100 miljonit aastat olid Põhja-Ameerika ja Lõuna-Ameerika saared üksteisest eraldatud merega, mis ühendas tänapäeva Atlandi ja Vaikse ookeani. Siis, vaid miljoni aasta jooksul - umbes poolteist nädalat inimeste aastates - muutus kõik. Mandrid surusid kokku praegusesse Panamasse ja eraldasid Kariibi mere. Vaikse ookeani piirkond oli külm, mudane ja toitaineid täis, kuid Kariibi meri muutus suhteliselt viljatuks - Panama pinnaviirus blokeeris kunagi pinnale toitu toonud hoovused ning vesi muutus soojaks ja selgeks (tingimused sukeldumiseks suurepärased, kuid mitte nii suurepärane samblike ja muude molluskite jaoks).
Seotud sisu
- Noored kunsti- ja teadustegevuse uuendajad
- Viimane sõna
Vahepeal ületasid merepinnast opossumid, armadillod ja maapinnalähedased lõunast põhja põhja uue maismaasilla, mis täitus umbes 3, 5 miljonit aastat tagasi; põhjast lõunasse hajutatud oravad, küülikud ja sabahambulised kassid.
Kõik see murrang muudab Panama "hämmastavaks paleontoloogia kohaks, kohaks, mis paneb inimesi mõistma, et maailm oli teistsugune", ütleb Aaron O'Dea. Ta jõudis Panamasse viis aastat tagasi ja lõpetas veealuse väljasuremise uurimise. See, mille ta avastas, tuli ilmutusena: ehkki Kariibi mere keskkond muutus kohe, kui Panama laius merest välja tõusis, toimus massiline väljasuremine alles kaks miljonit aastat hiljem.
Mida tähendab see ootamatu viivitus põhjuse ja tagajärje vahel paleontoloogia jaoks? No see teeb asja keeruliseks. Ainult harva on massilise väljasuremise jaoks ette nähtud suitsetamispüstol - mis tõendab, et asteroid tungis Yucatáni ja tappis dinosaurused. Nüüd teame püssist, mis võis tulistada miljoneid aastaid varem, ütles O'Dea, mis tähendab, et "see, mida me peaksime tegema, on hoolikamalt uurida ökoloogilisi muutusi suurte väljasuremiste taga".
Seda on ta ka Panamas teinud, sõeludes läbi 30 tonni sette 3000 kotti enam kui 200 kohalt, kataloogides iga koore või luustiku fragmendi, mis on suurem kui üks kaheteistkümnendik tolli. Selline põhjalikkus võimaldas tal kindlaks teha, et muda armastavad molluskid rippusid Kariibi mere piirkonnas miljoneid aastaid pärast seda, kui inimesed arvasid, et nad on kadunud.
O'Dea, 35, on juba lapsest peale jahtinud fossiile. Tema ja ta ema, õde, elasid järjest Inglismaal kommuunikommuunides. Teised valdade lapsed olid talle nagu vennad ja õed. Ta sai täiskasvanud, et viia ta karjääridesse, ja ta unistas dinosauruste kogumisest. Kuid selleks ajaks, kui ta Liverpooli ülikooli õppima asus, sain ma aru, et dinosaurused olid pisut ülehinnatud.
Tegelikult arvab ta, et enamik glamuurseid isendeid on ülehinnatud. Tema sõnul on probleem selles, et teadlased "koguvad toredaid kooreid ehk luid ja hambaid ning panid need muuseumidesse", kus neid uurida sai. Kuid muuseumikvaliteediga materjal "ei esinda seda, mis varem eksisteeris."
Esinduslikumad ja informatiivsemad on näiteks alandlik Bryozoa, näiteks ühiskondlikud loomad, nagu korallid. O'Dea võib öelda, kui soe vesi oli miljoneid aastaid tagasi, vaadates kivistunud sammalloomade kestasid. Panamas Balboas asuvas Smithsoniani troopiliste uuringute instituudi (STRI) labori seinad on riputatud roosakasküünte suurusega Bryozoa kolooniate lähistel, pitsilisteks ja õrnadeks nagu lumehelbed.
O'Dea on osav fotograaf ja mitte ainult kivistunud mereelukatest. Nüüd on ta kokku panemas näituse "Panama inimesed" jaanuarinäituseks Prantsuse saatkonnas. Eelmisel aastal käisid tema fotod "Portraits of a Isthmus" Hispaania saatkondades üle maailma.
Ta on leidnud viisi, kuidas muuta nii kunst kui ka teadus oma elu osaks, kuid mõnda aega tundus, et teadus kaotaks selle. Pärast doktorikraadi omandamist Bristoli ülikoolis läks ta lühikesele stipendiaadile Panamasse ning tegi koostööd STRI mereökoloogi Jeremy Jacksoni ja San Diegos asuva California ülikooliga. O'Dea haigestus amööbse düsenteeriast nii palju, et tuli haiglasse viia ja kukkunud kookospähkel tappis ta peaaegu. "Läksin tagasi Inglismaale ja ütlesin, et keeldusin oma elus kunagi selles vastikus riigis uuesti jalga panemast, " räägib O'Dea. Temast sai skulptor, kes töötas kiltkivist ja marmorist. Umbes pooleteise aasta pärast kirjutas Jackson talle, meenutab O'Dea, et öelda: "Tulge! Tõmmake end kokku ja laske end sellest august välja!" "O'Dea tuli tagasi Panamasse ja seekord see võttis.
Kui ta tänavatel inimesi pildistamas ei käi (seistes kookospuudest hästi eemal), keskendub ta taas Bryozoale. Kas seksuaalselt või aseksuaalselt paljunevad sugupuud (Bryozoa on mõlemas maitses) kohanesid Kariibi mere muutuvas keskkonnas paremini? Siiani näib, et Bryozoa saab veel ühe punkti seksuaalse taastootmise eest. O'Dea ütleb Panamas, et "saate sellistele küsimustele vastata."
Laura Helmuth on Smithsoniani vanemtoimetaja .
