Hongkongi polütehnilise ülikooli tekstiili- ja rõivainstituut tunneb end pigem robootikalabori kui moekoolina. Valged mannekeenid joondavad klaaskoridore, mõned neist on kinnitatud pooleldi valmistatud kleitide või jakkidega. Seal on kõrged mannekeenid, lühikesed mannekeenid, relvadega mannekeenid, peata mannekeenid.
"Ettevõtted vabanevad mannekeenidest iga paari aasta tagant, " ütleb osakonna professor Allan Chan. Rõivaklientide keskmine kere suurus on pidevalt muutumas, selgitab ta ja moetööstus peab sammu pidama. Mõned mannekeenid (või mannekeenid, nagu neid kutsutakse Hong Kongis) annetati õpilastelt Target ja Marksilt ning Spencerilt, kes neist lahti said, kui vajasid uusi mudeleid.
See oli probleem, mille Chan üritas lahendada, kui ta lõi iDummy, mannekeeni, mis "kasvab" elektrooniliselt, et sarnaneda erinevate kehakujude ja suurustega.
Siseneme klaasseintega ruumi, millel on silt “iDummy Demo Lab”, ja Chan näitab mulle oma leiutist. Ruumis on kaks iDummy-i, üks on keha vööst üles ja teine, millel on jalad. Mõlemad on valmistatud hallist plastist segmentidest, mida saab liigutada eraldi või koos, ja neid juhivad pisikesed mootorid, mis on juhtmetega ühendatud sülearvutiga. Chan vallandab arvuti ja sisestab mõned numbrid tarkvara iDummy. Järsku, futuristliku vinguva müra saatel, kasvab väiksem iDummy. See on õlavarre segmendid eraldi, muutes käe läbimõõdu suuremaks. Selle vöökoht langeb alla, muutes selle kõrgemaks. Selle rinna segmendid hüppavad välja. Kunagi kui suurus 2, nüüd on see suurus 10. Üks Chani õpilane libistab täiskettalisele iDummy'le paar tihedaid teksaseid ja - klõpsates - iDummy kahaneb neile sobivaks. Chan libistab torso mannekeenil elastse kanga „naha”, et siluda selle profiili, kuna ta demonstreerib, kuidas see saab suurusi konkreetsete mõõtmete järgi kohandada - kõht võib kasvada, kui käed tõmbuvad kokku, või puusad võivad laieneda, kui õlad kitsenevad.
"Me näeme seda murranguna robotite mannekeenitehnoloogias, " ütleb Chan.
Chan väidab, et iDummy-l on kolm peamist kasutusala. Esimene on moebrändide jaoks, kes saavad iDummies abil kujundada erinevas suuruses rõivaid. IDummy on kallis - torso eest 12 000 dollarit (USA) või kogu keha jaoks 16 000 dollarit, versus tavalise pehme kehaga mannekeeni umbes 1800 dollarit. Kuid kuna ettevõtted vajavad palju vähem iDummies, loodab Chan pikemas perspektiivis raha kokku hoida. Teine kasutamine on kohandatud paigaldamiseks. Klient võib saata oma mõõtmised disainerile ja disainer võib need ühendada iDummyga ja kasutada seda toote loomisel. Või võiksid veebimüügiettevõtted iDummiat kasutada, et klientidele modelleerida, milline konkreetne toode nende peal välja näeks. Kolmas kasutusviis oleks jaemüügikauplustes, kus iDummies saaks kasutada mitmesuguse kuju ja suurusega rõivaste kuvamiseks.
"Sain aru, et see on valdkond, mis nõuab midagi uut, " ütleb ta.
Chan leiutas iDummy esimese prototüübi 2013. aastal ning on nüüd toote parendamiseks ja tootmiseks sõlminud lepingu Hong Kongi ettevõttega.
Praegune naissoost iDummy võib kasvada Suurbritannia suurusest 6 suuruseni 16 (USA suurus 2 kuni 12). Chan lõpetas just mannekeeni meessoost versiooni kallal töötamise ja ta töötab rinnahoidjate kinnitamiseks mõeldud mannekeenil. Tema järgmine eesmärk on teha pluss-suurune iDummy, mille kumerused esindavad paremini suurema inimese keha. Samuti on ta huvitatud koostööst mõne oma polütehnikumi insenerikaaslasega, et mannekeenid manustada rõhuanduritega, et nad saaksid "tunda", kui tihe riietus on.
Siiani on Chan müünud enam kui tosinat iDummyt, peamiselt Hiina ja teiste Aasia riikide moeettevõtetele. Ta loodab, et iDummy on müügil poodides kogu Ameerikas ja Euroopas järgmise paari aasta jooksul.
"See säästab palju ruumi, säästab palju raha ja on väga jätkusuutlik, " ütleb ta.
