Üks mu parimaid mälestusi ülikoolist on aeg, mille veetsin SEA poolaastal, purjetades Kariibi mere piirkonnas ja tehes uuringuid pardal asuvas suurepärases 134-jalases brigantiinis, SSV Corwith Crameris (kuigi olin suurema osa ajast merehaige ja magasin) kogu aeg ilma jäetud - on mõjuvaid põhjuseid, miks olen teaduskirjanikuna õnnelikum kui teadlane). Üks tegevustest hõlmas võrgu kõrval laeva pukseerimist kas pooleldi veest sisse ja poole veest või vahetult pinna all. Enamik puksiirte tõi esile mitmesuguseid ookeanieluid - tavalised olid käsikapid - ja vähemalt väike kogus plastikut.
Viimase 25 aasta jooksul on merehariduse assotsiatsiooni õpilased kogunud kümneid tuhandeid plastikutükke, suurem osa sellest on alla sentimeetri. Ja umbes neli nädalat tagasi asus Corwith Cramer koos 11- liikmelise ja 22 vabatahtliku (enamasti vilistlaste) meeskonnaga erimissioonile, et uurida plasti kogunemist Põhja-Atlandil.
Alates tänahommikust on Corwith Cramer läbinud 3.109 meremiili, purjetades kõigepealt otse Bermudast ida poole, kulgedes siis peamiselt siksak-teekonnal tagasi saareriigini. Nad on läbi viinud 103 võrkkruusi ja kogunud 46 288 tükki plasti, sealhulgas 21. juunil (kahjuks) rekordipüstitus, mille võrgus on üle 23 000 plasti. See võrdub enam kui 26 miljoni tükiga ruutkilomeetri kohta (50 000 peetakse "kõrgeks").
On selge, et seal on palju plastikut, ehkki see ei ole suurte ujuvate saarte kujul - mida võiksite arvata, kui keegi räägib meres asuvast "prügiplaastrist" - ja seda on lihtne enamiku aeg, mille jooksul üle ookeani libisete, paisub. Kuid mis juhtub plastikuga ja kas see kahjustab? Need on kaks küsimust, millele SEA ekspeditsioon püüab vastata. Paljud mereelud tarbivad pisikesi plastmassi, kuid kas see teeb neile tõesti haiget? Kas nad kogunevad plastikust kemikaale? Ja kas plastik ise vajub lõpuks ookeani põhja või laguneb see ja laguneb väiksemateks ja väiksemateks tükkideks? Siis mida?
Peateadlane Giora Proskurowski pakub teaduse lõpu igapäevast värskendust. Eile märkis ta, et kuigi ekspeditsiooni plastikvedu on kaalu poolest väike (ainult umbes 3 naela, kui suuri tükke ei arvestata, näiteks 5-gallone ämber), esindab see ookeanis tohutult plasti.
Seega suurenevad plastvõrgu kontsentratsiooni väärtused, mida me oma võrkudega mõõdame, kiiresti, kui hakkame ekstrapoleerima suuremaid alasid. Unts plastikust, mille me kogume Neustoni pukseerimisse, võib Crameri silmapiiril olla mitu tuhat naela plasti (näiteks umbes 20 naela ruutmiili kohta) ja mitu miljonit naela selles Atlandi ookeani piirkonnas.
Kas need tüütult kibedad plastikust tükid osutuvad tõeliselt mürgiseks või lihtsalt vastikuks hõljuvaks prügikastiks, miljonite (miljardeid? Triljoneid?) Kroone kraami meie ookeanidesse viskamine tundub vähemalt minu jaoks vilets viis millegi nii ilusa töötlemiseks ja täis selliseid huvitavaid (ja sageli ka maitsvaid) asju. (Ja kui teid huvitab, mida ookeanihoovused meie mahavisatud prahiga teevad, siis vaadake seda väljavõtet Flotsametricsist ja ujuvast maailmast .)
