Päikeseenergiatööstus kasvab kiiresti - see asetab ebamugavasse olukorda, kus ta saab väita nii väga suurte kui ka väga väikeste arvude kohta. Ema Jones teatas, et USAs viimase kümnendi jooksul toodetud päikeseenergia on "hüpanud 139 000 protsenti". Seda hoolimata asjaolust, et 2013. aastal moodustas päikeseenergia USA-s toodetud energiast vaid 0, 2 protsenti, söe tootmine aga USA energiainfo administratsiooni andmetel 39 protsenti.
Voxi jaoks teatab Brad Plumer veel ühe suure numbri kohta: mittetulundusühing Solar Foundation väidab, et päikeseenergia tööstuses töötab 174 000 inimest. Tema sõnul tähendab päikeseenergiatööstus loonud nii palju töökohti, alates päikesepaneelide tootmisest kuni paigaldamiseni, et praegu töötab selles peaaegu sama palju inimesi kui söetööstuses.
Plumeri võrdlus toob endaga kaasa Solar Foundationi numbrid 80 000 inimese suhtes, kes töötavad söekaevandamises, pluss inimeste arv, kes on seotud söe transportimise ja söeelektrijaamadega. Ta märgib, et hilisemad numbrid põhinevad 2006. aasta hinnangul, seega võiks päikeseenergia kasutada veelgi rohkem, kuna paljud vanemad söejaamad on sellest ajast alates suletud.
Kõige pealt võib see päikeseenergia toetajatele võita. Kuid Plumer juhib tähelepanu sellele, et võrdlus toob välja, kui töömahukat päikeseenergiat võrreldakse muude allikatega. Ta kirjutab: "Kui maailm soovib vältida drastilisi globaalseid soojenemisi, peame mustemad energiaallikad, näiteks kivisüsi, asendama puhtamate - päikese, tuule, tuuma, ütleme - ja kiirete energiaallikatega. Ja päikeseenergia kõrgem hind on on selle tegelik takistus. "
Söetööstusel on aga palju kaudseid kulusid - tervise- ja keskkonnamõju -, mida tavaliselt sellistesse võrdlustesse ei panda. "Need kulud ei kajastu elektriarvetel. Selle asemel saadetakse need laiemale avalikkusele, lühema eluea või kõrgema haiglaarve korral, " kirjutab ta.
Töökohtade arv võib olla kütus ka poliitilisteks aruteludeks. Solar Foundation teatab, et pisike päikeseenergiatööstus on andnud pärast 2013. aasta rahvaloendust 1, 3 protsenti kõigist uutest töökohtadest, mis USA-s on loodud. See on väike arv, kuid see võib näidata, et päikeseenergiatööstuse mõjujõud kasvab sama kiiresti kui tema osa energiatootmises.
