Piisavalt lihtne on ette kujutada, miks 19. sajandi botaanik William Jameson arvas, et Ecuadori Quijos oru tihedad metsad ei vaja inimelu. Ande mägede ja Amazonase jõe vahelise loodusliku koridori moodustades on oru montaažsetes vihmametsades põlised maastikud, mida eristab püsiv madala tasemega pilvekate ja puutüvede ja oksade vahel laiali puistatud sambla rohkus.
Kuid 300 aastat enne Jamesoni saabumist elas orus hinnanguliselt 35 000 põliselanikku Quijos, kes ehitasid põllumajandusalasid, korraldasid kaubandust ja säilitasid sõltumatuse piirkonna domineerivast inkade elanikkonnast. Seejärel kadusid 1580ndatel need põlisrahvused, mida hävitasid Hispaania maadeavastajate saabumine ning nendega kaasnenud haiguste ja vägivalla kadedus. Quijos inimesed jätsid oma tsivilisatsiooni kohta vähe tõendeid, sillutades teed Jamesonile ja hilisematele saabujatele oma eksistentsi alandamiseks. Nüüd, tänu uuele ajakirjas Nature Ecology and Evolution avaldatud uuringule, räägitakse lõpuks nende lugu.
National Geographicu esindaja Alejandra Borunda teatas, et Inglismaal Milton Keyneses asuva avatud ülikooli teadlased kasutasid oru Huilla järve põhjas leiduvat 1000-aastast kogunenud setteid, et luua piirkonna elanike arvu ja rahvastiku vähenemise ajakava.
Vanimatest kihtidest leiti selles piirkonnas kasvatatud maisi ja muude põllukultuuride õietolmu, samuti söejälgi, mis viitavad sellele, et põlisrahvaste rühmitused põlesid põldude puhastamiseks, keraamika keetmiseks ja küpsetamiseks tulekahjusid, märgib Ars Technica esindaja Kiona N. Smith. On ebaselge, millal Quijos põllumajanduse esmakordselt välja töötas, kuid sette leidude järgi orus asusid hispaanlasteelsed rühmad enam kui 500 aastat.
Setete ajajoone järgmine etapp tähistab eurooplaste saabumist, esitades katastroofi geoloogilise ülevaate. Uuringu kohaselt rajasid Hispaania kolonisaatorid Hatunquijos Quijos asula kõrvale Baeza linna. 1577. aastaks olid põlisrahvaste rühmad langenud Hispaania jõhkruse ohvriks või hajutatud kogu piirkonnas, põgenedes oma rõhujate eest, et lahkuda Baeza ümbrusesse kõigest 11 400 - 15 000 elanikust 35 000 elaniku kohta.
Umbes samal ajal korraldasid haigustest ja sunniviisilisest tööst laastatud Quijos hispaanlaste vastu mitu ülestõusu. Umbes 1588. aastal setetes levinud süsi sisaldav kõrge söe sisaldus viitab nende mässude tulemustele, mille tagajärjel hävisid kaks lähedal asuvat asulat ja nii hispaanlased kui ka põliselanikud jätsid orgu. 1800. aastate keskpaigaks olid Baezast alles jäänud kolm eraldatud maja.
BBC News'i Mary Haltoni teatel näitab hilisem rohu õietolmu suurenemine metsa oru taastamist pärast sajanditepikkust konflikti ja põlluharimist. 1857. aastaks, kui Jameson seda ala uuris, polnud seda asustanud inimesed, vaid paljud taimsed ja loomaliigid, kes asustasid Quijos orgu enne inimkonna saabumist umbes 40 000 aastat varem.
Jameson eksis oma kirjelduses Quijos puutumatust majesteetlikkusest, mida ta kujutas “loomisest saadik [olevat] olnud inimkonna poolt kasutamata.” Tema konto pakub siiski veenvaid tõendeid looduse valdusest inimeste monopoliseeritud maa suhtes. Uuringus märgitakse, et inimesed tegid orgu kiiresti, muutes 1800ndatel põllumajanduse asunduste ja suurte karjatatavate loomade karjaga. Kuigi need väiksemad rühmad avaldasid orule vähem püsivat mõju kui nende hispaanlastest eelsed kolleegid, põhjustab „isegi madala inimpopulatsiooni mõju pilvemetsade taimestiku koostise ja struktuuri muutusi”, kirjutavad autorid.
Quijo oru leiud mõjutavad paljusid, mõned positiivsed ja teised mitte. Piirkonna taaselustamine pärast 16. sajandit näitab, et metsad on võimelised inimeste tekitatud kahjudest toibuma; Quijos kadumise kiirus ja ulatus räägivad Euroopa kontakti uurimata pikaajalistest ökoloogilistest tagajärgedest.
