Igal suvel ja sügisel pritsub Washingtoni Puget Soundi vetesse laienenud tapmisvaalade pere. Kuid orkade arv on aastaid langenud - ja teatavad Phuong Le Associated Pressile, võivad teadlased lõpuks teada saada, miks. Paistab, et toidupuudus põhjustab kaotatud rasedusi, millest praegu arvatakse, et kaks kolmandikku ebaõnnestub.
Seotud sisu
- Vaikse ookeani loodeosa Orca elanikkond on 30-aastane
Orkad jagunevad nende elupaiga järgi alampopulatsioonideks ning 2005. aastal kuulutati Vaikse ookeani loodeosas elav eraldiseisev lõunaelanike kogukond ohustatud liikide seaduse alusel ohustatuks. 2016. aasta lõpu seisuga polnud elanike arv viie aastaga kasvanud ja arvatakse, et neid on ainult 78. Kuid põhjus, miks elanikkond vaeva nägi, on teadlasi juba pikka aega vaevanud. Teooriad ulatusid häirivast paadist toksiinideni ookeanis. Nüüd soovitab ajakirja PLOS One uus uuring süüdi toidunappus.
Kuue aasta jooksul kasutasid teadlased tõe nuusutamiseks tapmisvaala väljaheiteid. Orca poop sisaldab hormoone, mis lasevad teadlastel uurida mitte ainult nende toitumisharjumusi, vaid ka rasedusi. Lisaks olendite fototuvastusele leidsid nad, et kuni 69 protsenti kõigist tuvastatud rasedustest ei olnud tähtajalised. Kolmkümmend kolm protsenti tuvastatud rasedustest ebaõnnestusid raseduse hilinemisel või vasikad surid kohe pärast sündi. Näib, et kehv toitumine on kaotanud rasedusi soodustanud, kuid pole selge, mitu neist kaotati pooleldi nälgimise või toksiinide eraldumise tõttu, mida hoitakse tapmisvaala rasvas, kuid vabastatakse siis, kui rasv laguneb nälgimise tõttu.
On selge, et ohustatud on ka toidud, millest lõunaelanikud sõltuvad. Orkad elavad lõhe dieedil, millest paljud on ise ohustatud. Kõik alates elupaikade kadumisest kuni reostusest kuni sissetungivate liikideni võib lõhe kahjustada ja näib, et sellest tulenev nappus mõjutab tapjavaalade paljunemisvõimet. Uuringuga mitte seotud metsloomade veterinaararst ütleb Le-le, et ka muid tegureid, näiteks mööduvate laevade tekitatavat müra, ei tohiks arvestada.
Teadlased pakuvad välja ka edasisi võimalusi. Looduskaitsjad peaksid keskenduma lõhejooksude taastamisele Fraseri ja Columbia jõgedes. "Ilma olukorra parandamiseks abinõudeta, " kirjutavad nad, "võime kaotada ohustatud SRKW, erakordselt tähtsa ja ikoonilise liigi Vaikse ookeani loodeosas." See on kohutav prognoos - kuid kui lõhepopulatsioone saab taastada, võib-olla lõunapoolne elanik tapmisvaalad suudavad ka ellu jääda.
