4. juulil 1845 otsustas Henry David Thoreau, et on aeg üksi olla. Ta asus elama Waldeni tiigi kaldal asuvasse metsa Massachusettsi osariigis Concordis ja ehitas endale pisikese kajuti. "Läksin metsa, kuna soovisin elada tahtlikult, " kirjutas ta kuulsalt Waldenis. Sellest teosest koos kodanikukuulmatusega, mida inspireeris ka tema aeg tiigi ääres, saaks üks Ameerika ajaloo mõjukamaid kirjutisi, mis õhutab poliitilisi liikumisi abolitsionismist keskkonnakaitseni ja kodanikuõigusi. Kahe aasta, kahe kuu ja kahe päeva möödudes lahkus Thoreau sellel päeval 1847. aastal oma ametist.
"See on tõesti kõige kuulsam puhkus Ameerika ajaloos, " ütleb National Wordi ajaloolane David Ward. "See, mida ta raamatus tegi, oli see, et ta võttis need kaks aastat kogemusi ja tihendas need kunstiteoseks."
Ühe riigi kuulsaima kirjaniku ja filosoofi jaoks tuli Thoreau tagasihoidlikest algustest. "Tema isa oli pliiatsitegija ja tal polnud eriti hästi, " räägib Ward. Kuid ta avastati, et ta on andekas juba varases nooruses ja tema vanemad kraapisid kokku piisavalt raha, et saata ta erakoolidesse, sealhulgas Harvardisse, kus ta luges häälekalt ja oli akadeemiliselt silmapaistev. Pärast kooli lõpetamist triivis Thoreau mitme erineva õpetamiskoha vahel enne sulandumist transtsendentalistlikku liikumisse, leides end selle juhi Ralph Waldo Emersoni juhendajaks.
"Emersonil ja Thoreau'l oli omamoodi suhe, kus Emerson võttis ta tiiva alla ja juhatas teda, " räägib Ward. “Ta hakkab kirjutama ja Emerson tunnistab tema annet.” Osaliselt Emersoni edasiandmise tõttu hakkas Thoreau pidama ajakirja ja esitama oma kirjutisi ajakirjale Dial . Tema intellektuaalse arengu jätkudes elas ta Emersoni juures ja töötas selle nimel, hargnedes uuteks žanrideks. "Ta lõpetas luule kirjutamise ja hakkas kirjutama oma isiklikest kogemustest, " räägib Ward. "Seda võiks peaaegu nimetada intellektuaalseks ajakirjanduseks"
Lõpuks, olles end rahutuks ja vajanud inspiratsiooni, otsustas Thoreau endale looduses uue elu luua. "Ta tahtis pääseda tootmise ja kaubanduse rotivõistlustest, " räägib Ward. Alustades oma nüüd kuulsast eksperimendist lihtsalt elamiseks, tegi ta oma parima, et ilma rahata ellu jääda, kasvatades põllukultuure ja otsides metsa Waldeni tiigi juures, mida suutis. Kuid vastupidiselt levinud arvamusele polnud Thoreau pagulus mõeldud täielikuks põgenemiseks ühiskonnast. "Mõte oli selles, et ta pidi ennast kasvatama, mitte mingisugust alternatiivi Ameerikale viljelema, " ütleb Ward. “Ta jääb ühiskonnaga seotud olema. Mida ta proovib teha, on seda reformida, mitte selle eest ära joosta. ”
Oma aja kurikuulsaim episood Waldeni tiigi ääres oli öö, mille ta veetis vanglas pärast küsitlusmaksude maksmisest keeldumist. Ta leidis, et valitsusele toetuse pakkumine viitab sellele, et ta tunnistas kõiki selle tegevusi, sealhulgas Mehhiko-Ameerika sõda, mis võis orjapidamist läänes levitada. See kogemus sai ideede keskpunktiks essees " Vastupanu tsiviilvalitsusele", mida tuntakse üldiselt kui kodanikukuulmatust. "Metaforiliselt: Thoreau elab üksi, sest ta elab moraalselt üksi, ta loodab ainult oma südametunnistusele, " räägib Ward. "Mis on tsiviilkuulmatuse mõte - et üks mees suudab ainult südametunnistuse avalduse abil korrumpeerunud valitsuse kukutada."
See kontseptsioon koos teistega, mida ta väljendas oma hilisemas teoses Walden, oli oma aja kohta tohutult radikaalne. "See oli ameerikaliku individualismi väga radikaalne avaldus, mis sel ajal, 1840. ja 50. aastatel, polnud norm, " ütleb Ward. Thoreau toetus abstraktsionistile John Brownile, kes avalikult propageeris jõu kasutamist orjanduse lõpetamisel, tegi temast midagi erilise kujuga. "Kuna Ameerika kaalus orjapidamise küsimust, oli Thoreau alates 1840. aastatest radikaalseima positsiooni välja pannud, " ütleb Ward.
Kuid aastakümneid ja isegi sajandeid hiljem oleks tema sõnade mõju kogu ühiskonnas selgelt tunda. Eelkõige kodanike allumatust on oma ühiskondlike liikumiste inspiratsiooniks nimetanud juhid, sealhulgas Mahatma Gandhi ja Martin Luther King. Waldenis ja mujal näevad paljud kaasaegse keskkonnakaitseliikumise seemneid, aastaid oma ajast ees. "Ta paneb looduse idee tõesti kaitsma, " ütles Ward. "Juba varakult tekkis tal idee, et tööjaotusel ja kaubandusel ning tegemisel ja kulutamisel võib olla kahjulik mõju nii üksikisikutele kui ka ühiskonnale."
Pärast lihtsalt Waldeni tiigi ääres elamist sõitis Thoreau laialt amatöör-loodusteadlasena, kirjutades laialt. Temast on jäänud väga vähe fotosid, kuid üks, väike dagerrotüüp aastast 1956, on Portreegalerii kollektsioonis. See valmistati tavaliselt Thoreau-ian viisil kokkuhoidlikult. "Lugeja saatis talle 5-dollarise arve ja ütles, et ta imetleb tema tööd nii väga, et talle meeldiks, kui raamatuga kaasas oleks foto, " räägib Ward. “Thoreau läks linna, läks dagerrotüüpi ja laskis selle väikese dagerrotüübi võtta, tõenäoliselt odavaima sordi, mida sa oleks võinud teha. Ta saatis selle ja vahetuse tagasi sellele Ohio mehele. ”
Täna on Thoreau mõju Ameerika kultuuris eksimatu. Irooniline, et see tuleneb asjaolust, et ta oli rahul mõelda oma tingimustel, kohati täiesti väljaspool ühiskonda. "Ta näib väga üksildane ja iseseisev mees, " ütleb Ward. “Kuid ta pole mingil juhul erak ega vänt. Ta oli väga seltskondlik, heatahtlik ja seotud kogu maailmas, lihtsalt see, et ta selle kaldus, erines teistest väga. ”
