1803. aasta Louisiana ostmisele järgnenud aastakümnete jooksul rändasid miljonid eurooplased-ameeriklased Appalachia mäestikust läände, tõrjudes India rahvaid ümber ja viies piirkonnas ja selle ökosüsteemides läbi suuri muutusi. Nagu nad tegidki, arendas “Lääs” müütilise staatuse ilu, seikluse ja võimaluste maaks. Ehkki põlisrahvad olid selles piirkonnas elanud kümneid tuhandeid aastaid, nähti läänt kui tsivilisatsiooni rikkumata maastikku - “Ameerika Eedeni”. Sellele romantilisele visioonile aitas mitte mingil juhul kaasa territooriumi ainulaadne loomastik. Peamine nende seas, nii suuruse kui ka tähtsuse poolest, oli Ameerika piison.
“Algastel domineerisid India rahvad - näiteks Lakota, Cheyenne, Arapaho, Apsáalooke (vares), Blackfeet, Mandan, Hidatsa ja Assiniboine - kelle usulised veendumused ja suulised jutustused tõstsid pühvlite võimu ja majesteetlikkust, ” kirjutab Smithsoniani Cécile R. Ganteaume ametlikult India keeles: Ameerika Ühendriike määratlevad sümbolid. Põliselanikud tuginesid pühvlitele toidu, riiete ja peavarju saamiseks.
Need olendid said müütilise lääne sümboliks. 1912. aastal lõi skulptor Alexander Phimister Proctor Buffalo (Q Street Bridge'i mudel) . 13-tollise kõrgusega pronksil on kujutatud valvsat meessoost piisonit, kes seisavad neljakesi koos rõõmsalt virvendava sabaga. Teos oli eeskujuks suurepärastele skulptuuridele, mida tänapäeval võib näha Washingtoni DC-i väärilises uusklassikalises Dumbartoni sillal, mis asub Rock Creeki pargis Georgetowni ja Dupont Circle'i vahel.
Mida on bovids, sillad ja lääs seotud Ameerika kunstiga?Ehkki Proctor nimetas teost Buffalo, kujutab see tegelikult Ameerika piisonit - pühvlid on Aafrika ja Aasia päritolu. Sel kuul debüteerib Smithsoniani Ameerika kunstimuuseum uue videoteemalise veebiseeria pealkirjaga “Re: Frame”, kus osaleb võõrustaja Melissa Hendrickson, kes uurib muuseumi kollektsioone erinevatest vaatenurkadest ja kogu Smithsoniani asutuses töötavate spetsialistide kasulike teadmistega. Esimeses episoodis uuritakse Proctori skulptuuri, piisonite ja läänemaailma tajumise suhet ning selle karismaatilise megafauna ja Smithsoniani institutsiooni algusaegade vahelist seost.
Proctori pere kolis 1871. aastal Michiganist läände, asudes elama Coloradosse, kui kunstnik oli 11-aastane. Kasvades võttis Proctor täielikult omaks piiriala elu, õppides jahti pidama, maad jälitama ja maal elama. "Ta veetis ülejäänud lapsepõlve jahti pidades ning armastades lihtsalt läänt ja kogu selle olemust, " ütleb muuseumi skulptuuri kuraator Karen Lemmey.
Selleks ajaks, kui Proctor oli noormees, olid eurooplaste ja ameeriklaste arusaamad läänest juba hakanud muutuma. Mandritevaheline raudtee hõlbustas maismaareise ja California Gold Rush kiirendas rahvastiku kasvu. Kasvas hirm, et “Eeden” kaob. Kuulsa skulptuuri Frederic Remingtoni sõnul "teadsin, et metsikud ratturid ja vaba maa kaovad igaveseks ... ja mida rohkem ma seda teemat kaalusin, seda suurem oli igavesti."
See mure kehtis eriti piisonite puhul. Enne 1800. aastat oli looduslike piisonite populatsiooni hinnangul 30–100 miljonit looma, kuid 1890. aastateks oli neid alles alla 1000. Tööstuslik jaht kahandas tohutut karja, ütles Ganteaume Ameerika India muuseumist. "Nii sõltuv oli Ameerika tööstusrevolutsioon pühvlinahkadest, et konveierid ja rihmad masinate tootmiseks masstootmiseks mõeldud toodeteks muuta, olid Ameerika piisonid väljasuremise äärel, " kirjutab ta.
Kunstnik Alexander Phimister Proctor (ülal: autoportree, detail) sai kuulsaks oma loomade skulptuuride erakordse täpsuse poolest, mida ta tundis juba poisipõlvest alates. (Lääne Buffalo Billi keskus) Kuna ameeriklased ootasid lääne eluviisi väljasuremist, said piirkonna rahvad, loomad ja maastikud kunstiteoste populaarseteks teemadeks. Piison "oli iseenesest ikooniline kui lääne sümbol, kui sümbol lääne müüdi hääbumisele, lääne hääbumisele", ütleb Lemmey.
Piirkonnas üles kasvanud Proctor sai kuulsaks üksikasjalike loomade skulptuuride poolest, keda ta tundis oma poisipõlvest alates. "Ta oli loomade skulptuurimisel nii hea, et teised skulptorid, näiteks Augustus Saint-Gaudens, kes oli sel ajal tõepoolest Ameerika tippskulptuur, tellisid Proktoril hobused hobuste rajamiseks oma ratsamonumentide jaoks, " räägib Lemmey.
"Looma skulptuuri proovides püüdles ta erakordse täpsuse poole, " lisab naine.
Pärast 1893. aasta Chicagos toimunud maailmamessil saadud maineka Põhja-Ameerika loomade skulptuuri saamise komisjoni kasvas Proctori tuntus. 1911. aastal palus Washingtoni kujutava kunsti komisjon Proktoril luua skulptuur kavandatud Dumbartoni silla kroonimiseks. Kunstikomisjon soovis, et silla kaunistused oleksid selgelt „ameerikaliku karakteriga“. Selle saavutamiseks koos monumentaalse piisoniga selle otstarbeks lõi Proctor viiskümmend kuus identset reljeefi Oglala Sioux 'pealiku Matȟó Wanáȟtake'i nägu, samuti tuntud kui Kicking Bear, silla nurkade korkimiseks. Kicking Beari pead, märgib Ganteaume, loodi Smithsoniani rahvuslikus loodusloomuuseumis tehtud elumaski antropoloogide poolt, kui Lakota juht külastas Washingtoni DC-d 1896.
Iroonilisel kombel pidi Proctor sõitma Kanadasse, et luua oma pühvlite skulptuur. „Proktor elustab seda looma oma loomingus, uurides seda elult. Mitte USA-s, vaid Kanadas, sest just seal suutis ta leida suure karja, ”räägib Lemmey. Tema kujutis sellest põhiliselt Ameerika päritolu loomast põhineb tegelikult Kanada piisonil.
Õnneks olid piisonid väljasuremisest säästetud. "Nad on säilitamise edulugu, " ütleb Smithsoniani riikliku loomaaia kuraator Tony Barthel. „Piisonid ei kuulu ohustatud liikide nimekirja. Tänapäeval on rahvaarv stabiilne. See sõltub sellest, kuidas te numbreid loete, kuid umbes 13 000 kuni 20 000 piisonit on osa metsikust maismaast elavast puhtast või metsikust piisonist. ”
Smithsoniani suhe piisonitesse ja nende kaitsmine sai alguse ajast, mil Proktor nende seas läänes elas. „Smithsoni taksidermist William Temple Hornaday käis ekspeditsioonil läände, et koguda muuseumi näituse jaoks mõnda piisonit. Sellel reisil oli ta šokeeritud, kui avastas, kui vähe neid oli, ”räägib Barthel. Hornaday naasis pealinna, kes otsustas kindlalt aidata Ameerika piisonite päästmist ja hakkas kohe kongressi lobitööd loomaaiapargi rajamiseks.
"Meil oli väike grupp piisonid, kes tegelikult elasid National Mall'is, " ütleb Barthel.
Lõpuks kiitis kongress rahastamise heaks ja 1891. aastal avas uksed riiklik loomaaed. "Piisonid olid ühed esimestest peredest, " lisab ta. Täna saavad Washingtoni DC külastajad loomaaias endiselt näha Ameerika piisonit.
Proctori skulptuurid jäävad Washingtonis asuva Q Streeti silla otstesse. Mudel, mida kunstnik nende loomisel kasutas, on nüüd Smithsoniani Ameerika kunstimuuseumi kollektsiooni püsiv osa. "See annab meile võimaluse monumenti lähedalt uurida, " ütleb Lemmey.
Ehkki arusaamad läänest on muutunud, hoiab piison endiselt sümboolset tähendust. Aastal 2016 kuulutati nad kõigi aegade esimeseks Ameerika Ühendriikide rahvuslikuks imetajaks, kes liitus Bald Eagle'iga Ameerika identiteedi ametliku embleemina.
A. Phimister Proctori 1912. aasta Buffalo (Q Street Bridge'i mudel) on Washingtoni Smithsoniani Ameerika kunstimuuseumi lõunatiiva teisel korrusel vaade.
