Maalihke on blokeerinud kaljuronduva tee Pu Mat rahvusparki Vietnami loodeosas. Kaugemale minekuks peame oma auto maha jätma ja üle madala pinna jõe poole liikuma. Mu naine, fotoajakirjanik Mutsumi, keeran meie teksad põlve külge ja vaatame ebakindlalt meie kahte noort poissi. Kas 63-aastane metsaökoloog Tuoc loeb meie mõtteid. "Ma võtan suurema poisi, " ütleb ta ja heidab meie 6-aastase lapse õlgadele.
Seotud sisu
- Kassaaride sissetung
- Kus dinosaurused ringi rändasid
Enne kui mul on mõistust ja protesti, võib Tuoc sukelduda praegusesse, kindla jalaga ja jõuda ohutult vastaskaldale. Ma kihutan meie 3-aastase lapsega endale kaela kinni. Ma komistan nagu vastsündinud kaelkirjak jõesängi libedatel kividel. Mu teksad on leotatud. Mu poeg, mind lämmatades, vahib rõõmuga. Mõlemad poisid tahavad seda uuesti teha.
Ma ei oleks pidanud Tuoci krapsakuse üle imestama: ta tunneb seda ürgset kõrbe ilmselt paremini kui ükski teine teadlane. Just siin 1992. aastal avastas Tuoc enam kui poole sajandi jooksul teaduse jaoks uue suure imetaja, uudishimulik veise nõbu, keda kutsuti saolaks. Sensatsiooniline debüüt näitas, et meie planeet suudab ikkagi üsna suurt saladust hoida ja see pakkus keskkonnaseisundit puudutavate halbade uudiste paljususest välja tõrjumist.
Kui ainult inimesed oleksid vastastikku pakkunud ja pakkunud saolale meeleparandust. Kümmekond päeva pärast ilmumist libiseb ebaharilik kabjaline väljasuremise poole. Selle elupaik Vietnamis ja Laos kaob, kuna inimasustus sööb metsa, ja jahimehed tapavad selle tahtmatult. Saola näib olevat eriti haavatav traatpüüniste jaoks, mis toodi sisse 1990ndate keskel Aasia mustade karude ja Malaisia päikesekarude jaoks, kelle sapipõisi kasutatakse traditsioonilises Hiina meditsiinis. Saola jaoks on "olukord meeleheitel", ütles Maailma Looduse Fondi kaitsebioloog Barney Long, kes teeb kohalike teadlastega koostööd saola asustatud Kesk-Vietnami metsade kaitsmiseks. Vietnami valitsus lõi vastuseks Saola avastusele Pu Mati ja selle läheduses asuvad Vu Quangi rahvuspargid ning määras möödunud sügisel veel kaks looduskaitseala Saola kahanevas levialas ja keelas igasuguse jahipidamise kriitilises Saola elupaigas. Naaberlaos Laos, ainus teine riik, kus Saolot on märgatud, on lubanud sarnast tegevust. Kuid keegi ei tea, kas need üheteisttunnised pingutused õnnestuvad.
Põhjus on see, et saola on nii haruldane, et isegi Tuoc pole seda looduses jälitanud. Nende arvu prognoos põhineb küsitlustel looma pilganud külaelanikega ja trofeedega. Hanocis metsainventeerimis- ja planeerimisinstituudis töötav Tuoc nägi kõigepealt Vu Quangi jahimehe kodus paigaldatud osalist saola-kolju. Ta teadis, et näeb midagi erakordset. DNA-testid kinnitasid, et saola oli varem tundmatu liik, esimene suur imetaja, kes avastati pärast koupreyt - Kagu-Aasia metsahärg, mis tuvastati 1937. aastal. Saola sarved, pikkusega üks kuni kaks jalga ja pisut lahku, inspireerisid selle nime, mis tähendab "pöörlevad rattapostid."
Tuoc nimetab end "väga õnnelikuks", et on avastanud saola ja on elus. Nelikümmend aastat tagasi oli tema vanem vend vabatahtlikuna abiks Vietnami mereväes, kes varustas vägesid lõunas Ho Chi Minhi raja mereversiooniga. Tema venna teenistus vabastas Tuoci sõjaväest ja võimaldas tal keskenduda teadusele. Oma tähelepaneliku vaatlusvõimega on ta lisaks saolale avastanud veel kaks liiki.
Parim arvamine on, et Vietnamisse on jäänud paarsada saolat, ütleb Long. "Saola kohta teatakse väga vähe. Me ei tea täpselt, kus see toimub või kui palju neid on. Selle ümber on suur küsimärk, " ütleb Laosel asuv William Robichaud, kes juhib Rahvusvahelise Töörühma töörühma. Looduskaitse Liit, mis kohtus juunis saola kaitse strateegia väljatöötamiseks. "Viimane vaieldamatu tõendusmaterjal - foto kaamerapüüdurist - oli 1999. aastal, " ütleb Robichaud.
Alates veebruarist on Robichaud ja tema töötajad paigutanud Laose Nakai-Nam Theuni riiklikule kaitsealale umbes 20 kaamerapüüdjat - vastavalt jahimeeste tähelepanekutele - ajalooline Saola elupaik. Kuid ei kaamerad ega kohalike elanikega tehtud intervjuud pole tõestanud saola aktiivsust. "Külaelanikud tunduvad ebakindlad, kas see ikka ripub või mitte, " ütleb ta.
Keegi ei tea, mitu saolat alles on. (Maailma Looduse Fond) Robichaud on üks väheseid teadlasi, kes on täheldanud elusat saola. 1996. aasta alguses tabati täiskasvanud emane ja müüdi Laose kesklinnas asuvasse loomaaeda. "Ta oli tähelepanuväärne loom, " ütleb ta. Hüüdnimega "Martha" seisis ta umbes vööst kõrgel, tema 18-tollised sarved pühkisid üle kaela. Ehkki saola lähimad sugulased on lehmad ja piisonid, sarnaneb see deminutiivse antiloopiga. Tal on jämedad, kastanpruunid juuksed ja silmade kohal paks, valge vööt. Selle anatoomiline väide kuulsuse kohta on massiivsed lõhna näärmed, mis on põskedest punnis. Martha lahvatas lihast klapi, mis katab nääre, ja mätsib oma territooriumi tähistamiseks kividele teravat rohelist muskust.
Robichaud ütleb, et teda paelus kõige enam Martha rahulikkus. Mõni päev pärast loomaaeda saabumist sõi ta loomapidaja käest ja lubas inimestel teda silitada. "Saola oli taltsutav ja ligipääsetavam kui ükski koduloomade hulgas, kus ma kunagi käinud olen, " ütleb ta. "Te ei saa küla siga ega lehma lemmikloomaks pidada." Ainus asi, mis saolat varjab, on koer: üks hambumus koertest ja see roomab madalale, norskab ja kallutab pead edasi, justkui valmistudes vaenlast oda tooma. (Saolasid arvatakse varitsevat dhoolide või aasia metsikute koerte, tavaliste röövloomade poolt Saola territooriumil.) Eemaldage see oht ja saola saavutab taas zenitaolise meelehärmi, mis Laoses on teeninud hüüdnime "viisakas loom".
Martha võrdsus inimeste ümber võis olla ehtne, kuid ta suri vaid 18 päeva pärast tabamist. Just siis avastasid loomaaiapidajad, et ta oli rase. Kuid nad ei suutnud tema surma põhjust kindlaks teha. Kiirelt hukkus ka käputäis teisi vangistuses võetud saolasid. 1993. aasta juunis andsid jahimehed Tuocile ja tema kolleegidele Hanois üle kahe noore saola. Kuude jooksul alistus paar infektsioonidele.
Saola hämmastav haprus rõhutab, kui vähe on teada selle bioloogiast või evolutsiooniajaloost. Robichaud ja looduskaitsebioloog Robert Timmins on teinud ettepaneku, et saola olid kunagi Kagu-Aasiat hõlmanud niisketes igihaljastes metsades levinud kuni mitu miljonit aastat tagasi. Need metsad taandusid jaheda, kuiva jääaja ajal, jättes vaid mõned saolale sobivad laigud. "Kui jätame saola rahule, " ütleb Tuoc, "ma arvan - ei, ma loodan - see jääb ellu."
Teised teadlased väidavad praktilist abi. Pierre Comizzoli Smithsoniani liigi ellujäämiskeskusest ütleb, et vanglakarja aretusprogramm on ainus võimalus, mis päästa saola väljasuremisest. Ta tegi koos Hanoi Vietnami teaduse ja tehnoloogia akadeemia teadlastega uuringu eelmise aasta lõpus, et leida võimalikke kasvukohtade asukohti.
"See on tundlik teema, " tunnistab ta. "Kuid vangistuses kasvatamine ei tähenda, et me paneme saolad puuridesse või teeme saolasid tööstuslikult." Selle asemel kavatseb ta panna elektrilise tara ümber valitud saula elupaiga, võib-olla poole aakri. "Neil oleks juurdepääs oma looduskeskkonnale ja nad saaksid ennast toita ning samal ajal saaksime hakata neid uurima, " ütleb Comizzoli ja lisab, et midagi nii lihtsat kui värske sõnnik oleks teadusuuringute jaoks "fantastiline".
Pärast jõe paisutamist matkame Tuoci ja mu perega rangerjaama. Meie reisi järgmine etapp on mootorrattad. Nende mark Minsk on gaasitanklale kirjutatud kirillitsas. Meie pojad, kes on pandud minu naise ja mägimehe vahele, pole kunagi varem mootorrattaga sõitnud ja nad vinguvad rõõmuga. Mitme miili kaugusel rebime tühjal käänulisel teel ülesmäge kiiremini, kui see murelik vanem sooviks. Tee lõpus matkame udustesse küngastesse, otsides saolat.
Selle elupaiga säilitamine aitab hulgaliselt teisi haruldasi olendeid, sealhulgas kahte uut Vietnami imetajat Vietnamis, keda Tuoc aitas paljastada, nii primitiivseid hirvuliike: 1994. aastal suure saraga muntjac kui ka 1997. aastal vähese tähtsusega Truong Son muntjac. Nendest metsadest tuleb jätkuvalt välja imelikke kopraid, sealhulgas kha-nyou - näriline, keda 2006. aastal tuvastati liigina, mis arvati olevat väljasurnud 11 miljonit aastat. "Kui kaotame saola, " ütleb Long, "see on sümbol meie suutmatusele seda ainulaadset ökosüsteemi kaitsta."
Pu Matil on hilishommikune päike udus. Viisikese Tuociga teed juhatades kerime libedat rada kuni Kemi juga. Tuoc haarab peibutavate kukkumiste lähedal peotäie laiaid tumerohelisi lehti. "Saolale meeldib neid süüa, " ütleb ta. "Vähemalt oleme hammustusjälgi näinud." Need Araceae lehed, ma saan aru, et mul on punn, võivad olla nii lähedased kui ma kunagi satan. Ka Tuocil pole pettekujutlusi. "Võib-olla ei näe ma seda kunagi looduses, " ütleb ta.
Richard Stone on ajakirja Science toimetaja Aasiast. Ta elab Pekingis.
