Globaalse vulkanismiprogrammi direktorina uurib Smithsoniani geoloog Liz Cottrell maakera mehhanisme ning tema ja tema meeskonna töötajad ning vabatahtlikud vastutavad Maa aktiivsete vulkaanide ja nende pursete andmebaaside ja arhiiviallikate loomise eest. Tema meeskond hoiab teaduslikult silma peal maa dünaamilisel ja aktiivsel vulkaanil.
Cottrell ütleb, et Jaapanis 11. märtsil puhkenud 8, 9-magnituudine Sendai maavärin oli "üks viiest suurimast maavärinast, mida kunagi mujal maailmas on registreeritud."
"Jaapani saared, " ütleb ta, "on tuletõrjes kogu Vaikse ookeani ümber. Vaikse ookeani ümbruses on meil palju maavärinaid ja purskab palju vulkaane. Selle põhjuseks on plaaditektoonikatsükkel. "
