1971. aastal aitas kuulus merealune maadeavastaja Jacques Cousteau muuta Belize sukeldujate paradiisiks, kui ta nimetas Great Blue Hole kraanikausi maailma kümne parima sukeldumispaiga hulka. Saate sellest teada, kui näete seda: hiilgav tumesinine õpilane, kelle laiuseks on 1000 jalga ümbritsetud heledama sini-rohelise iirisega, kes asuvad Belize'i tõkkerahu keskel 43 miili kaugusel riigi troopilisest rannikust.
Kuidas selline täiuslik ring kristallselge vee alla sai? Süüdistada ei saa ühte, vaid neli variseb kokku. Suur sinine auk alustas oma elu vee kohal liustikuperioodidel kuiva koobastesüsteemina, mis oli täis kivisambaid ja stalaktiite. See istus sellel, mis kunagi oli tuletorni atoll, lubjakivi platoo.
Kuni selle sisenemiseni, see tähendab: keskkonnakeemiku ja Blue Hole eksperdi Frank Gordon Kirkwoodi sõnul toimus 10 000–150 000 aastat tagasi neli eraldi geoloogilist sündmust. Iga kord tõusis ookeanitase, ujutades iga koopa üle ja põhjustades selle varisemise. Lõpus ütleb ta Smithsonian.com-ile, et "tohutu ümara koopa katus varises kokku ja merepind tõusis lõpuks ülejäänud 400 jalga praegusele tasemele." Nüüd peetakse seda vertikaalseks koopaks ja see näeb isegi hea välja kosmosest.
See moodustumisprotsess andis Suurele Sinisele augule ainulaadse värvi, kirjutab Kirkwood. Valamu on umbes 400 jalga sügav, ümbritsetud kümne jala sügavusega veega praegu veealuse atolli kohal. Sügav vesi näib tumesinine, selle ümber on madalam helesinine-roheline vesi, mille liivapõhjale on lisatud koralli. Stalaktiidigalerii asub mitme jala sügavamate koobaste kohal 135 jalga all.
Enamik sukeldujaid suundub auku ainulaadse veealuse maastiku tõttu, kuid see on koduks ka suurele ja üllatavalt jõulisele veeorganismide rühmale. Auk on natuke anomaalne - vesi on enamasti madal ja avameri on vähemalt pooleteise miili kaugusel. Vaatamata sellele on kraanikauss täidetud suurte kollaste kärnkonnide ja Bermuda koorega, Kariibi mere riff-haidega (Kirkwoodi sõnul “muljetavaldavalt suurusega”), vasarapeahaidega, konnakotkastega, prantsuse merikotkaga, keskööl papagoikaladega ja merikilpkonnadega.
Stalaktiidid Belize sinises augus (Stephen Frink / Corbis) Ehkki Suur Sinine Hoolik on paljude akvalangide jaoks hädavajalik sihtkoht, võivad need, kellel puudub väga tehniline väljaõpe, pettuda. Tavaliselt on hapnikku piisavalt, et umbes kaheksa minutit maas püsimiseks uurida stalaktiidigaleriid enne, kui hakkate tagasi tõusma - see on väljakutse kõigile, kuid kõige kogenumatele sukeldujatele.
Kuid neil, kes otsivad muid kraanikausid, on õnne: Belize ja tõepoolest suur osa Kesk-Ameerikast on teadaolevalt pakitud cenootidest . Ehkki Suur sinine auk on Belize'is ainus allveelaeva kraanikauss, eksisteerivad riigis ka muud maa-aluse koobasita süsteemita kraanikausid, nagu näiteks Belmopani lähedal asuv Sinine auk ja Belize'i mandriosa mandriosas Chiquibuli rahvuspargis varisenud teine kraanikauss. Teised, nagu Cara Blanca, olid pühad majade kohad.
Belize võib omada muid kraanikausid, kuid midagi muud eristab Suure Sinise augu: See võib hoida Maya tsivilisatsiooni hävingu võtit selles piirkonnas. 2014. aastal võtsid teadlased setteproove nii Suure Sinise Augu kui ka Belize'i keskosas asuva laguuni kohta. Proovid, mis pärinevad piirkonna majade elanikkonna vähenemisest umbes 800–1000 pKr. Vastused peituvad selles, mida teadlased ei leidnud. Titaani suhteliselt madal esinemine - mineraali olemasolu viitab tugevatele vihmasadudele - viitab sellele, et nende aastate jooksul olid põuad pikemad ja halvemad, hävitades veevarusid ja tapades põllukultuure. Kui maiad ei surnud nälga ega haigustesse, pidid nad olema sunnitud mõnel muul põhjusel oma linnad päästma.
Kas auk hoiab muid vihjeid iidse tsivilisatsiooni allakäigule? Võib-olla. Kuid maailma suurim omataoline looduslik moodustis intrigeerib seiklejaid isegi ilma ühenduseta maya kultuuriga. Vaadatud ülevalt või uuritud seestpoolt, midagi sellest salapärasest ümmargusest moodustumisest viitab nii maadeavastajatele, sukeldujatele kui ka mereelustikule.
Lisateavet selle uurimistöö ja muu kohta leiate Deep Carboni vaatluskeskusest.
Sissepääs kuulsasse Suure Sinise Auku. Tuletorni keskel, Belize'i tõkkerahu reservatsioonisüsteemi osa ja maailmapärandi nimistus. (Michele Westmorland / Corbis)
