Andrea ja Brandon Ross armusid Kagu-Aasiasse juba esimesel visiidil, seejärel kolisid nad 2003. aastal Kambodžasse, et asutada Angkori künnisel Siem Reapis asuva reisibüroo Journeys sees.
Nad olid omal ajal teerajajad. Khmer Rouge'i genotsiidi ja kodusõja tagajärjel, mis nõudis aastatel 1975–1998 vähemalt kahe miljoni inimese elu, oli see linnus mahavoolu. Kuid noor Ameerika paar teadis, et nii ei jää. Nüüd on Siem Reapi rahvaarv umbes 100 000, rahvusvaheline lennujaam, riikliku muuseumi filiaal ja ritzy hotellid pakuvad toitlustamist miljonitele inimestele, kes külastavad igal aastal Kambodžasid, et näha 150 ruutmeetri suurust arheoloogiaparki Angkoris, mis on UNESCO maailmapärand. Khmeeri impeeriumi ainsat kunsti ja arhitektuuri kinnitav sait.
Eelmisel sügisel tahtsin minna Kambodžasse, kuid mitte üksi. Selle visiidi jaoks soovisin ma asjatundlikku abi, kuna minu eesmärk oli külastada mitte ainult Angkori, vaid ka väljaspool pekstud khmeeri templeid tagapool, näiteks Preah Vihear vaidlustatud piiril Kambodža ja Tai vahel. Juhuslikult leidsin Rossi, kes mu jaoks kohandas reisi, alustades Angkorist, kus nägin kõiki suuri khmeeri impeeriumi vaatamisväärsusi, alates majesteetlikust Angkor Watist kuni džunglisse Ta Prohmi. Bayonis hakkas see valama, saates pisaraid mööda kummalisi naeratavaid nägusid, mis joonistavad templi ikooniliste mesitarukujuliste tornide külgi.
Sealt viisime minu giidi ja kaubikuga üle karedate üherealiste teede Koh Kerisse - Khmeri kuninglikku linna umbes 60 miili kirdes Angkorist, mis on kuulus oma 7-korruselise püramiidi poolest. Kodusõja ajal maha pandud miinid jätsid selle suuresti kaevamata ja külastasid seda harva. Kuid jõupingutused allesjäänud laskemoona lammutamiseks on hakanud end ära tasuma, võimaldades Koh Keril vaatamisväärsusi avada.
Siis oli see Preah Vihearil, mis oli reisi kõrgpunkt, veel üks khmeeri tempel, mis ehitati umbes sel ajal, kui Prantsuse kiviraidurid olid Chartreses tööl. Kompleks on koondunud 2600-jalase kõnnitee ümber, mis viib Dangreki mägedes kalju servani. See on suurepärane, kuid kahetsusväärselt tähelepanuta jäetud piirkonnas ja seal asuvate Tai ja Kambodža vägede vaheliste piirilõhete tõttu.
Reisifirma suutis minu preah Viheari visiidi relvarahu ajal lavastada, kuna see tunneb Kambodžasid esmapilgul. Rosasid investeeritakse sellesse isiklikult.
Seal elades ja töötades mõistsid Brandon ja Andrea, kui vähe raha kulub heade asjade tegemiseks Kambodžas, kus keskmine sissetulek on alla 800 dollari aastas. Näiteks 350 dollarit võib külaelanikele anda hädavajaliku kaevu. Nii asutasid nad koos reisibüroo ja kodumajutuskoduga USA-s registreeritud mittetulundusühingu, mille aastaeelarve on nüüd 180 000 dollarit, mida osaliselt finantseerivad kliendid. Lisaks kaevude ehitamisele pakub Journeys With Our Community ülikoolide stipendiume, tasuta keeletunde ja mikrolaene väikeele alustavatele ettevõtetele. Ekskursioonid „Kingi ja võta” võimaldavad vabatahtlikel reisijatel veeta aega kogukonna arendusprojektide kallal.
Hoog tagasi anda - vastutustundliku turismi põhialus - tuli loomulikult Kambodža Rossi juurde. Ja Aasias tegutsevad ka teised väikesed reisibürood, kes suhtuvad sama lähenemisviisi. Nevada linnas asuvad müüdid ja mäed näitasid mulle paar aastat tagasi Nepalit, sealhulgas ühte 55-st raamatukogust, mida ettevõte turunduskülades turgutas. Nagu minu külaskäik Kambodžasse, oli see rikkalik reis, kuna turismiettevõttel on piirkonnas sügavad juured.
