Peaaegu kõik tunnevad käimasolevat arutelu mittelindude dinosauruste väljasuremise üle 65 miljoni aasta eest, kuid sageli jäetakse kahe silma vahele arutelu selle üle, kust dinosaurused pärinesid. Dinosauruste päritolu hüpoteesid on olnud sama vaieldavad kui kriidilähedase massilise väljasuremise põhjustajad, kuid viimase paarikümne aasta jooksul on arvukad uued avastused aidanud teadlastel paremini mõista dinosauruste varajast arengut. Mida me nende kuulsate selgroogsete evolutsiooni kohta praegu mõistame, on esitatud paleontoloogide Stephen Brusatte, Sterling Nesbitti, Randall Irmise, Richard Butleri, Michael Bentoni ja Mark Norelli uues ülevaates ajakirjas Earth Science Reviews .
Nagu teadlaste meeskond märkis, on hea koht dinosauruste loo alustamiseks massilise väljasuremisega, mis toimus umbes 251 miljonit aastat tagasi Permi lõpus. See sündmus, mis on Maa elu ajaloo halvim massiline väljasuremine, kärpis dramaatiliselt domineerivate maapealsete selgroogsete mitmekesisust (näiteks sünapsiidid, rühm, mis sisaldab meie esivanemaid ja meiega lähemal olevaid kui roomajaid) ja võimaldas ellujäämisel rühmad kiirgama muutunud maastikul. Katastroofi järgselt arenevate rühmade seas olid esimesed arhivaalad ja need olid selle rühma kõige varasemad esindajad, kuhu kuulusid krokodillid, pterosaurused, dinosaurused ja paljud muud roomajate sugukonnad.
Triiast sai archosauruse õitseaeg - arvukad rühmad arenesid ja kiirgasid mitmesugusteks vormideks, nagu näiteks gaviaalitaolised fütosuurused ja hirmuäratavad rauisušiad, kuid dinosaurused olid suhteliselt hilja tulijad. Hiljutiste avastuste põhjal on asilisaurus näiteks selliseid olendeid tuvastatud kui nende lähimaid sugulasi, pakkudes paleontoloogidele vihjeid selle kohta, millised võisid olla esimeste dinosauruste esivanemad, kuid alles umbes 230 miljonit aastat tagasi Hilis-Triassuses sündis esimene ilmusid tõelised dinosaurused. Nad olid suhteliselt väikesed loomad, kes elasid soojas, hooajalises maailmas, kus asustasid paljud teised saared, kuid veel üks massiline väljasuremine Triasia lõpul umbes 200 miljonit aastat tagasi (võimalik, et selle põhjustas intensiivne vulkaaniline tegevus) kustutas paljud arheosauruse sugupuud. Dinosaurused püsisid aga kogu sündmuse vältel ning juuraaja algus tähistas nende ökoloogilise domineerimise algust.
Dinosaurused olid suhteliselt evolutsiooni alguses jagunenud kaheks peamiseks rühmaks - sauritslased (sisaldavad teropoode ja pikakaelseid sauropoode) ja ornitšiad (mitmekesine dinosauruste rühm, mis sisaldab hadrosauruseid, keratopsiaid, anküloauruseid jne), kuid juura ajal nende rühmade erinevad sugupuud kujunesid pimestavaks olendite kogumiks. Uut tüüpi suured röövellikud terodoodid, näiteks Dilophosaurus, on välja pannud sauropodomorfid, nagu Seitaad ja mõned varasematest tõelistest sauropoodidest, ning ehkki ornitiskide dinosauruste varasem ajalugu on vähem tuntud, näitab üleminek triassia juurtelt ühemõtteliselt seda, et see rühm ka see oli oma kiirgus. Tegelikult ei olnud varajase juura ajal mitte ainult rohkem dinosauruseid, vaid nad hakkasid üksteisest üha enam eralduma või teisisõnu muutuma mitmesugusteks kujudeks ja suurusteks, mida enne polnud nähtud.
Artikkel ise sisaldab olulisemaid üksikasju dinosauruste varase evolutsiooni kohta, mida võib siinkohal mainida, kuid piisab, kui öelda, et teave, mida paleontoloogid on 1980. aastatest avastanud, on dinosauruste päritolu mustri vanad arusaamad suuresti läbi vaadanud. Vastupidiselt 2. sajandi keskpaigas arvatule ei olnud dinosauruste näiv evolutsiooniline tõus nende loomupärase üleoleku tulemus teiste organismirühmade ees (arusaam, mis tulenes arusaamast, et evolutsioon on progresseeruv, surudes olendeid kõrgemale tasandile) absoluutsest täiuslikkusest). Selle asemel sõltus dinosauruste tekkimine juhuslikest sündmustest, mida ei saanud on ennustatud - juhus ja evolutsiooniajalugu mängisid olulist rolli dinosauruste varases evolutsioonis. Kui poleks Permi lõpul toimunud massilist väljasuremist kunagi toimunud, poleks näiteks Triassi ajal nähtud arhivauride dramaatilist kiirgust ja see oleks Maa elu ajalugu drastiliselt muutnud.
Tervikuna vaadates on dinosauruste lugu lugu sellest, kuidas elu Maal reageerib massilisele väljasuremisele. Dinosaurused tõusid esile massilise väljasuremise tõttu, kuid enamik neist (erandiks olid nende lindude järeltulijad) langes 65 miljoni aasta eest järjekordse ökoloogilise katastroofi alla. Nagu autorid ise järeldavad:
... kui dinosauruste esmakordsel tekkimisel ei olnud midagi etteantud ega paremat, siis ilma varajase Mesozoicuse mitmesuguste maaajaloosündmusteta oleks võimatu, et dinosauruste ajastut poleks kunagi juhtunud.
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., ja Norell, M. (2010). Dinosauruste päritolu ja varajane kiirgus Earth Science Science DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
