Teise maailmasõja ajal viisid USA sõjaväelased läbi salajasi keemiarelvakatsetusi umbes 4000 ameerika sõduriga. Kuigi programm kustutati 1993. aastal, näitas NPR-i Caitlin Dickersoni käimasolev uurimine, et veteranide osakond asus vaid 610 ohvrile ja pakkus hüvitist.
Nüüd oli NPR välja lasknud oma täieliku andmebaasi andmebaasist 3900 veterani kohta, kes olid kokku puutunud sinepigaasi ja muude keemiarelvadega, et leida kompenseerimata ellujäänuid ja nende perekondi.
Ehkki keemiarelvi on sõjapidamises kasutatud vähemalt 1700 aastat, on sinepigaas kaasaegne leiutis. Esmalt läks see suurtootmisse I maailmasõja ajal. Sõltuvalt relva kasutamisest võib see põhjustada intensiivset nahaärritust, suuri vedelikuga täidetud villid, verejooksu ja villide teket hingamissüsteemis. Tõsised sinepipõletused on surmaga lõppevad ning neil, kes taastuvad, on krooniline hingamisprobleem, suurem vähirisk.
Oma eelmise aasta juunis avaldatud NPR-i aruandes selgitas Dickerson probleemi ulatust:
Kõik II maailmasõja katsed sinepigaasiga tehti salaja ja neid ei salvestatud katsealuste ametlikesse sõjalistesse registritesse. Enamikul puuduvad tõendid selle kohta, mida nad läbi tegid. Nad ei saanud mingit järelkontrolli ega mingit järelevalvet. Ja neile vannutati, et ebaausa vallandamise ja sõjaväevanglas viibimise ajal ähvardavad testid saladuses hoida, jättes mõned oma vigastuste eest ilma piisava ravita, sest nad ei suutnud arstidele öelda, mis nendega juhtus.
"Tundus, nagu oleksite põlenud, " rääkis talle nüüd 93-aastane Rollins Edwards. Armee sõdurina puutus Edwards kokku puitgaasikambris seistes keemiliste mõjuritega. "Poisid hakkasid karjuma ja ulguma ning üritasid välja murda. Ja siis mõned kutid minestasid. Ja lõpuks nad avasid ukse ja lasksid meid välja. Ja poisid olid lihtsalt, nad olid halvas vormis, " rääkis ta.
II maailmasõja eksperimendid, mis viidi läbi Panamas, olid mõeldud selleks, et teha kindlaks, kuidas keemiarelvad troopiliste saarte kliimas toimisid. Meditsiiniajaloolase Susan Smithi sõnul otsisid sõjaväelased "ideaalset keemiasõdurit", et võimalikele rünnakutele vastu seista. Katsed põhinesid sageli rassil. Musta ja Puerto Rica väed olid spetsiaalselt paljastatud, et näha, kuidas nende nahk reageerib. "Nad ütlesid, et meid testiti, et näha, kuidas need gaasid mõjutavad musta nahka, " räägib Edwards Dickersonile. Samuti testiti Jaapani ameeriklasi kui Jaapani vägede volitusi.
Ehkki testid ise on šokeerivad ja ennekuulmatud, provotseeris seadusandjaid lõppkokkuvõttes eksperimentide järelmeetmed või nende puudumine nõudma veteranidele ja nende perekondadele hüvitist. VA on tunnistanud, et vigastatud veteranid väärivad kasu ning NPR-i uurimise eesmärk on leida rohkem abikõlblikke ohvreid oma andmebaasiga, kus on kirjas nimed, viimati teadaolevad elukohad, sünnikuupäevad, värbamised ja sõjaväeharud, kus veteranid teenisid.
Need veteranid kannatasid nahaprobleemide, hingamisteede probleemide ja vähi käes aastakümneid - ja nüüd, mõned ei usalda VA-d. Kui Dickerson küsitles sinepigaasi testimisel osalenud mereväe värbajat Harry Bollingerit, selgitas ta, kuidas VA keeldus oma eksperimentides osalemist tunnistamast, viidates määrustele ja dokumentide puudumisele. Pärast aastaid tagasi lükatud tagasilükkamiskirju, kui amet tõdes lõpuks, et ta puutub kokku sinepigaasiga, ei soovinud ta enam oma hüvede pärast tagasi pöörduda. "Mul oli juba vastik, " räägib Bollinger Dickersonile. "Mis kasu see on?"
