Kui kõik läheb plaanipäraselt, kasvavad professor Hiroshi Nagashima geenitehnoloogilistel sigadel funktsionaalsed elundid. Kuid mõnel neist kehaosadest on inimese geneetiline ülesehitus. Sisuliselt on nad enamasti sead, osaliselt inimesed.
Pärast sigade edukat kloonimist 2007. aastal on Tokyos asuv geneetik teinud pidevaid edusamme loomsete loomade genereerimiseks mitmest geneetiliselt erinevast rakust koosneva tehnika täiustamisel - neid nimetatakse teaduslikult kimäärideks. Tema viimaseks saavutuseks oli valgete sigade aretamine, kellel olid mustade sigade kõhunäärmed - erinev tõug, süstides embrüodesse väliseid embrüonaalseid tüvirakke. Protseduur nõudis, et ta lülitaks enne modifitseeritud embrüote kirurgilist implanteerimist surrogaatema embrüos esmalt välja valkude sigade geeni, mis juhendab embrüot oma pankreas välja arendama.
Ehkki kõik see kõlab nagu imeliku frankeni teaduse värk, pidage meeles, et Kreeka mütoloogia lõvi, madu ja kitse segust tuletatud kimääride mõiste esineb ka looduslikult. Äärmiselt harvadel juhtudel sulanduvad mitteidentne kaksiksügoot raseduse varases faasis kuidagi kokku. Imikud on kombinatsioon geneetiliselt eraldiseisvatest kehaosadest. Mõned hermafrodiidid, nii meeste kui ka naiste suguelunditega, on selle nähtuse ilmekaim näide.
Chimeras Nagashima ja tema kaastöötaja, bioloog Hiromitsu Nakauchi nägemused hägustavad piiri siiski kaugete liikide vahel. Jaapani teadlaste eesmärk on kasvatada sigadel inimeste kõhunäärmeid, korjata need kokku ja seejärel siirdada neid abivajavatele inimestele. Teel võib meditsiiniuurijatel kunagi olla võimalus loomadelt koristada ka muid doonorite enda DNA-st kasvatatud inimorganeid. Sellise ulatusega läbimurre võib päästa palju inimelusid, eriti neid, kes on kasvavas järjekorras sobiva doonori jaoks. Hinnanguliselt sureb Ameerikas iga päev 18 inimest, kes orelit ootavad. Ja isegi siis on alati muret, kas kehas esinevad tüsistused tõrjuvad keha, kuna peaaegu pooled siirdatud neeru saanud inimestest kogevad esimestel nädalatel immuunsussüsteemi negatiivset reaktsiooni.
Miks siis sead? Noh, veidral moel on nende sisemiste osade suurus ja funktsioon meie omadega üsna sarnased. Tegelikult näitas üks katse, et süstitud inimese tüvirakkudega loodetest kasvatatud sigadel olid sea-, inim- ja hübriidrakkude variatsioonid veres ja elundites. Kahe liigi geneetiline "intiimsus" võimaldas rakkudel sulanduda üsna hõlpsalt. See võib selgitada ka seda, miks neid on pikka aega peetud ideaalseteks kandidaatideks ksenograftide eemaldamisel, kus kuded või elundid kanduvad loomadelt inimestele üle. Südameventiilid siirdatakse sigadelt sageli ja siirdatakse inimestele, kuna kahe liigi südamed on sarnaselt üles ehitatud. Nagashima väitis WIBW.com-i aruandes, et otsustas kloonimisprotsessides keskenduda sigadele, sest sigade ja inimeste anatoomiline sarnasus on varjatud.
Nakauchi on välja töötanud eraldi meetodi pruuni roti kõhunäärme kasvatamiseks valge hiire sees. Ehkki närilised on inimestele palju kaugemal kui sead, kasutab Nakauchi tehnika pigem embrüonaalseid indutseeritud pluripotentseid tüvirakke (iPSC), mis välistab viljastatud embrüote hävitamise keeruka küsimuse. Täiskasvanute nahakudedest või verest võetuna saab iPSC-sid programmeerida toimima täpselt nagu embrüonaalsed tüvirakud, arenedes mitmesuguseks kehaks leiduvaks ehitusplokiks. Tõeline väljakutse on aga see, kas ta suudab seda tehnoloogiat arendada nii, et see toimiks sigade inimosade kasvatamisel. Väljavaatele survestades ütles Nakauchi BBC-le, et on kindel, et päev tuleb kätte, ehkki see on vähemalt viie aasta pärast, võib-olla isegi kauem.
Vaidlused on aga lihtsalt vältimatud, kui räägite looma vähendamisest, keda mõned peavad armastatud koduloomaks orelitehasesse. Ebamugavus ulatub ilmsest murest loomade ebainimliku kohtlemise pärast kuni segasemate dilemmade tekkeni, kui tehnoloogia areneb niikaugele, et on võimalik turgutada inimlikumaid osi, näiteks homosapiendi aju.
Madisoni Wisconsini ülikooli bioeetik Robert Streiffer juhib tähelepanu sellele, et biotehniliste sigade kasvatamine spetsiaalselt elundi või kahe ekstraheerimise eesmärgil tähendaks, et neid seostatakse üsna karmilt. Neil võib olla pidev immuunsust pärssivate ravimite pumpamine, et vältida näiteks neeru äratõukereaktsiooni ja sundida vigastuste ohu minimeerimiseks suletud ruumides elama.
"Ei saa unustada, et sead on nutikad, sotsiaalsed loomad, kes kogevad mitmesuguseid emotsioone, " ütleb ta. "Sellistes kitsastes isoleeritud tingimustes kannatavad nad suurema osa oma elust. Kindlasti pälviks see loomaõiguste rühmitustelt palju tähelepanu."
Ja siis on veel keerulisemad filosoofilised küsimused. Millisel hetkel peetakse siga rohkem kui siga? Kui jah, siis millised õigused sellistele olenditele tuleks anda? Streiffer näeb, et Jaapanis tehtavad teadusuuringud on piisavalt kitsalt kohandatud, et tõenäoliselt ei hakka see ukse avama ühegi vapra uue maailma jaoks. "Kui satute meeleoludesse stsenaariumide abil, mis on tänu biotehnoloogiale võimalik, satute nendesse meeleavaldustesse, näiteks kui aju teatud viisil tugevdamine võib looma seisundit teatud viisil parandada ja milliseid kognitiivseid võimeid [intelligentsust või teadlikkust] on vaja, et saavutada staatus inimeseks olemine, "lisab Streiffer. "Kuid ma ei näe seda antud juhul lihtsalt tulemusena."
Praegu on suurimad takistused seaduslikud. Kuigi Jaapan lubab inimese ja loomse geneetilise materjali segamist in vitro, on see keelanud hilisemate elusate kimääride loomise. Nakauchi, kes lobiseb praegu valitsust seaduse muutmiseks, on hiljuti flirtinud mõttega viia oma teadusuuringud Ameerika Ühendriikidesse, kus paljudes osariikides sellist keeldu pole.
"Vaatamata sellele, et ta tõenäoliselt ikkagi seisab silmitsi opositsiooniga, vähemalt ühiskondlikul tasandil, pole see siin illegaalne, " ütleb Streiffer. "Ta peaks saama passi."
