20. septembril, kui avatakse rahvusloomaaias suurejooneline uus Aasia rada, kiirustavad paljud külastajad otse selle keskpunkti, Fujifilmi hiiglasliku Panda elupaika, et näha loomaaia ülipopulaarset pandapoega Tai Shanit. Kuid kahtlemata satuvad mõned vaatama veelgi noorema poisi - 8-kuulise lohaka karu nimega Balawat - mis tähendab Sri Lanka riigikeele singalose keeles "võim". Uues aeglase karu amfiteatris on palju näha, sest aeglased karud on vaatamata oma nimele väga hõivatud karud. Teised külastajad suunatakse kõrvale realistlikest, luksuslikest elupaikadest, kus mõnel on basseinid ja juga, ideaalsed võimalused pilvedega leopardide, Jaapani hiiglaslike salamandrite ja muude eksootiliste olendite vaatamiseks.
Asia Trail pakub tipptasemel interaktiivseid väljapanekuid, mis pakuvad põhjalikku teavet põnevate Aasia liikide eklektilise segu kohta ning kogu Aasias kasutatavate kaitsetehnikate kohta. Nende liikide hulgas on juba loomaaias elavad loomad, näiteks kalakassid, Aasia väikese küünise saarmad ja punased pandad, kährikulaadsed loomad, keda esimesena kutsuti "pandaks". Uues kodus on ladustel karudel palju ruumi oma hõivatud elu nautimiseks - puuviljatoiduks, putukate kaevamiseks, pika ninaga nokitsemiseks ja turgutamiseks, puude otsas ronimiseks ja poegade vedamiseks poegadega (ainsad karud, kes oma noori veavad) tee). Loomaaednikud saavad amfiteatris istuda ja vaadata, kuidas varjulised saledad karud kasutavad interaktiivsest toitmistsoonist suupistete imemiseks oma võimsaid kärsse.
Asia Trailil on ka loomaaias uusi liike, sealhulgas ohustatud Jaapani hiiglaslik salamandr - tohutu - kuni viis jalga pikk - olend, mis näeb välja selline, nagu see oli ette nähtud ulmefilmi jaoks. Loomaaia pilvedega leopardid pole veel avalikul väljapanekul olnud; sel kuul teevad nad oma debüüdi. Meie konserveerimis- ja teaduskeskuse teadlased - tehes koostööd Tai kolleegidega - on uurinud nende paljunemisbioloogiat. Neid raskesti kasvatavaid kasse ohustab tõsiselt elupaikade kadumine, nõudlus nende atraktiivsete karusnahkade järele ja salaküttimine (kasutamiseks rahvameditsiinis).
Asia Trail, sealhulgas hiiglaslike pandade olemasolu, on võimalik tänu Kongressi rahastamisele ning Fujifilmi ja Animal Planet heldetele kingitustele. See on esimene samm riikliku loomaaia kümneaastase ambitsioonika renoveerimise käigus. Järgmine projekt on Elephant Trails, mis on uuenduslik laiendatud kodu Aasia elevantidele ja loomaaia kampaania nurgakivi selle suurepärase liigi päästmiseks.
Fujifilm Giant Panda Habitat külastajad alustavad oma seiklust kultuuriteemalises Conservation Plazas. Seejärel näevad nad pandasid oma uues hoovis, mis on kujundatud hiiglaslike pandade käitumiseelistuste järgi (vt artikkel lk 34). Külastajad saavad isegi hiiglaslikke pandasid jälgida lähedalt ja vahel näost näkku - läbi akna -, kuna inimesed ja pandad jagavad kunstlikult jahutatud kivimit. Ja kogu elupaigas õpivad nad panda teadust.
Uus panda elupaik toob esile ka riikliku loomaaia tuleviku jaoks kriitilise tähtsusega - avaliku ja erasektori partnerluse Smithsoniani institutsiooni ja Fujifilmi vahel. See, mis algas helde sponsorlusena, on osutunud palju enamaks, kuna Fujifilm on toetanud mitte ainult hiiglaslikke pandasid, vaid ka loomaaia jõupingutusi loomade hooldamisel, annetades kõrgelt spetsialiseerunud digitaalseid meditsiiniseadmeid, luues auhinnatud haridusprogramme ja algatades Fujifilmi kuraatorresidents loomaaias.
Olles nende valdkondade, aga ka teaduse ja jätkusuutlikkuse ülemaailmsed liidrid, saavad rahvusloomaaed ja Fujifilm koos teha suuri edusamme loomaaia direktori John Berry ülbe kümneaastase eesmärgi saavutamiseks: olla tunnustatud kui midagi muud kui maailma parimat loomaaeda.
