Kaks nädalat pärast Bagdadi kukkumist tegi USA merejalaväe juhataja Sgt. Andrew Garrett juhendab täispuhutavat paati läbi Ameerika sõjalaevade klastri Pärsia lahes Kuveidi lõunaosas. Tema kõrval kummimattal asub üks Iraagi sõja ebaharilikumaid veterane, 33-aastane isane Atlandi pudelininaga delfiin nimega Kahili.
Garrett, 26, keerab Kahili õrnalt nii, et tema saba on üle parda suunatud; delfiin tiirleb üle püstolite rohelisse vette. Koerajuht napsutab sinise plastkaane õlleahju suuruse kalatüki küljest, hoiab seda üles, et delfiin näeks, ja lendab selle nagu Frisbee 50 jalaga vette. Kahili triibutab, ketas kaob pinnalt ja sekunditega plahvatab Kahili paadi kõrval merest, ketas ninal. Garrett haarab selle ja viskab heeringa delfiini suhu. "Kahili on üks meie paremaid, " ütleb ta.
Märtsis sai Kahili koos kaheksa teise delfiiniga, mis kuuluvad USA mereväe spetsiaalsesse kliirimisrühma 1., esimestena mereimetajatest, kes osalevad miinide puhastamise operatsioonides aktiivses lahingusituatsioonis. Koos mereväe SEALS-i, merejalaväe luurelennukite, plahvatusohtlike lahingumoonide sukeldujate ja mehitamata allveesõidukitega aitasid nad desarmeerida enam kui 100 antidiipi miini ja veealused röövpüünised, mis Saddam Husseini väed olid Umm Qasri sadamasse istutanud.
Tegelikult osutus meeskond nii tõhusaks, et koalitsiooniväed suutsid Umm Qasri laevaliikluseks avada, sealhulgas riisi ja muude toiduainetega koormatud Suurbritannia tarnelaeva Sir Galahad abil, alles nädal pärast vaenutegevuse algust. "Ilma delfiinideta prooviksime tõenäoliselt ikkagi neid veeteid puhastada, " ütleb Garretti kolleeg Sgt. Scott Young, 29, kes on ka delfiinide käitleja.
Sõja ajal alustas spetsiaalne kliirensite üksus miinitõrjeoperatsioone, saates sadama merepõhja üle vaatama mitu mehitamata sonari allveesõidukit. Kuni 20-tunnise pühkimise ajal tuvastasid need 80-naelsed sonariga varustatud droonid, mida REMUS kutsuti keskkonnaseire üksuseS jaoks, enam kui 200 kahtlast sukeldatud objekti.
Sealt tulid delfiinid. Erinevalt REMUSest võib delfiin eristada looduslikest ja inimese loodud objektidest ehholokatsiooni abil sensoorset süsteemi, mis hõlmab helilainete edastamist objektidel ja neilt tagasi tulevate "kaja" lugemist. Nad suudavad eristada isegi BB-graanulit 50-jalasest maisituumast.
Delfiin täidab oma sonarmaagiat, genereerides kõrgsageduslikke klõpsatusi, mis läbivad looma ümara otsaesise (tuntud kui melon) - rasvarikas elund, mis toimib akustiliste läätsedena ja teravustab heli nagu valgusvihk. "Vees on see nagu sumin või klõpsuv heli, mida saate tunda, kui nad teie juurde ujuvad, " ütleb Garrett. "Nad kontrollivad teid pidevalt." Objektidest välja paiskuv heli liigub läbi delfiini alalõua õõnsuste sisekõrvani, mis edastab teabe ajju kuulmisnärvi kaudu.
Tähelepanuväärsem on see, et delfiinid võivad täpsema teabe kogumiseks muuta nende poolt saadetavate signaalide lainevormi ja sagedust. "Loomad saavad neid muudatusi reaalajas teha uskumatu täpsusega, just siis, kui nad saavad tagasi algse kaja, " ütles mereväe pressiesindaja Tom LaPuzza. "Nad on nagu uued videosalvestusmasinad, mis saavad korraga salvestada ja taasesitada."
REMUSe küsitlustulemustega käes olid delfiinist, händlerist, treenerist ja paadioperaatorist koosnevad meeskonnad motiividega täispuhutud, et kahtlasi esemeid hinnata. Kui delfiin avastas miini, ujub ta paadi vööri ja nina külge kinnitatud ketta või kuuli abil tagasi. Enamikul juhtudel saadab käitleja imetaja tagasi alla, et jätta akustiline transponder, mis tekitas pingistusheli, mida sukeldujad hiljem kaevanduse leidmiseks ja eemaldamiseks kasutavad.
Merevägi ütleb, et delfiinide oht selliste operatsioonide puhul on praktiliselt null, kuna loomad on koolitatud jääma ohutusse kaugusesse kõigist leitud miinidest. Veelgi enam, nende sõnul on meremiinid kavandatud plahvatama ainult siis, kui läheduses asub suur metallpind, näiteks laevakere.
Sellegipoolest on delfiinide miinipühkijana kasutamise tava kriitiline. Connecticutis asuv vaalaliste selts International mõistab hukka mereimetajate kasutamise lahingutsoonis. "Isegi sõdades kehtivad reeglid, " ütles ühiskonna president William Rossiter tänavu kevadel avalduses. "Süütute kasutamine sõjas on kuri, ebaeetiline ja ebamoraalne, sest nad ei saa aru eesmärgist ega ohust, nende vastupanu on nõrk ja see pole nende konflikt."
"Kohtleme loomi ülima austusega, " ütleb LaPuzza. "Me ei saada neid välja selleks, et teha midagi nende jaoks ohtlikku." Mereimetajate komisjon, sõltumatu föderaalagentuur, teatas 1989. aastal, et "mereväe protokollid arstiabi ja loomakasvatuse ühtsete standardite säilitamiseks on suurepärased".
Mereväelased hakkasid delfiinidega esimest korda tööd tegema 1960. aastal, kui teadlased Pt. Californias asuv Mugu püüdis parandada torpeedode kavandamist, uurides loomade hüdrodünaamilist efektiivsust. Kuigi merevägi õppis seda vähe torpeedode puhul, võtsid mereväe teadlased teadmiseks delfiinide intelligentsuse, koolitatavuse ja loomuliku sonari. Teadlased hakkasid delfiine koolitama, et täita vee all lihtsaid ülesandeid. 1965. aastal tuvastas mereväelaste koolitatud Atlandi pudeli nina Tuffy 200 jalaga tööriistu ja sõnumeid laevapere liikmetele SEALAB II-s California ranniku lähedal. 1970. aastal tõkestas viie mereväe delfiini kohalolek veealused saboteerijad vette sisenemast ja USA armee muuli õhkamisest Vietnami Cam Ranhi lahes; aastatel 1987 ja 1988 patrullisid Bahreini ranniku lähedal USS La Salle ümbruse vetes viis delfiini.
Täna kulutab San Diegos kosmose- ja mereväe sõjapidamissüsteemide keskuses tegutsev USA mereväe mereimetajate programm kuni 14 miljonit dollarit aastas, sealhulgas 75 oma delfiini ja 25 merilõvi treenimiseks. Merevägi väidab, et ta pole looduslikke delfiine püüdnud alates 1999. aastast, kui ta alustas vangistatud delfiinide aretusprogrammi.
Ükski mereimetaja ei tohiks oodata kiiret merrelaskmist. "On kaheldav, kas inimtegevus kunagi vastab delfiinide võimetele, " ütleb LaPuzza.
