Teisipäeva hommikul oli see Ameerika ajaloomuuseumis kõrge draama. Olime oma kohtade äärel. Sõna oli väljas, et kunagi Abraham Lincolnile kuulunud taskukellal võib olla salajane teade, millesse on graveeritud.
Tõendid olid küll muuseumi huvitatuse jälitamiseks, ehkki mitte ülemäära suured. See sai alguse Lincolni 200. sünnipäeval, selle aasta 12. veebruaril, kui advokaat Doug Stiles Illinoisi osariigis Waukeganist helistas kuraatori Harry Rubensteinile intrigeeriva jutu abil. Stiles ütles, et tema suur, vanaisa Jonathan Dillon töötas Washingtonis DC juveliiri heaks ja et Fort Sumteri vallandamise päeval oli perekonnaõpetuse järgi Dillon Lincolni kuldtaskukella remontimas. Dillon jutustas loo hiljem New York Timesi reporterile. Kuuldes uudiseid sõja alguse kohta, ütles valveteostaja, et keeras ketta lahti ja graveeris liikumise messingist alumisele küljele: "Esimene relv tulistatakse. Orjus on surnud. Jumal tänatud, et meil on president, kes vähemalt püüan."
Stiles tahtis teada, kas muuseum avab valve ja uurib, kas tema esivanema pealdis oli tõesti olemas. Rubenstein oli nõus seda tegema. "See on omamoodi hämmastav, " ütles Rubenstein eelmisel nädalal antud intervjuus, "kui arvate, et kaks aastat enne emantsipatsiooni väljakuulutamist kannab Abraham Lincoln seda lootustandvat sõnumit taskus ega tea seda kunagi."
Visiem, kas tajaa, tas ir jaa.
Ja nii kogunes väike rahvahulk muuseumi elegantsesse tagaruumi kambrisse. Kaamerad olid rahvarohke käsitöölise pingil istuva Towson Watch Company juveliiri George Thomase ümber. Tunni lähenedes astus kuraator Rubenstein pidulikult edasi. Kulla taskukell toimetati pingile.
Mobiiltelefonid olid välja lülitatud. Ainuke müra ruumis oli meie enda kellade tiksumine, sest Thomas läks pisikeste kruvikeerajate, pintsettide ja kangidega tööle. Peatudes aeg-ajalt sõrmede painutamiseks, hoidis ta oma publikut tihvtide ja nõelte peal. "Läheb natuke aega, " hoiatas ta. Stiles saatis oma naist Betsy ja tema venda Don Stiles Minnesota Bloomingtonist korduvalt oma toolil. Lõpuks suri Thomas pärast kella pisikeste näpitsad lahti kruvimist ja taldriku delikaatset tõstmist nurjates: "Tõe hetk".
Kiri oli olemas, me kõik võisime öelda, Toomase väljend näitas, et ta oli midagi näinud. Stiles kutsuti seda lugema. "Jonathan Dillon aprill 13-1861 ründas mässulisi ülaltoodud kuupäeval Fort Sumpterit [sic] J Dillon 13. aprill 13-1861 Washington, jumal tänatud, et meil on valitsus Jonth Dillon."
Teade teisest ajast. Naeratab ringi. Stilesi pere tundus kergendununa. "Ma tunnen suuremat kontakti Lincolniga, " ütles Doug Stiles ja siis naeratades lisas ta: "Kuule, see on Lincolni käekell ja mu esivanem pani sellele grafiti."
