Kujutage ette, kui vaatate läbi udustatud autoakna. Teisel pool võite näha kujundeid ja liikumist, kuid kõik on udune, värvid summutatud. Kujutage nüüd ette, kas maailm nägi välja iga kord, kui oma silmad avasite. Just selline on elu miljonitele inimestele, kes elavad kataraktiga, mis on pimedaksjäämise peamine põhjus kogu maailmas.
Kuigi katarakti saab operatsiooniga hõlpsalt eemaldada, on see sissetungiv ja kallis võimalus. Arengumaailmas ei pruugi patsientidel üldse operatsiooni olla. Nii et hiljuti välja kuulutatud seisundi mittekirurgiline ravi - keemiline ühend, mis silmatilgana kasutamisel võib katarakti ära sulatada - võib avaldada meditsiinitöötajatele suurt mõju.
Selle ühendi avastas mitme USA ülikooli teadlaste meeskond. Nende leiud avaldati sel kuul ajakirjas Science .
Inimsilma lääts on valmistatud peamiselt veest ja valkudest. Ehkki enamikku inimkehas leiduvatest valkudest uuendatakse regulaarselt, ei kehti see läätsevalkude puhul.
"Teie läätsevalgud on samad valgud, millega olete sündinud, " ütleb San Francisco California ülikooli farmaatsiakeemia professor Jason Gestwicki. "Nad on sama vanad kui sina."
Tervislikus läätses on valgud korralikult kokku pandud. Kuid vanus, geneetika ja keskkonnategurid võivad põhjustada valkude klompide moodustumist, mida nimetatakse amüloidideks. Need tükid segavad nägemist, põhjustades kataraktiga seotud iseloomulikku hägustumist. Amüloidid võivad esmakordselt ilmneda inimese 40. või 50. eluaastal, kuid kuni 60-aastaseks saamiseni või hiljem ei pruugi see põhjustada olulist nägemiskahjustust.
Gestwicki ja tema meeskonna liikmed mõtlesid, kas on võimalik leida keemiline ühend, mis võib mõjutada amüloide. Võimalusi oli palju: nad alustasid peaaegu 2500 ühendiga, viies põllu lõpuks 12 ühendini keemilises klassis, mida nimetatakse steroolideks. Varem on näidatud, et üks sterool, nimega lanosterool, mõjutab katarakti, kuid ainult siis, kui seda süstitakse otse silma. Meeskond soovis midagi, mida saaks kasutada silmatilkade kujul. 12-st steroolist paistis veel silma. Meeskond kutsus seda ühendiks 29 ja seda petri tassi testimisel näidati, et see lahustab kõrge efektiivsusega amüloidi tükke.
Järgmine samm oli ühendi 29 testimine kataraktiga hiirtel. Neid hiiri raviti kolm korda nädalas kuue nädala jooksul, kasutades tilku ühendit 29 paremasse silma ja inertset kontrolli vasakusse silma. Kuuenädalase perioodi lõpus uurisid teadlased hiirt, kasutades pilu-lambi eksamit. Nii mõõdavad silmaarstid katarakti inimestel. Tundus, et tilgad lahustasid paljud amüloidid, muutes läätsed uuesti läbipaistvaks.
Järgmine samm on inimeste katsetamine. Gestwicki ja tema teadlane Leah Makley on asutanud ettevõtte ViewPoint Therapeutics, mis loodab välja töötada katarakti vastu võitleva silmatilka. "Kui kõik läheb õigesti, " ütleb Gestwicki, et nad alustavad inimuuringuid umbes järgmise kahe aasta jooksul.
Ühendi 29 tagajärjed ei lõppe kataraktiga. Amüloidid on paljude vanusega seotud haiguste, sealhulgas Alzheimeri ja Parkinsoni tõve, signatuur. Kui neid valgu tükke on võimalik inimese silmis sulatada, siis teoreetiliselt võiks sarnane lähenemisviis toimida ka ajus. Gestwicki loodab seda võimalust lähitulevikus uurida. Ta leiab, et ühend 29 ise ei pruugi olla läbimurre neuroloogiliste amüloidhaiguste ravimisel. Kuid see andis teadlastele parema arusaamise sellest, kuidas selline protsess võiks toimida.
"Ühend 29 näitas meile tõesti sellise molekuli omadusi, mida me võiksime soovida, " ütleb Gestwicki. "Ma arvan, et see oli tõesti oluline verstapost."
