19. juunil oli Nathan Robinson Mehhiko lahes uurimislaeva pardal, uurides süvamere kaamerasüsteemi Medusa tehtud kaadreid. Krevetid, meduusid, laternahaid - tavalised kahtlusalused - hõljusid üle ekraani. Siis aga paistis silma midagi täiesti ebaharilikku: torukujuline olend, kes oma kombitsad äkki lahti harutas ja ümber Medusa pakkis. Robinson võistles, et hoiatada oma kolleege nähtuga: hiiglaslik kalmaar.
"Ta silmad olid just selles, kuidas ta peast välja hüppas, " räägib Medusa välja töötanud bioloog Edith Widder Kayla Epsteinile Washington Postist . "Ta ei öelnud isegi midagi ja ma teadsin kohe, et ta oli videost midagi hämmastavat näinud."
Teadlased tungisid kaadreid vaatama. Nad kahtlustasid, et loom, kes oli hinnanguliselt 10–12 jalga pikk ja hõljus umbes 2500 jalga veepinnast allpool, oli noor hiiglaslik kalmaar. Kuid meeskond soovis, et maailma üks juhtivamaid kalmaarieksperte kaaluks, nii et nad pöördusid riikliku ookeani- ja atmosfäärivalitsuse (NOAA) zooloogi Michael Vecchione ja Smithsoniani riikliku loodusloomuuseumi juurde. New York Timesi Brooke Jarvise sõnul kinnitas Vecchione, et olend oli tõepoolest hiiglaslik kalmaar ehk Architeuthis .
Avastus tähistab esimest korda Ameerika vetes elavat hiidkalmaari. Üldiselt võib öelda, et kuigi nad on juba ammu olnud laialt levinud kui mereloenduse koletised, näeb hiiglaslikke kalmareid nende looduslikes elupaikades harva. Enamik sellest, mida teadlased looma kohta teavad, põhinevad randadel randa pesnud rümpadel või spermavaalade kõhust leitud kalmaari nokkidel.
Elava hiidkalmaari esimene salvestus tehti 2006. aastal pärast seda, kui Jaapani Ogasawara saartel töötavatel teadlastel õnnestus üks isend sööda abil kinni haarata ja veekogule veeretada. Kuid selle liigi looduslikus elupaigas filmiti alles 2012. aastal, kui Medusa esmakordselt Jaapani vetesse paigutati. Kaamerasüsteem pakkus olulist uuendust veealuste veealuste ja kaugjuhitavate sõidukite osas, mis tavaliselt süvamere mustuses liikudes tuginevad eredale valgele valgusele. Kahtlustades, et see valgus on pimedas elamiseks arenenud hirmutavad olendid, töötas Widder välja punast valgust kasutava süsteemi, mis on enamiku süvamere-olendite jaoks nähtamatu.
Medusa tugineb ka LED-optilisele peibutusele, mis jäljendab bioluminestsentset kuma, mida süvamere meduusid kiirgavad omamoodi „kaitsva sissemurdmisalarmana”. Kui röövloom nad kinni püüab, süttivad tuhmid olendid lootuses meelitada suuremat kiskja sööma esimest või võib-olla lihtsalt selleks, et algkiskjat lihtsalt ära hirmutada, mõeldes, et suurem loom on teel.
Hiljuti täpiline hiiglaslik kalmaar tundus LED-söödaks kindlasti intrigeerivat; nagu kaadrid näitavad, haarab see peibutisest ja siis, otsustades võib-olla, et see kummaline olend polnud oma aega väärt, taandub kiiresti tagasi pimedusse.
Widder ütleb Epsteinile, et 19. juuni tähistas "ühte imelisemat päeva merel, mis tal kunagi olnud" - ja mitte ainult kalmaari avastuse tõttu. Umbes 30 minutit pärast seda, kui olend esimest korda Robinsoni ekraanile ilmus, tabas välkkiire uurimislaeva pardal olnud tüürpoordi antenn, mis põhjustas hirmu, et tähelepanuväärne kaadrikaotus on kadunud. Seejärel hoiatas kapten meeskonda, et sadama vööri äärest moodustub vesipüks või tornaado, mis keerleb vee kohal. Õnneks keegi laeva pardal viga ei saanud. Samuti polnud kalmaari kaadrid.
Uurimisekspeditsiooni rahastanud NOAA veebisaidil kirjutades selgitab Widder, et hiiglaslik kalmaarivaatlus aitab teadlastel nende sügava salapäraste olendite kohta rohkem teada saada. Ühe jaoks tundub mõistlik eeldada, et hiiglaslikele kalmaaridele tõesti ei meeldi ere valgus, mida kasutavad paljud uurimissõidukid. "Leidsime kalmaari alles pärast viit Medusa kasutuselevõttu, " märgib Widder, "hoolimata asjaolust, et tuhanded [kaugjuhtimisega sõidukid] ja sukeldumisskeemid Mehhiko lahes pole seda teinud."
Veelgi enam, hiiglaslik kalmaar, kes oli sajandeid tuntud kui "koletis", mis varitses kaugetes vetes, ujus New Orleansist umbes 100 miili kagus, mitte kaugel ühest maailma suurimast süvavee naftapuurimisplatvormist.
"Meie vaatenurk inimesena on muutunud, " kirjutab Widder. “Mida kunagi koletisi kardeti, on nüüd uudishimulikud ja suurepärased olendid, mis pakuvad rõõmu. Meile meeldib tunda, et teadus ja uurimine on selle muutuse kaasa toonud, muutes maailma iga uue õpitud asjaga vähem hirmutavaks ja imetlusväärsemaks. ”
