Märtsi kolmandal reedel oli kell 11 minutit pärast keskpäeva ja Sherif Zaki viibis haiguste tõrje ja ennetamise keskuses (CDC) koosolekul, kui sai oma piiparile teate. " Ma ei suuda seda uskuda, " sõnas teade, " kuid tundub, et Tomi grupp on isoleerinud koroonaviiruse. Rakud olid mikrolaine abil" praetud ", kuid ma olen üsna kindel (90 protsenti), et see on tulemus. Helistage, ma ootan, et saaksite enne info edastamist vaadata. Cynthia. "
Zaki on CDC nakkushaiguste patoloogia juht. Patoloogia, haiguse olemuse ja mõju uurimine, ei ole üks meditsiini südant valutav eriala. See on väli nõtketele inimestele, kes veedavad meelsasti pikka aega mikroskoobi juures, skaneerides rakulist maastikku ebatavalise või kõneka funktsiooni osas. Taludes kõrge riskiga monotoonsust, sarnanevad nad lennujuhtidele või vetelpäästjatele. Nagu nendel töökohtadel, kutsutakse neid aeg-ajalt kiiresti liikuma. Zaki hoidis oma nõu - sõnumi "Tom" istus mõne jala kaugusel -, kuid sõnumi tagasi: "Ma jään kohe maha." Ta vabandas end kohtumisest.
Suur osa patoloogide kohta võib öelda ka elektronmikroskoopide kohta. 19 aasta jooksul CDC-s oli Zakile tekstsõnumi autor Cynthia Goldsmith vaadelnud palju vaenulikku territooriumi ja valinud 40 000x suurendusega välja hulga halbu näitlejaid. Ta oli üks esimesi, kes tegi 1993. aastal edelaosas Navajo reservaadil pildi surmaga lõppeva kopsupõletiku eest vastutavast Sin Nombre'i viiruseviirusest. Aastal 1999 tegi ta esmakordselt kindlaks Nipahi viiruse, mis tappis umbes sada seakasvatajat ja tapamaja töötajad Malaisias ja Singapuris. Mõlemal korral olid teised laborikatsed andnud talle näpunäiteid, mida otsida. See oli erinev. Ta otsis raske ägeda respiratoorse sündroomi (SARS) võimalikku tekitajat - nakkavat, mõnikord surmaga lõppevat nakkust, mis oli ilmnenud kahel mandril, pool planeeti üksteisest kaugel. Üheksa päeva varem oli Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) välja andnud ülemaailmse hoiatuse haiguse kohta. Ta katsus läbi elektronmikroskoobi viiruse, mis oli algselt võetud SARS-i patsiendi kurgust Aasias ja mida kasvatati CDC-rakkude kolvis. See, mida ta nägi, polnud see, mida inimesed ütlesid, et ta peaks nägema. Tema süda raputas, kui ta ja Zaki uurisid pilte rohelisel fosforiseerival ekraanil.
Koroonaviirused - nimi pärinevad viiruse pinnal asuvatest spikelike moodustistest, mis mõnikord sarnanevad koroona või krooniga - olid SARSi põhjustajate kandidaatide nimekirjast kaugel. Koronaviirused võivad põhjustada külmetushaigusi (kuigi mitte enamikku nohu, mille põhjustajaks on rinoviirused) ja enneaegsetel imikutel kopsupõletikku. Kuid üldiselt on koroonaviirused inimeste tervisele nii ohutud, et 2629-leheküljeline Harrison's Principles of Internal Medicine, mis on maailma enimmüüdud ingliskeelne meditsiiniõpik, pühendab neile vaid kuus lõiku.
Kuid Goldsmith oli kindel, et ta vaatas tõepoolest koroonaviirust. 15 minutiga oli ka Zaki veendunud. Tema ja Goldsmith läksid saalist alla, kus teine elektronmikroskoop Charles Humphrey vaatas sama patsiendi, Carlo Urbani, viiruseproovi. Esimene WHO arst, kes uuris SARS-i juhtumit Hanoi Vietnami Prantsuse haiglas, suri Urbani kaheksa päeva pärast seda, kui CDC teadlased olid oma tähelepanekud teinud. Humphrey kasutas materjali visandamiseks negatiivsete peitside tehnikat - põhimõtteliselt taustavalgustuse vormi. Viiruseproov oli halvas seisukorras, mis raskendas tuvastamist. Sellegipoolest küsis Zaki uuritud neutraalsusega Humphrey käest, mida ta enda arvates näeb. Nagu Zaki hiljem selgitas, "on osa teadusest pimesi asju ajada. Ma ei tahtnud talle juhtivat küsimust esitada. Püüdsin seda iga hinna eest vältida."
Humphrey on nakkusetekitajaid elektronmikroskoopide abil vaadanud alates 1968. aastast. "See võib olla gripp [viirus] või koroonaviirus, " rääkis ta Zakile. "Ma ei olnud päris valmis ühel või teisel viisil kalduma, " ütles ta hiljem. "Sellel olid mõlema omadused." Pärast seda, kui Zaki ja Goldsmith Humphrey piltidele piilusid, viisid nad teda Goldsmithi pilku vaatama. Pärastlõuna keskpaigaks oli trio valmis jagama oma järeldust CDC kolleegidega: see oli koroonaviirus. Kolm päeva hiljem rääkis CDC maailmale.
Tagantjärele mõeldes on see põnevus avastusele, mida meditsiiniuurijad mäletavad. Kuid sel ajal tundsid nad ka kartust. Uus, sageli surmaga lõppev haigus oli lahti Hiinas mitmes tihedalt asustatud linnas ning sagedasemate ohvrite seas olid meditsiinitöötajad.
Haiguse põhjustajaks on viirus, mille läbimõõt on umbes 100 nanomeetrit ehk neli miljonit sajandikku tollist. Geneetiliselt ei sarnane SARS-viirus (SARS-CoV) ühelegi tosinast hästi uuritud koronaviirusest, mis teadaolevalt nakatavad loomi või inimesi. See ei kuulu isegi ühte perekonna kolmest laiast geneetilisest rühmast, moodustades selle asemel sugupuu uue haru. Selle päritolu pole teada ja seega on see teatud mõttes ka sihtpunkt. Bioloogid pole veel kaardistanud inimkudede täielikku valikut, mida see võib elada või rünnata. Ja keegi ei tea, kas see on siin püsiv haigus, millele inimliha on pärilik.
Mida teadlased koronaviirustest üldiselt ja eriti SARS-CoV-st teavad, võib järeldada, et nakatumine võib ohvrilt ohvritele erineda, püsida aja jooksul ja selle vastu on raske vaktsineerida. SARS-CoV salvestab geneetilist teavet üheahelalises RNA-s, mis on vähem stabiilne ja muudetavam molekul kui kaheahelaline DNA, mida kasutavad seened, inimesed ja kõik muu nende vahel. Koronaviirustel on suurem genoom või päriliku materjali kogum kui ühelgi seni uuritud RNA-viirusel. Lisaks kannavad nad ebatavalist ensüümi, mis võimaldab kahel õel viirusel geene vahetada, kui nad leiavad, et nad nakatavad sama rakku. See võime moodustada "rekombinantseid" või hübriide, nagu ka viiruse suur genoom, võimaldab perekonnal omadusi hõlpsasti omandada või kaotada. Selliste tunnuste hulka võib kuuluda võime nakatada uusi liike, väljuda immuunsussüsteemist ja aja jooksul muuta kehas elukohta.
Sigade ülekantava gastroenteriidi viiruse lugu näitab, kuidas koronaviirused omandavad uusi jõude. Alates 1940. aastatest tuntud haigus põhjustab põrsastel tugevat kõhulahtisust. Perioodilised puhangud on mõnes farmis tapnud terveid põlvkondi loomi. 1989. aastal hakkasid Euroopa põllumehed märkama uut sigade hingamisteede nakkust. Selle põhjuseks osutus gastroenteriidi viiruse geneetiliselt muudetud vorm, millel oli arenenud võime tungida kopsudesse. Koroonaviirused on muutused, multitegurid, reeglite rikkujad. Veiste koronaviirus põhjustab veistel mitmeid erinevaid haigusi. Vasikatel põhjustab see tugevat kõhulahtisust; aastaringselt kopsupõletik, mida nimetatakse laevanduspalavikuks; täiskasvanud lehmadel düsenteeriataoline haigus.
Koroonaviirused on mitmekülgsed ka muul viisil, mõned tüved suudavad nakatada rohkem kui ühte liiki. Kaks aastat tagasi tehtud uuring näitas, et kariloomadest eraldatud koroonaviirus võib nakatada ka kalkunite beebisid, ehkki mitte, uudishimulikul viisil, kanakanade nakatumist. "Koroonaviirused võivad olla palju lootustandvamad, kui me algselt arvasime, " ütleb Ohio osariigi ülikooli veterinaararst ja viroloog Linda Saif.
Teadlased on alles hakanud õppima reegleid, mida SARS-i koronaviirus järgib. Nagu paljud tema sugulased, näib see olevat kopsu- ja soolestiku viga; inimesed surevad kopsukahjustuste tagajärjel; umbes viiendikul selle ohvritest on ka oksendamine ja kõhulahtisus. Kuid SARS-CoV käitub erinevalt paljudest hingamisteede viirustest. Esiteks areneb selle põhjustatud haigus aeglaselt. Samuti on seal peaaegu imeline laste säästmine. Hiljutises SARSi puhangus haigestus vähe lapsi ja mitte ükski alla 16-aastane suri. Teadlased ei tea veel, miks.
Kui SARS-CoV sisenes inimpopulatsiooni loomadelt, pole see sugugi esimene viirus, mis liikide vahel hüppab. Leetrid, mis on inimesi vaevanud vähemalt 2000 aastat ja tapavad endiselt rohkem kui 700 000 inimest (enamasti lapsi), on põhjustatud viirusest, mille lähim sugulane põhjustab kariloomade katku - veiste haigust. Loomade kodustamine tõi suurel hulgal kokku inimesi ja isaseid ning mõned karja patogeenid kohanesid karjase eluks. Sarnane hüppeline vanus tagasi võis tutvustada inimpopulatsioone rõugete viirusega, mis on sellest ajast peale likvideeritud.
Võib-olla kõige olulisemale küsimusele SARSi kohta - kas see on meiega igavesti? - ei saa veel vastata. Esialgsete teadete kohaselt varitsevad mõned Lõuna-Hiinas eksootilised imetajad, keda püütakse ja müüakse toiduks (sealhulgas maskeeritud peopesus), koronaviirust, mis on identne SARS-CoV-ga, olulise erandiga: loomse viiruse RNA-l on veel 29 nukleotiidi ehk keemiline allüksused. Sarnasus näitab, et SARS-viirus tekkis loomviirusest. Kui need 29 puuduvat nukleotiidi on SARS-CoV tekkimise võti, võib selle tulevik sõltuda sellest, kui sageli see konkreetne geneetiline deletsioon toimub. See ei pruugi korduda aastakümnete ega sajandite jooksul. Või võib see juhtuda järgmisel aastal. Kuid isegi kui viiruse geneetiline materjal muutub sageli, saab tulevasi epideemiaid ära hoida pelgalt inimeste eemalehoidmise eest palmitiivedest ja muudest nakatunud liikidest.
Teise võimalusena võib SARS käituda nagu Ebola hemorraagiline palavik, mis ilmneb perioodiliselt. Ebola tekkis 1976. aastal Zaires ja Sudaanis toimunud üheaegsete haiguspuhangute tagajärjel. Viirus tabab Aafrikas iga paari aasta tagant, tappes 50–90 protsenti inimestest, keda see nakatab, ja kaob seejärel. Vaatamata suurtele pingutustele pole teadlased siiani leidnud Ebola viiruse loomulikku peremeesorganismi või veehoidlat ning see raskendab perioodiliste haiguspuhangute ärahoidmist.
Juuli alguseks teatas WHO, et haiguspuhang oli lõppenud. Lõpuks tunnistati 89999 inimest 30 riigist "tõenäoliseks" SARSi juhtumiks ja 813 neist olid surnud.
Muidugi, ehkki SARS-epideemia on ametlikult läbi, võib viirus tegelikult ikkagi meiega olla. Teadaolevalt on mõned ellujäänud seda mitu kuud kandnud ja võivad olla nakkavad. Samuti on mõeldav, et käputäis inimesi, kellel on see haigus, on pääsenud avastamisest. Nendel põhjustel usuvad mõned meditsiinieksperdid, et ainult vaktsiin võib SARS-ist inimkonda kindlalt vabastada. Ühe tegemine ja katsetamine nõuab vähemalt kolmeaastast tööd, ütles Allergia ja nakkushaiguste riikliku instituudi vaktsiinide uurimiskeskuse direktor Gary Nabel. (Sama kehtib tõenäoliselt ka SARS-i vastaste ravimite kohta.) Isegi nii on loomakoroonaviiruse vaktsiinidel täpne rekord. Mõned pakuvad ainult mööduvat kaitset. Teised, näiteks kasside koronaviiruse vastane vaktsiin, võivad infektsiooni teatud tingimustel isegi süvendada. Kuni on olemas head ravimid ja tõhus vaktsiin, on parim viis haiguse ülemaailmse leviku tõkestamiseks vanamoodne: nakatunud isikute tuvastamine, isoleerimine kuni taastumiseni ja ohvritega tihedas kontaktis olnud inimeste karantiini panemine. Need meetmed, mida on viimastel kuudel tähelepanelikult rakendatud ja paljudes riikides, näivad olevat saavutanud midagi meditsiiniajaloos peaaegu ennekuulmatut - peatada vähemalt ajutiselt epideemiline hingamisteede infektsioon.
Omalt poolt kihutab CDC Zaki SARSi tagasituleku osas. "Ma ei näe põhjust, miks see ei peaks tagasi tulema, " ütleb ta. "Me võime ajaloost õppida. Kui see kord juhtus, võib see juhtuda uuesti."
Sellise fatalismi - või on see realism - esikülg on see, et hoolimata mõningatest ennustustest, et SARSi tekkimine ennustab pidevalt kuhjuvate inimlike nuhtluste uut aastatuhat, ei ole selle kohta midagi ette nähtud. Me ei tohiks unustada, et tänu kanalisatsioonile, jõukusele ja meditsiinile on paljudes maailma piirkondades taandunud palju rohkem nakkushaigusi kui möödunud sajandil. Sarnaselt nii paljude oluliste ajaloosündmustega oli SARSi ilmumine kümnete või sadade väikeste sündmuste tulemus, paljud neist juhuslikud. See ei olnud paratamatu ega ka täiesti ootamatu. See lihtsalt juhtus.
