SETI instituut teatas sel nädalal, et Alleni teleskoobi massiiv, millega instituut otsib maaväliste signaale, on rahastamise puudumise tõttu ajutiselt ühenduseta. Instituudi tegevjuht Tom Pierson kirjutas toetajatele saadetud kirjas (pdf):
Kahjuks on valitsuse tänane eelarvekeskkond väga keeruline ja tuleb leida uusi lahendusi. Ülikooli raadiovaatluskeskuse rahalisi vahendeid on vähendatud umbes kümnendikuni endisest tasemest. Sellele lisanduvad kasvavad California osariigi eelarvepuudujäägid, mis on raadioastronoomialabori käsutuses olevate riiklike vahendite hulka märkimisväärselt vähendanud. Nende tegurite koosmõjul on praegune otsus vähendada Hat Creeki saidi toiminguid talveunerežiimi, kuni oodatakse tulevast rahastamist või mõnda muud lahendust. Talveunerežiim tähendab, et alates sellest nädalast ei ole seadmed tavaliste vaatluste jaoks kättesaadavad ja neid hoiab ohutus olekus oluliselt vähenenud personal.
See ei tähenda, et otsing on surnud. Muud jõupingutused, näiteks setiQuest, jätkuvad; teised teleskoobid võivad otsingut jätkata; ja ATA taastub, kui rahastus on leitud. Lisaks jätkavad NASA ja muud kosmoseagentuurid elu tõendite otsimist teistel planeetidel. Kuid SETI on võib-olla kõige kuulsam ET-i jahimeestest ja kuna hiljuti avastati rohkem kui 1200 potentsiaalset planeeti, mis seaksid SETI-le huvitavaid kuulamissihte, on ATA sulgemine mõnevõrra kohutav.
SETI teadlased on aga harjunud mõtlema pikaajaliselt. Pärast aastakümneid raadiosignaalide otsimist hakkasid nad hiljuti otsima laservälke, nagu ma rääkisin eelmisel aastal Smithsoniani väljaandes Mystery of the Universe ilmunud loos:
"Otsime eredaid välku, mis kestavad sekundi või vähem sekundi täpsusega, " ütleb Jill Tarter, SETI teadusuuringute keskuse direktor ja inspiratsiooni Jodie Fosteri tegelasest filmis Kontakt . "Niipalju kui me teame, on see midagi, mida laser saab teha, kuid mida loodus ei saa." SETI teadlaste arvates kujutaks selline impulss tahtlikku kõrgtehnoloogilist pikamaa sõnumit: "tõendid selle kohta, et keegi on teadlikult kasutanud suure teleskoobi jaoks fokusseeritud laserit, et tekitada tähtede vahel paljude valgusaastate jooksul tuvastatav signaal, " Tarter ütleb.
Raadiosignaalilähenemist pole seni eriti palju üles näidatud ja Tarter tunnistab, et ei tea, millised võiksid olla ideaalsed sagedused. Isegi uue laservälkude otsingu korral võisid SETI teadlased kasutada valesid tehnoloogiaid, kuid nende arvates on pingutused siiski väärt. Nagu ütleb tema kolleeg Seth Shostak, "ei oodanud Columbus 747-le, et ta üle Atlandi ookeani saaks."
Ja ehkki SETI teadlased peavad veel leidma tõestust maavälistest maadest, on nad edu jaoks hästi ette valmistatud. "Jah, meil on plaan, " ütleb Tarter. "See algab šampanjaga."
