Kui meister-koreograaf George Balanchine'i 1957. aastal esietendus „Agon” esietendunud kaasaegse balleti esiettekanne, ei šokeerinud publikut mitte ainult lavastuse nõudlik koreograafia. Balanchine'i balleti keskne pas-de-deux oli meisterdatud eriti kahele New Yorgi balletti juhtivale tantsijale: Diane Adamsile ja Arthur Mitchellile. Adams oli valge. Mitchell oli must. Neil kodanikuõiguste liikumise esimestel aastatel oli sidumine skandaalne.
“Kas te kujutate ette julgust võtta afroameeriklast ja Diana Adamsit, Kaukaasia tantsu olemust ja puhtust ning neid lavale kokku panna?” Meenutas Mitchell selle aasta alguses New Yorgi Gia Kourlasega antud intervjuus Ajad . "Kõik olid [Balanchine'i] vastu."
Hilisemad kaadrid hõredast, kuid samas keerulisest balletist (mille New York Timesi tantsukriitik sel ajal oli “umbes sama keeruline teos kui seni valminud teos”) haaravad Mitchelli armu ja oskusi esinejana. "[Y] sa vaatad seda ja see on lihtsalt lummav, " ütleb Smithsoniani Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri muuseumi direktori asetäitja Kinshasha Holman Conwill, kes tundis Mitchelli kui kolleegi ja sõpra.
"Tal oli see erakordne keha ja ta valitses seda absoluutselt, " lisab Conwill. "Kohalolek, mida neis videotes näen, on kohalolek, mida ma tundsin koos temaga, kui ta kogu maailmas liikus."
Kaadrid pakuvad vaid pilgu Mitchelli pikale ja mainekale karjäärile, mis kulus musta balleti tantsijatele tõkete murdmiseks. Lugupeetud esineja suri sel nädalal 84-aastaselt; Washington Posti Sarah Halzacki sõnul oli surma põhjuseks neerupuudulikkus.
Tantsijana esines Mitchell suure tunnustuse saamiseks kogu maailmas. Kuid tema sõnul kõige suuremat uhkust pakkuv saavutus, ütles ta Kourlasele jaanuaris, asutas Harlemi Tantsuteatri, peamiselt mustadest osatäitjatest koosneva balletikooli.
1973 flaier reklaamis Harlemi Tantsuteatri etendust (Smithsoniani Ameerika ajaloo ja kultuuri muuseumi kogu) Mitchell sündis 1934. aastal New Yorgis Harlemis. Tema tee rahvusvahelise kuulsuse juurde sai alguse siis, kui koolinõustaja märkas teda jitterbugi tantsimas ja soovitas tal pöörduda New Yorgi lavakunstikooli keskkooli. Ta võitis seal stipendiumi filmi "Steppin" Out with My Baby "tõlgendamise eest ja asus esinema kooli kaasaegse tantsu trupiga. 18-aastaselt asus Mitchell õppima tuntud valge balleti õpetaja Karel Shooki juurde, kes julgustas musti esinejaid treenida klassikalist tantsu, teatab Jennifer Dunning New York Timesist .
Lavakunstikooli keskkooli lõpetamise ajaks oli Mitchellile pakutud kahte stipendiumi: üks modernse tantsu jaoks Vermont Benningtoni kolledžis, teine balleti jaoks Ameerika Balletikoolis, Balanchine'i ettevõtte ametliku akadeemia, New Yorki linnaballett.
Ballett oli Mitchelli jaoks eriti keeruline tee; tol ajal, selgitab Conwill, rassistlikud ideoloogiad toitsid arusaama, et mustanahalised ei suuda klassikalist tantsu esineda. Hirmutamata otsustas Mitchell aktsepteerida Ameerika Balletikooli pakkumist eesmärgiga "teha tantsus seda, mida Jackie Robinson pesapallis tegi".
Ta tegi just seda ja ta kutsuti liituma New Yorgi linnaballetiga selle hooajaks 1955-1956. Kourlasega rääkides tuletas Mitchell meelde teiste tantsijate ja nende vanemate vihatud kommentaare. "Paljud inimesed ütlesid, et balletis ei tohiks olla mustanahalisi, ja Balanchine ütles:" Võtke siis oma tütar seltskonnast välja. "" Meenutas Mitchell. "Ta seisis alati minu eest."
Mitchelli esimene suurem roll oli Balanchine'i “Lääne sümfoonia” peaosatäitjana. Kui ta lavale tantsis, võis ta kuulda publikust kostvat müramist. Balanchine oli aga mures ainult Mitchelli erakordse ande pärast. Lisaks Mitchelli lavastamisele “Agonis” näitas Balanchine teda krapsaka jalana City Balleti 1962. aasta etenduses “Jaanipäeva unenägu”.
"Lisaks konkreetsele stiilile tõi ta selle püüdluse ja kinnituse, et mustanahalised saaksid balletti teha, " märgib Conwill.
Pärast enam kui kümme aastat koos Balanchine'i seltskonnaga paluti Mitchellil korraldada Aafrika-Ameerika balletikompanii, et esineda Senegali maailmafestivalil, kus tähistatakse musta kunsti. Ta asutas Brasiilias riikliku balletikompanii. Kuid aprillis 1968, kui suundus Mitchell ühele Lõuna-Ameerika reisile lennujaama, kuulis Mitchell šokeerivat uudist, et Martin Luther King Jr oli mõrvatud. Ta otsustas mitte jääda USA-sse ja keskenduda oma jõupingutustele, et muuta mustanahalisi ameeriklasi.
Sel aastal asutasid Mitchell ja tema endine õpetaja Shook Harlemi Tantsuteatri. Kool alustas ümberehitatud garaažis ainult kaks õpilast; varsti külastas õhustikku 400 õpilast.
Naeruv Arthur Mitchell, pildil Harlemi Tantsuteatris 1983. aastal (Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri Smithsoni Riikliku Muuseumi kogu, Anthony Barboza kingitus, autoriõigused Anthony Barboza) 
Anthony Mitchell Harlemi Tantsuteatris 1983. aastal (Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri Smithsoni Riikliku Muuseumi kogu, Anthony Barboza kingitus, autoriõigus Anthony Barboza) 
Arthur Mitchell ja Agnes DeMille Harlemi Tantsuteatris 1983. aastal (Smithsoniani Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri muuseumi kollektsioon, Anthony Barboza kingitus, autoriõigused Anthony Barboza) Balletti Harlemisse viies näitas Mitchell, et kuigi tema anded olid märkimisväärsed, polnud nad värviinimeste seas erandlikud; avanenud võimaluse korral võisid teised mustanahalised tantsijad selle eliidi, klassikaliselt euroopaliku kunstivormi üle silma paista. Harlemi Tantsuteater lõi ka toetava keskkonna, kus õpilased saaksid oma käsitööd lihvida nende inimeste keskel, kes algavad mõttega, et võite - kes ei alusta mõttega, et te ei tohiks siin olla, "Conwill ütleb.
Conwill kohtus Mitchelliga esmakordselt pärast 1980. aastal New Yorki kolimist Harlemis asuva Stuudio muuseumi direktori asetäitjaks. Nad kuulusid kultuurikorraldajate rühma, kes propageerisid kogukonna loomist, juurdunud oli loomulik sõprus, mis õitses aastakümnete jooksul. Conwill meenutab, et nägi Mitchelli Harlemi lahtiste majade tantsuteatris, juhendades balletitantsijatele uusi põlvkondi.
"Ta rääkis kõige pisematele inimestele, kuidas teha tantsupositsioone ja kuidas liigutusi teha, " räägib naine. "Ta ei oodanud, et nad teevad seda nii, nagu seda tegid tema peamised tantsijad, kuid ta ootas, et nad seda püüdleksid."
Mitchell oli uhke oma karmi karjääri üle - ta nimetas end „mitmekesisuse vanaisaks“ -, kuid Conwill ütleb, et ta ei võtnud end kunagi liiga tõsiselt.
"Ta võiks olla rühmas, nii suur kui ka väike, esinedes kas tantsuteatri või miks ta selle alustanud või klassikalise balleti kallal, ning puhkedes siis lihtsalt naerma ja ennast alandades, " mäletab naine. "Ma jumaldasin teda."
