt mõõta. Kuid kuna TRAPPIST-1 on teiste tähtedega võrreldes nii väike ja hämar, suutsid astronoomid iga transiidi väga täpselt joonistada. "Suhteliselt oleks see nagu Jupiter, kes heidab varju meie Päikesele, " ütleb Gillon.
Vaadates transiite, on astronoomid tavaliselt võimelised mõõtma ainult eksoplaneetide suurusi ja orbiite. Kuid TRAPPIST-1 planeetidel on suhteliselt ainulaadne orbitaalkonfiguratsioon, mis võimaldas planeetide masse tegelikult hinnata. Planeedid on väga lähestikku, väidab Cambridge'i ülikooli astronoom Amaury Triaud, tähendades, et nende raskused tõmbuvad üksteisele, muutes iga orbiidi läbimise aega.
Neid ajastuse muutusi mõõtes võisid astronoomid mõõta oma massi, et selgitada välja, et kõik seitse planeeti olid Maa suurused.
Kujutlus selle kohta, milline võiks välja näha süsteemi TRAPPIST-1 ühe asustatava tsooni planeedi pind. (NASA / JPL-Caltech) Kuna planeedid asuvad oma tähe läheduses nii lähedal, väidab Gillon - umbes 5 protsenti Päikese ja Maa kaugusest - nende kõigi orbiidid on väga lühikesed, ulatudes vähem kui 2 päevast kuni umbes 20 päevani. Samuti on need tõenäoliselt tõusulainel oma tähe külge lukustatud, mis tähendab, et iga planeedi ainult külg on püsivalt nägu TRAPPIST-1.
TRAPPIST-1 suurus ja hämarus muudavad ka planeetide atmosfääris leiduvate erinevate molekulide mõõtmise spektroskoopia abil palju lihtsamaks - planeetide atmosfääri läbiva valguse lainepikkuste mõõtmiseks. See annab astronoomidele parema ülevaate iga eksoplaneedi kliimast ja ka sellest, kas molekulid on eluga tugevas korrelatsioonis.
"Võib eeldada, et saame mõne aasta jooksul nendest planeetidest palju rohkem teada, " ütleb Triaud. "Ja loodetavasti kümne aasta jooksul [saame teada], kas seal on elu."
Nende planeetide mõõtmiseks kasutas Gilloni meeskond NASA Spitzeri kosmoseteleskoopi koos hulga maapealsete teleskoopidega kogu maailmas. Nad seavad praegu Tšiilis üles neli väikest teleskoopi, mis vaatavad eranditult potentsiaalsete eksoplaneetide TRAPPIST-1 ja teisi läheduses asuvaid ultrakoolitähti ning ootavad pikisilmi NASA James Webbi kosmoseteleskoobi käivitamist 2018. aastal, mis võimaldab eksoplaneetide veelgi põhjalikumat uurimist. .
"Oleme teerajajad, " ütles MITi astrofüüsik Sarah Sieger täna NASA peakorteris Washingtonis avaldatud teadaandes "See on otsing, mis kestab paljudele põlvkondadele."
Kuigi varsti on nendel eksoplaneetidel palju silma, ärge pakkige oma kotte veel visiidile. 235 triljoni miili läbimine TRAPPIST-1-le keskmise reaktiivlennuki kiirusega kulutaks umbes 44 miljonit aastat, ütles Baltimore'i kosmoseteleskoobi teadusinstituudis eksoplaneetide keskkondi uurinud astronoomi Nikole Lewise sõnul Nikola Lewis. See pole siiski takistanud teistel astronoomidel elevust.
"Minu lemmik planeedisüsteem tänase seisuga - nii palju Maad valida!" Harvard-Smithsoniani astrofüüsikakeskuse astronoom Dimitar Sasselov kirjutas meilisõnumis. Uuringu autorid esitasid oma teadaandes "väga kindlad andmed", lisab Sasselov, kes polnud uuringuga seotud. Kuid ta kirjutab, et tulevased andmed planeetide atmosfääri kohta tähendavad, et "parim on alles ees".
Nagu NASA kaasadministraator Thomas Zurbuchen ütleb: "See avastus annab meile vihje, et teise Maa leidmine ei ole ainult küsimus, kas, aga millal."
