Teadlased on avastanud jäljed unustatud linnast, mis eksisteeris 700 aastat enne seda, kui Aleksander Suur asutas Aleksandria suure teaduse vallutamiseks.
Egiptuse linna ümbritsevates vetes Kreeka ja Rooma varemeid uurides avastasid Jean-Daniel Stanley Smithsoniani institutsiooni riiklikust loodusloomuuseumist ja tema kolleegid hoone ehituse kohta tõendid, mis olid palju vanemad, kui nad olid osanud oodata.
"See oli suundumuslik, et see, mille leidsime, pärineb Aleksandri-eelsest ajast, " ütleb Stanley, kelle leiud on avaldatud ajakirja GSA Today augusti numbris. "Me arvasime, et linn on olemas, kuid teil peab olema midagi käes. Meil on esimene osa sellest olemas. Ajastus on meil olemas."
Ajaloolased on üldiselt nõustunud, et mõne asula - tagasihoidliku kaluriküla, olulisema seinaga keskuse või võib-olla kangendatud asula - kohta viidati iidsetes ajaloos, kuna Rhakotis eksisteeris siin sajandeid enne Aleksandri saabumist. Kuid kuni selle avastuseni polnud neil füüsilisi tõendeid.
2001. aastal kogus Stanley koos geoloogide, antropoloogide ja geokeemikute meeskonnaga seitse veealuse sette tuumaproovi, mille mõõtmed olid kolm tolli laiused, 6–18 jalga pikad ja kuni 20 jalga veealused, aladest, mis olid laiali üle Alexandria peaaegu ruutmiilise idasadama.
Uuringu eesmärk oli uurida, kuidas katastroofilised ja inimlikud sündmused soodustavad vee allajäämist linnades, ning rakendada saadud tulemusi selliste linnade suhtes nagu New Orleans ja Veneetsia. Kuid nagu Stanley ja tema kolleegid nüüd kinnitasid, leidsid nad viis inimtegevuse kriitilise tähtsuse näitajat, sealhulgas keraamika; Kesk- ja Ülem-Egiptusest pärit kivimikilde; ja märkimisväärses koguses pliid, raskeid mineraale ja orgaanilisi aineid, mis pärinevad aastast 1000 eKr
Neli aastat hiljem alustasid Stanley ja ta kolleegid maetud asulakoha avastamise kinnitamiseks süstemaatilisemat uurimist, analüüsides setteid arheoloogiliste, stratigraafiliste, petroloogiliste ja geokeemiliste meetodite abil. Teiste testide hulgas võrdlesid teadlased saidi keraamilisi fragmente Vahemere kaguosale tüüpilistega üheksandal kuni seitsmendal sajandil eKr. Stanley leidis igas settetuumas keskmiselt kolm kuni neli inimtegevuse jälge.
Ajaloolased on üldiselt nõustunud, et mõni asula, millele antiikajaloodes viidati, nagu Rhakotis, eksisteeris sajandeid enne Aleksander Suure saabumist. (iStockphoto) 
Teadlased võtsid põhiproove 2001. aastal. Puurimise ajal kinnitasid mitmed sukeldujate paigutatud ankrud paadi merepõhja. (Jean-Daniel Stanley) "Vaadates mõnda [inimtegevuse] näitajat, võiksite leida seletuse, " ütleb Stanley. "Aga see, et teil on viis sõltumatut parameetrit - see on väga kindel tõend. Ma ütleksin, et see on kindel panus."
Tavaliselt sisaldavad idasadama ja Alexandria mandriosa südamike kaks ülemist liiva- ja mudakihti keraamika fragmente, raskete mineraalide kõrgeid kontsentratsioone, orgaanilisi jäätmeid, pliid, kvartsit ning kristalset ja lubjakivi, kuna need kihid vastavad kiire omavalitsuse arengu ajastule mis toimus Ptolemaiiate ja roomlaste valitsemise ajal. Nende jäänuste arvele langeb tugev ehitus, metallurgia ja kanalisatsiooni äravool.
Seni polnud aga Kreeka-eelsesse aega dateeritud kihtides sarnaseid näitajaid leitud. Stanley ja tema kolleegid kaevandasid keraamika fragmente kohapeal toodetavatest keedunõudest, rasketest mineraalidest ja orgaanilistest ainetest - kõik setete radiosüsiniku päritolu seitsmest sajandist enne 332. aastat eKr.
Stanley sõnul on kliinikute sõnul ühes Kreeka-eelses kihis leitud plii kontsentratsioon ja koostis. Plii kontsentratsioon oli märkimisväärselt suurem kui setetes, mis teadaolevalt eelnesid inimkontaktidele - mis viitab inimeste olemasolule -, kuid leebem kui Aleksandri järgsest ajast. Ja kuigi Aleksandrijärgne plii tuli metallurgiast, leiti kreeka eelsetes kihtides pliid savist, mida kasutati keraamikas ja mördis.
Mõlemad leiud kinnitavad mitte ainult inimtegevust, vaid ka inimtegevust selgelt erineval ajal ja asulast kui Alexandria, ütles Washingtoni Carnegie Instituudi geokeemik Richard Carlson, kes viis juhtanalüüsi ja tõlgendamist.
"Aleksandri-eelse setete tugevdatud plisignaal näitab, et nad importisid märkimisväärses koguses savi ja ehitasid asula, " räägib Carlson. Pliikoostis muutus tema sõnul Alexandria järgsel perioodil, kuna metallurgia, värvide ja pigmentide kasutamine on suurenenud.
Stanley ja tema kolleegid kõhklevad praegu Rhakotise üle ulatuslikumaid spekulatsioone avaldamast, kirjeldades seda kui tööstuslikku, kuid arvavad, et see ei pruugi olla nii tagasihoidlik, kui algselt arvati.
"Meil on inimeste kohta tõendeid - hea, kõva alus, et seal on midagi, " ütleb Stanley. "Nüüd, kui oleme selle lähtepunkti kehtestanud, võiks intensiivne töö järgmisel kümnendil teha kohutavalt palju, et tuua esile, kus see linn asus, kes selles oli ja mida nad tegid."
